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分全 暴露了不说，她是皇上的死对头，皇上已经答应指婚了，再求慈禧是不是太那个了。总之， 一想到这些事他心里就乱得不行。最后他决定，不论她是个什么人，跟皇上什么关系，反正 只要跟着她能见到皇上，找到吟儿，其他的都不重要。
“想说什么你就说。要是一时半时想不周全也没关系，等想好了，到了太平地方，头一 个给你办。”
慈禧正说着，站在草棚口的李莲英看见大路上黄尘滚滚，一队人马向这边跑来。李莲英 见势头不对，慌忙说洋人来了，慈禧一听顿时慌了神，爬了半天也没从地上站起。荣庆上前 扶起慈禧，说不用怕，让李莲英带慈禧先躲进不远处的树林子，他从腰下抽出那柄锃亮的大 刀以防不测。
光绪让车队停下来。他不顾其他人反对，一定要在这儿等慈禧的轿车。大阿哥吵着要吃 饭，说再饿下去就要死了，隆裕和瑾妃也吓得要死，听着身后传来的隆隆枪炮声，唯恐在这 儿让洋人追上。特别隆裕皇后，比谁都害怕，说老佛爷的车本来就在前面，会不会早就到了 昌平。光绪不理她，说谁闹谁先走。
瑾妃低着头不说话。其实她心里明白，皇上为什么冒着这么大的危险，一定要在这儿 等，这儿是去昌平的必经之路，明面上他是在等慈禧，骨子里他是等珍妃。
莲妃和珍妃是亲姐妹俩，瑾妃比珍妃大三岁，同一年选为光绪的皇贵妃。当时她们姐妹 俩加上隆裕，总共三个人，让光绪从中选出一人为皇后。本来光绪一眼就看中了珍妃，由于 慈禧在场，而且在选皇后之前，慈禧便再三告戒、暗示光绪，一定要他选慈禧的内侄女为皇 后。迫于慈禧的压力，光绪只得做出这一无奈的选择。这不仅造就了后来珍妃的悲惨命运， 同时也铸就了他和隆裕之间痛苦的婚姻。
正如瑾妃所猜测的那样，光绪在这儿裹足不前，确实是为了等他的爱妃珍儿。无论慈禧 在前面还是在后面，对他来说不那么重要，更重要的是珍妃，她肯定在他们后面。他离开紫 禁城的时候，珍妃还没上路，她跟吟儿坐下一趟车，半道上一直没见珍妃的车追上。因此她 在他们后边是确定无疑的。
眼瞅着太阳沉在西天，晚霞烧红了半边天，拉车的马儿也等得不耐烦了，不时喷着鼻 息，后蹄拼命刨着车下的黄土。两名雇来的向导不知光绪是当今皇上。他们也等急了，上前 劝光绪，说这儿前不着村后着店，世道不太平，女眷又多，还是尽快赶路为好。
光绪嘴上不说，心里不得不觉得他们说得有道理。正为难时，突然几个扮成老百姓模样 的太监跑到光绪的轿车前，低声叫着主子，说宫女吟儿赶来了。光绪一听，顿时激动得不 行，在太监的搀扶下跳下轿车，向吟儿走来的方向迎过去……
疲惫不堪的吟儿几乎不敢相信她已经追上了皇上的车队。
在德胜门内的小胡同里，她被那个蛮横的大兵按在地下时，她以为自己完了，那会儿， 她真想到了死。人就这么怪，一想到那最后的归宿，心里反倒出奇的冷静。那大汉一边扒她 的裤子，一边上气不接下气用那宽扁的大嘴在她脸上亲着。她一动不动地躺在那儿，右手抓 起一块青砖，向那人油亮的额头上狠狠砸下。一声闷响。那人脑袋一歪，毫无声息地趴在她 身上。她好不容易推开对方沉重的身子，从地上爬起，跌跌跄跄地出了德胜门，随着潮水般 的人流向北边走去。
首先认出吟儿的是小回回，他将吟儿领到光绪面前。见到皇上，吟儿本能地要下跪。小 回回一把拖住她，说这儿有外人，不能让他们知道这是皇家的车队。
“吟儿！”光绪惊喜地叫着她。
“皇上！”吟儿深深弯下腰。
“珍主子呢？她不是跟你一块儿？”光绪紧张地问。
吟儿张大嘴已，像离水的鱼儿艰难地张合着，心里说不出地痛楚。话就在她舌尖上打 转，却不敢说出来。光绪见她两眼发直，硬是不出声，急得他连声催问到底出了什么事。小 回回也在一旁提醒吟儿，说皇上问您话呢。
吟儿瞅着光绪那双焦虑不安的眼神，实在没勇气告诉他珍主子的悲惨遭遇，可话又说回 来，她至所以冒着危险，几乎跑断了腿，不就是为了赶上车队，将珍主子的事告诉皇上吗？ 不错，她是为了告诉皇上才玩命的追上来，可见了皇上，先前的勇气再也没了。
“吟儿！你……为什么不说话？”光绪问，心里有种不祥之兆。
“我……我没跟珍主子在一起。奴婢落后了，一个人追上来的……”吟儿嗑嗑巴巴地 说。她觉得在这种事情。上骗皇上，实在太残忍，但她不得不这样，因为这会儿如实告诉 他，比骗他更加残忍。
“那……那她跟谁在一起？”
“皇上，珍主子会不会跟老佛爷在一起？”吟儿反问。
“不，不可能……皇太后的车跑在头里……”光绪心里乱成一团。
“这一路上走散了，说不准珍主子能碰上老佛爷也难说。”小回回在一旁安慰光绪，其 实他是害怕在这半道上停下，替皇上找出一条赶紧离开这儿的理由。这句话对无可奈何的光 绪无疑是个安慰，也只有这么想心里才能勉强过得去。
吟儿心里说不出的难过，珍主子的死，不仅唤起了她对皇上和珍主子无限同情，同时也 毁掉了她心中一座偶像。过去任何时候，任何人当她的面说老佛爷不好，她绝对无法接受， 而通过今儿早上发生的事，一切都变了。
光绪搓着双手，正在犹豫间，突然来了几匹快马，向他们传了皇太后的命令，原来这些 护军是从北京城里赶来的，他们已经护送慈禧到了一个名叫西贡市的地方，然后匆匆回来找 皇上等人，要他们赶在天黑前到那儿会合。
吟儿跟着皇上的车队到了西贡市，天已经黑了。这地方名儿叫西贡市，其实连个镇都算 不上，只不过是一片较大的村子，一边靠山，一边扼守着由北京城里通往昌平的大路。村里 房子不少，可兵荒马乱的，一般人家都不肯收留像他们这样的难民。再说人也大多，谁家也 住不下。幸好村口有座被人废弃的清真寺。慈禧和皇上以及皇太后、大阿哥等人住在里头， 元大太太，四格格等人也都勉强跟着皇上皇太后在清真寺里住下。其他人，太监和宫卫侍， 甚至连李莲英本人，只得住在清真寺附近的一些人家里。总之，这些人住的很杂乱，东一个 西一个。
一路上跑散了不少人。这么多女主子，连吟儿在内，总共只有两名宫女，因此她们格外 辛苦。太监们烧了一锅热水，吟儿和另一个叫娟子的宫女分别伺候着慈禧、隆裕、瑾妃、元 大奶奶和四格格等女主子。吟儿是皇上身边的人，所以除了伺候这些人，还得照顾光绪，她 两头忙着，比谁都辛苦。
她舀了一盆热水，按规矩首先给慈禧送上，慈禧洗了脸，又用剩下的水洗了脚。她是个 能屈能伸的人，一点也不像皇后。大阿哥和四格格们，再苦再累也咬着牙不出声。
吟儿蹲在地下，帮慈禧洗脚。过去她和慈禧在一起，除了某些神秘和敬仰外，更多的是 一种害怕。因为珍主子的事，吟儿除了害怕，心里更多的是某种厌恶。
慈禧望着吟儿，问起宫女中还有谁跑出来了。吟儿说除了绢子，眼下就她一个人跑出 来。
“唉！这么些人，就逃出你一个？”慈禧一脸愁容地说，其实她心里想弄明白，吟儿早 早与小回回一块儿走的，为什么会没赶上车队。她处置珍妃时，她到底在哪儿，看见什么没 有。
“这怕是缘份。”吟儿躲着对方的目光。
“你不是早早就离开了乐寿堂，怎么也没跟上车队？”
“都是奴婢大意，不该忘了皇上的东西，又赶回乐寿堂去取，半道上走错了道，等回到 神武门车队已经走了… ”
“你没见到崔玉贵他们？”慈禧突然提起二总管的名字，吟儿心里不由得一惊，心想就 是这家伙带头将珍主子推下井口的。她这时才明白慈禧问话的意思，连忙摇摇头，说没见到 二总管。
“那就难怪了，要不崔玉贵一定会带你一块儿走的。”慈禧显然松下一口气。正想告诉 吟儿，她见到她哥哥了，幸亏对方救了她的驾，她哥哥一点儿也不像她说的那样没出息。
没等慈禧的话说出口，门外传来光绪和李莲英的争执声。听得出，光绪情绪非常激动， 无论李莲英怎么劝也不听，执意要进来。其实为了珍妃的下落，光绪已经不知问了多少遍， 慈禧一直跟他绕圈子，现在看来，这事儿躲得过初一，也躲不过十五。慈禧思忖片刻，让吟 儿去门外请皇上进来。
光绪进门后，慈禧�