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第六十四章 艰难的初生
晚上时分，穆勒夫妇与神父又聚在一起讨论工匠口粮该怎么解决。
父亲跟母亲忧愁地向神父征求意见，那话听上去，好像希望神父能给他们指点迷津。神父歉意地摆摆手，表示纽芬村的事务还是应该由父亲做主。如果他有好办法，一定会提供给他们做参考。
父亲跟母亲全都皱着眉头不说话了。沉默让整个屋子低气压。见状，神父不解地问：“不是让牧猪人去弄么？”
“您有所不知。”父亲叹气，“无论这个粮食因为谁而出问题，我首当其冲。”
神父原来如此地点点头。其实这个他早知道了。
是自己的责任又如何？推了不就好了。难道他干了二十多年的管家，都不懂怎么跟上司扯皮？
“爸爸，布朗家不是有后台吗？应该能说服领主夫人的。”亨利说。昨天挨训了之后，这小子一直一副被抛弃的小狗般蔫了吧唧的模样。等凯瑟琳见完凯尔回来，他跟着父亲去田里了。待晚饭时再见到他，这小子又生龙活虎趾高气扬了。不知道他们究竟进行了怎样的父子谈心。
“布朗家的后台就是领主一家。”母亲回答了小儿子。
屋子里的气压更低了。
见一屋子人全都愁云惨淡，凯瑟琳再度权衡利弊，小心地开口：“父亲，我……”
“你又有主意了？”父亲没好气儿。
凯瑟琳立即闭上嘴。
积攒的勇气瞬间魂飞魄散。虽然明知道父亲是被愁得没心思听她讲话，凯瑟琳抿抿嘴唇，还是决定别说话了。枪打出头鸟，她的关注度本来就够高了。要帮父亲，得先把她自己保护好了。
又过去一个晚上。
天亮之后，一切如旧。分发早饭的时候，罗宾跟苏珊都没来。凯瑟琳忙得脚打脑后勺，直到歇工之后，脑子才又获得喘息的空当。
不行。
昨晚她本打算今天跟苏珊说出她的想法。让苏珊代替自己办这件事。但天底下谁不知道苏珊跟她的关系铁，她出面跟自己亲自登门有什么区别。要是让牧猪人知道是她想出的主意。就算有用他们也不会听。
之前在床上辗转反侧一晚，凯瑟琳确信以她掌握的信息推断，这件事还真的必须让牧猪人出马。成功率确实不高，但换做别人，包括自己的父亲，那成功的可能性基本等于没有。
那除了苏珊，还有谁能帮她这个忙呢？
凯瑟琳在库房里冥思苦想。忽然从身后传来一声呼唤：“你有时间么？”
“母亲！”凯瑟琳立即转身，“请问您有什么事？”
母亲拢了拢手，向前一步。虽然她只是为了靠近女儿，但客观上却将凯瑟琳逼进了没有退路的库房。“口粮的事。你是不是有想法？”
见凯瑟琳愣了，母亲又重复一遍：“你昨晚有什么想说的，告诉我。”
——这是在诱供么？
于是凯瑟琳笑了笑，说：“没有。我……只是着急。如果不赶快找到出路的话，那……”
顶着母亲如炬的目光。凯瑟琳尴尬地闭上嘴，双手局促地握在一起。母亲虽然没再说什么，但走之前留下了个意味深长的眼神。
“呼！”凯瑟琳抹掉被母亲的目光晒出来的冷汗。
怪不得中世纪的人都活不长。心脏压力过大，会折寿的！
凯瑟琳摇摇头，继续一边干活一边想折。直到中午时分。活干了不少，折却是一个也没想出来。
实在不行，真的只能搞募捐了。凯瑟琳不禁郁闷。她要是穿越到了老家的古代时期，甭管打板子还是滚钉板，好歹还有个越级上告的地方。这里倒好，甭管你的领主是国王还是骑士，他的话就是真理！他就是没光圈的上帝！
混蛋。
“上帝保佑！救命！救命！”
紧张的呼声迅速由远及近。某个胖妇人疾奔而来，犹如巨龙喷出的火球从凯瑟琳所在的库房门前一掠而过，一头扎进管家家的大屋。
凯瑟琳甚至能听见桌子被撞翻的声响，紧接着那个妇人大叫：“快！管家夫人，拜托您了！快去！”
凯瑟琳立即跑出库房，正好与急急出门的母亲碰面。母亲身后还跟着神父和那个满头大汗的夫人。
“菲比的嫂子要生了。”母亲脚步不停，“你也跟过来帮忙！”
四个人尽可能快地赶往菲比的家。菲比家的屋子早已被里三层外三层地围住，还陆续有人赶来。男人们被挡在屋外，探头探脑，紧张地小声交谈。女人们则无论老幼，只要到了可以生育的年纪全都进去帮忙。
“啊！”
一声凄厉的惨叫。
凯瑟琳头皮发麻，浑身一机灵。身后的神父按住她的肩膀：“你还好吧。”
母亲跟那妇人已经到门口了。凯瑟琳咬咬牙，推开人群挤了进去。
屋里竟然比屋外还挤。二十多个女人把本来还算宽敞的农舍挤得满满当当。屋内热浪滚滚，几乎让人昏厥。几个女人在忙着把狭小的窗户全打开，两个还没结婚的姑娘抱来了柴薪却怎么也点不着。
母亲指着她俩焦急地下令：“去两个人帮她！快把火点起来！”又扫见床头摆放的干花环，“快把那个给扔了！”
“啊！”
又是一声叫喊。
母亲拨开众人，挤到产妇跟前。凯瑟琳紧跟着母亲也挤了进去。只见一根粗绳从房梁垂下，菲比的嫂子双手紧握绳子，勉力支撑自己半蹲半坐的姿势。她后面的裙摆被卷到腰的位置，由她的母亲跟另外一个女人按住。伊娃婆婆在自己的手上抹满油膏，伸进产妇的衣襟按摩她的腹部，一边在她耳边永不间断地念叨着安慰和鼓励的话语。
又是一次宫缩！
产妇仰起头，咬紧牙关，脖子青筋毕露，握紧绳索的手指几近断裂。她浑身力气集中于腹部。要把这个体内的异物，排出！
每个人都在紧张地为她加油，恨不得自己也出一份力量！
忽然产妇泄了力气。噗通一下坐在地上。数条手臂及时伸出，在产妇的上半身着地之前将她托住。
火已经生起来了。几乎要把房子付之一炬。产妇的汗水多如溪流，瘫在一名老妇人怀里不住地喘息。
凯瑟琳焦急地瞅了眼身后越烧越旺的火堆。她早就汗如雨下，就这么简单一回头竟然有汗滴甩落。这屋子里太热了，让产妇上不来气。产妇需要新鲜清爽的空气！
“保持门开着，这面再多站点人，挡住风保持温度！”母亲果断下令，立即有人执行。
有人把水架到火焰上方。凯瑟琳跑过去。掬一捧冰凉的水，再次往人堆里挤。此时产妇浑身瘫软，涣散的双眼充斥着慌乱与绝望。
“妈妈！妈妈！”恐惧之中，她大叫。“我不行了。我要死了！救我，妈妈！”
产妇的母亲悲痛地握住她的手，恳求女儿再尽一把力。凯瑟琳的母亲趴在地上查看，然后用坚定的语调激励产妇：“加油，已经能看见孩子的头了！”可是产妇仍然在迷蒙之间胡乱地摇晃着脑袋。凯瑟琳这时挤了进来。水早撒光了。她把手上还沾着的水珠全都抹到产妇的额头，被她妈妈怒斥：“你在干什么！”
冰凉的液体唤回产妇即将消失的意识，但只有短短的一瞬。产妇又陷入了半昏迷的状态。然而大自然的规律不肯放过这可怜的女人。又一波阵痛袭来，产妇如同被匕首刺中，尖利而惊恐地放声尖叫。胡乱地挥舞手臂踢蹬双腿，徒劳地试图从这剧烈的折磨当中逃脱！
旁边的人们努力按住产妇的四肢。凯瑟琳的母亲顾不上女儿胡闹：“她没力气了。来个强壮的帮她！”
几个中年妇女挤了过来，比一般的男人还要壮实。其中一个坐在床沿，让产妇坐在自己的大腿上。人们努力把产妇弄醒。清醒的产妇似乎又找回了丢失的胆量。在下一次宫缩到来之时，她紧紧抓住母亲的手，榨取全身最后一丝力量，用力！
“头出来了！”
人们欢快地大叫。
又是几次努力之后，新生命呱呱坠地！
无数只手早已在产妇的腹部下方严阵以待，新生儿安全地滑入由手臂织成的网。不过还是凯瑟琳运气最好，孩子正好掉进她的手中。裹着血污的肉块触碰起来绝对不舒服，在那一刻凯瑟琳差点失手摔了孩子。幸好她坚持住了，并顺势将孩子抱起。
这就是一个人一生的起点吗？
这么小，这么软，皱皱巴巴，红彤彤的像根胡萝卜。却拥有让所有人目不转睛的魔法。
产妇晕过去了。人们又忙着抢救她，但已经没有刚才那么急迫了。伊娃婆婆剪断脐带，凯瑟琳的母亲则接过了孩子，和产妇的母亲一起把孩�