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瑞王倒在地下，胸口传来一阵剧痛，他没想这个已经靠边站的皇上会发这么大的威。他 挣扎着从地上爬走，一边磕头，一边心怀委屈，他实在不明白，老佛爷究竟安的什么心。皇 上已经要袁世凯出兵害她老人家，她竟然下趁此机会废了他，而且装出一副朝廷上的事仍要 他点头的样子，这是何苦。
“你们也是的，就不能等等皇上下旨吗？”慈禧不仅不帮瑞王说话，反过来埋怨他。瑞 王明白老佛爷意思，只得连声说奴才该死。
光绪走到座椅后边的龙柱旁，想到跟着自己推行新政的人，倒头来一个个落到眼前的下 场，怎么不叫他痛心疾首啊！特别谭嗣同，他早得到茶水章的口信，完全有机会逃走的。他 偏不走，他是存心以自己的血，向天下人昭示变法强国的决心和正气。正如他生前写过的诗 句：“莫道书生空意气，头颅掷处血斑斑。”他竟然以自己的生命，完成了诗中大无畏的气 概。想到他才三十出头，从湖南被自己召到京城才三个月，竟然就这样走了，光绪心中涌出 一股热流，沿着脖颈子上的血管爬上眼窝和鼻沟，顶得那儿一片酸楚，两行热泪忍不住夺眶 而出。
“人死了，再说什么也没用了。皇上，这回该下旨了吧？”慈禧转脸看一眼站在龙柱旁 的光绪，声音平和地劝他。
光绪用衣袖擦拭着眼窝，不顾一切地痛哭。此刻他不仅哭谭嗣同，也为珍妃和自己而 哭，为大清国而哭。他不明白慈禧为什么当面说好支持他，背后又对他使坏，难道她不知道 自己所作所为全是为了大清国的天下长治久安吗？难道她真的视权力比祖宗留下的江山伟业 更加重要？他深深觉得自己太软弱，太天真。当初要是早早听了珍妃和其他人的话，先下手 为强，也许不会落到现在这种局面啊！
慈禧见这个宝贝儿子哭得死去活来，心里有些不耐烦，看一眼李莲英，示意他快点办 事。李莲英会意地走到光绪身后，毕恭毕敬地说：“请皇上用玉玺。”光绪扔下腰间挂着的 小玉玺，看也不看其他人，甚至没给慈禧请安便跌跌跄跄地由屏风后边出了后殿门。
所有人全愣在那儿，慈禧的脸也挂不住了，李莲英从地上捡起玉玺，不动声色地走到案 桌边，将光绪看过和没有看的圣旨一一盖上玉玺，然后才跪到慈禧面前，双手捧着玉玺递给 慈禧。“看意思，人家是不想要了？”慈禧掂掂上玺，扬起额头下高高的两道眉毛。
“皇上已经丧尽人心，请老佛爷早做决断！”瑞王认为时机已到，连忙凑上前说。他见 慈禧低头把玩着玉玺，心里若有所思。连忙看一眼李莲英，示意他帮自己劝劝老佛爷。
李莲英毫无表情地站在一边，装作没看见。其实他心里比谁都希望罢了光绪的皇位，但 他才不当出头鸟。他太了解慈禧，你越想她按你意思办事她越不肯，相反有一天等你忘了自 己有什么意思，她那儿的意思就来了。
瑞王仍苦苦劝着慈禧，口口声声要老佛爷早做决断。过了好一阵子，慈禧抬起头看一眼 瑞王，问他说完没有。瑞王不知什么意思，以为她听自己劝了，精神百倍地挺起胸，说奴才 该说的都说了。
慈禧挥挥衣袖对李莲英说，让他转告隆裕皇后：“让她有空去瀛台多陪陪皇上，两口子 嘛。”
李莲英连声答应着，他和瑞王一样，以为她下面一定有什么重要事要吩咐他们，伸着脖 子等她发话。没想慈禧再也没说话，闭着两眼养起神来。瑞王和李莲英失望地互相看了一 眼，慈禧突然睁开眼，瑞王连忙跪下，想就废皇上的事再劝劝她。不等他开口，慈禧对瑞王 说：“没你的事了，回去吧。”
为了加强对珍妃的监管，敬事房的太监们在窗上钉上厚木板，只留一些透光的空隙。大 门上挂上三道铁链锁，严格规定白天下锁，晚上上锁，没得到看守太监的许可，珍妃不得出 入大门，只能在这里外三间房里走动。为此李莲英特意来这儿宣读皇太后的诏书，数落了珍 妃的种种罪状。说她不贤不孝，仗着皇上的恩宠在后宫挑拨离间，勾结外臣，迷惑皇上，闹 出天大的乱子。因此把她打进冷宫，仍是从轻发落。要她在这儿潜心思过，痛改前非。
珍妃躺在床上，两眼紧闭，听着对方念着慈禧诏书中所罗列的罪名，心里非常愤懑，她 咬着牙龈不出声。从昨儿到今天，她已经躺在炕上一天多，除了喝点儿水，一口饭也没吃。 她下决心绝食，是为了让吟儿报告慈禧，表示自己不惜以死抗命的决心。所以当李莲英来这 儿宣读慈禧的懿旨时，她非但没下跪听旨，索性躺在床上不起来。
本来按规矩，只要人有一口气，就是让奴才们扶着，珍妃也得下床听旨。吟儿向李莲英 说了许多好话，说珍主子从昨天到现在没有进食，这才免了听旨的规矩，由吟儿顶替珍妃， 直挺挺地跪在那儿听了慈禧的圣谕。
其实李莲英并非什么善类，珍主子平日对他从没好颜色，心里本来就恨她，按理由不会 轻易放过珍妃。他之所以没硬逼着珍主，那是因为慈禧迟迟没有废掉光绪，为了这，他不得 不留一手。只要光绪一天没正式废掉，他就得留点面子。老佛爷毕竟老了，说不准哪天撒手 人寰，这天下仍然是光绪的。
李莲英读完慈禧的训令，走近炕边，作出一副关心状，低声细语地劝着珍妃，要他保重 身体。珍妃厌恶地转过身，索性将脸对着里面的墙面，根本不理李莲英，李莲英心里无趣， 但仍然站在那儿不走。
“珍主子！俗话说得好，留得青山在。您不替自己想，也得替皇上想想，他心里一直牵 挂着您… ”李莲英语气显得非常真诚，按老佛爷的话，下围棋，头一条就得给对方的棋子 留条活路，哪怕活不了，也得让对方觉着有活的可能。其实替别人留后路，就是给自己留后 路。当主子都这样，他这个奴才自然更应该那个什么的。果然，珍主子身子动了一下。虽说 对方没说话，他知道他的话对方听进去了。于是，他像往常一样，恭敬地倒退着身体离开了 北三所。
李莲英一走，珍妃立即抬起脸，对吟儿说：“我自个儿没腿，要你替我跪着？而且是冲 个奴才跪着，用得着你替我丢人！”吟儿慌忙向珍妃解释，因为她怕“主子受委屈”，所以 才给李莲英下跪的。
“大不了就是个死嘛！死也比丢人强！”珍妃冷冷地丢下一句，背过脸继续睡她的觉。
吟儿跪在地上，半天不出声，她知道珍主子这话是说给她听的。但不知为什么，她却由 这句话想起了秀姑姑。她膝盖头下垫着貂皮护膝，这是秀子临分手前送她的。正如她说的， 在宫中她们这些奴才，膝盖头当脚使，跪着比站时候还要多。这不，珍主子成了囚犯，在她 面前仍然是主子，因此地比在景仁宫时跪的一点儿也不少。为了赎罪，为了弥补她良心犯下 的过错，她自愿请求来这儿伺候珍主子。但无论她怎么尽心尽力，替她操尽了心，似乎没得 到一点儿原谅，有气没气都往她头上撒，她越想心里越委屈。
为了珍主子不肯进食，今儿上午，她特意赶到储秀宫求见慈禧，想让她下令李总管，让 人替珍主子做点好吃的。在她看，珍主子实在咽不下那些跟狗食差不多的玩意儿。她找到小 回回，小回回立即替她通报了。当时慈禧正由李莲英搀扶着在后院溜弯，也就是散步，慈禧 当即下令让吟儿进去。
吟儿进了后院，正要请跪安，慈禧挥挥衣袖，说地上脏，别跪了，问她有什么事。对吟 儿，她有种特殊的感情，觉得她是个老实的好人，比起李莲英和瑞王身边这些人要好得多。 就冲她能自请去北三所伺候珍妃这一条，她比他们高出一截，更别说关键时刻，她能让小回 回递个信儿。虽说当时她已经对光绪和珍妃的动静了若指掌，但她的忠心仍然难得。茶水章 虽说也是个大好人，但比她要滑头，心也深得多，但有一条她深信不已，那就是这俩人绝对 不会害她。
吟儿神情焦急地向慈禧报告，说珍妃不肯吃饭。
“几顿不吃了？”慈禧问得很仔细。
“打昨儿起，一整天多了。”
“怎么啦？挑食吗？”
“回老佛爷话，珍主子的膳也实在太含糊了点儿，还没我们当奴才吃的好呢。”吟儿趁 机替珍主子叫起苦来。
“这就是打小儿惯坏的毛病，我瞧她也是火大，饿两顿儿也好。”慈禧沉吟了一会儿， 不以为然地说。
“老佛爷！”
“嗯。”慈禧看一眼吟儿，显然在等她下面的话。
“万一珍主子出什么事儿，奴婢担待不起！”
“这好说。”慈禧