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“上哪儿呀？”小格格问。瑞王心里一沉，知道老佛爷真的看上他女儿，想上前说什么 又不敢，识得愣愣地站在那儿，偷偷向小格格使眼色。没想小格格一听要出远门，心里激动 得不行，根本顾不上老爸的眼神。
“武昌府。”
“我一人儿去？”
“有人陪着你。”
“干什么去呀？”
“这事嘛，一时半时说不清… ”慈禧沉吟了一会儿，“回家后，让你阿玛跟你慢慢儿 说。办成了我好好赏你。”
“快谢恩！”瑞王见老佛爷已经开了金口，想替女儿脱身已经来不及，只得顺水就势在 一旁提醒女儿。
“老佛爷！您还没说赏我什么呐？”
“银柳，大胆！”瑞王慌忙训斥女儿。
“说了没你的事。”慈禧瞪一眼瑞王，对小格格说，“你想要什么只管开口。”老大后 一向被人顺从惯了，突然遇上一个敢跟自己讨价还价的天真姑娘，除了好奇也觉得好玩，一 定要她说出“我要说出来，您可别笑话。”小格格脸红了，她这会儿一心想的是荣庆，想求老佛爷 饶了他，又不好直接说，现在显然是个好机会。
“敞开儿了说。说出什么我都不心疼。”慈禧认真地说。
“我想求老佛爷给我指婚！”
慈禧一听便乐得笑起来，瑞王站在一旁却急了，他深知女儿脾气，她准是想让老佛爷替 她和荣庆指婚。而荣庆是朝廷钦点要犯，这还了得。他连忙上前指着小格格说：“不要鼻 子！大姑娘家儿的说什么呐。”
“老佛爷让我说的嘛！我亲妈没了，您那几个侧福晋小妖精似的，谁能替我惦着？我不 跟老佛爷说跟谁说呀？”小格格根本不买他的账，瞪一眼父亲，索性向慈禧告起状来，没想 她这几句话，说得慈禧心里暖暖的，越加喜欢这个生性泼辣，口直心快的姑娘。
“丫头说的对！我这儿就是你娘家。你瞧上谁没有啊？”
“老佛爷！别听她说… ”瑞王赶紧上前，抢着替女儿说没有。
“谁说没有？”小格格瞪一眼父亲，偏不按他意思说。
“本来就没有！”瑞王急了。
“你别插嘴！”慈禧拦住瑞王话头，对小格格说，“丫头自个儿说，瞧上谁了？”
“乾清门侍卫，荣庆。”小格格知道当着老佛爷面说话可不是闹着玩的，一句话能救了 心上的男人，同样一句话也能害了他。但想到这也许是最后一次机会，再不说没机会了，硬 着头皮报出荣庆名字。
“这名字熟啊？”慈禧沉吟着。
“老佛爷！这孩子瞎说哪。”瑞王一听女儿说出荣庆的名字，心里不由得暗暗叫苦。他 一边上前打岔，一边向小格格拼命使眼色，让她赶紧向慈禧请跪安，然后早早离开这儿，小 格格装作没看见，根本不理他这个茬儿，偏偏这时慈禧想起告示上有荣庆的名字，这人是朝 廷通缉要犯。
慈禧问瑞王到底怎么回事，瑞王慌忙跪下，连磕头。慈禧冷笑着对瑞王说：“那天我 问过你，你跟我打马虎眼，愣说没那么回事。倒让丫头自个儿招出来了！你不是东西！”
“回老佛爷话，荣庆本来就不该上告示！”小格格见老佛爷变了脸，心里说不出地慌 乱，壮着胆子替荣庆辩解。说荣庆给皇上当卫士，本来就是她父亲举荐的，其实就为骗皇上 那黄马褂儿。瑞王见事情闹到这种地步，也只得顺着小格格意思，向慈禧解释，说他为了在 皇上身边儿安排个可靠的自己人，才推举荣庆人宫当差的。
小格格是为了她心爱的男人，瑞王是怕为这事儿沾上腥，所以父女俩你一言我一语，在 慈禧面前替他说好话。慈禧听了一会儿，皱起眉头，挥挥衣袖，让他们俩都别说了。瑞王和 小格格连忙收住口，等着慈禧发话。
慈禧沉吟半天，然后问起瑞王有关荣庆的来历。瑞王如实说了当年秀子出嫁时荣庆救了 傻儿子的情况，以及他去承德巧遇荣庆，并将他带回北京的经过。
“这么说他原本的确是你的人？”慈禧问瑞王，两眼盯着对方，不放过他脸上任何一丝 表情。
“奴才敢对天起誓！”瑞王跪在地上，迎着慈禧审讯的目光说，“要有一句假话，任凭 老佛爷处置！”
慈禧在瑞王脸上没找到任何疑虑，这才转脸对小格格说：“那好吧，我答应你。只要你 去武昌替我办好这码子事，我就恕他无罪，官复原品，还给你们俩指婚！”
“谢老佛爷！”小格格一听心里顿时高兴得不行，趴在地上给慈禧一连磕了几个响头， 瑞王也宽心地吐出一口长气父女俩离开皇宫回到王府，瑞王余悸犹存，小格格却一脸的欢天喜地。
“丫头！我心都到嗓子眼儿了。”瑞王使劲擦着额头上的汗，瞪一眼糊涂胆大的女儿。
“不要紧，还有舌头挡着哪。”小格格笑着说，脸颊边浮出两个好看的酒窝。
“还笑！差一点儿咱爷儿俩全搁那儿！”瑞上又好气又无奈他说。
“没瞧出来呀，老佛爷多好说话儿呀！”
“你知道什么呀？唉，就看这回差事你当的怎么样了。”
“阿爸！老佛爷让我去武昌，到底为什么差事你还没说呢？”小格格经父亲一提醒，这 才想起慈禧让她出远门的差事。
“你上武昌府，找张之洞。”瑞王说。
“张之洞是谁呀？”小格格问。
瑞王告诉小格格，说张之洞是当今官居一品的两湖总督。他的总督府就设在武汉三镇。 他低声告诉女儿，要她到了那边，私下求见张大人，当面征求对方有关罢黜光绪皇上的意 见。小格格一听惊讶地瞪大了两眼，说阿爸您不要命了？谁说换皇上就砍脑袋，外头可贴着 告示呢。瑞王笑笑，说那份告示就是他让人写的，说那是贴给洋鬼子和不知情的官员们看 的，其实老佛爷早就想换皇上了。
小格格愣愣地看着父亲，突然间觉得他成了个陌生人。她没想到父亲是这种说一套做一 套的人，更不相信老佛爷也是这种人。瑞王见女儿一脸的。疑惑，知道跟她一时半时也说不 清：“丫头，你什么也别问，到了那边，一切按老佛爷吩咐办就成了。办成了，你和荣庆的 事也就随了你的心愿了！”
想到荣庆，小格格也就不再多想了。问题是，这个张之洞究竟什么脾气就说不清了。他 要是一翻脸，把她扣下来，她不就成了当初的安德海？想到这儿，她心里有些发毛，大太监 安德海当年可是慈禧身边的大红人，没想他代表慈禧南巡时，在山东让那儿的巡抚抓住砍了 脑袋，成了屈死鬼。
“阿玛，这事儿怕不好办，闹不好要掉脑袋，你可别拿个套儿让我钻！”小格格越想越 不放心。
“我是你阿玛，我能害你吗？”
“难说，那老佛爷还是皇上的妈呢。”
“他们是抱的，咱们是亲的！”
“不行不行，您这人一贯的说话不算话！”
“你答应了老佛爷，你能不去？”
“我就说嘛，好事儿还能轮我头上？”
“那好吧，我豁着老脸儿，跟老佛爷说去。”瑞王见小格格不肯接这个差事，心里着 急，脸上却装出一副不在意的样子。说这也好，她犯不着为了荣庆去冒险，一听说她不去武 昌，老佛爷饶不了荣庆，小格格顿时犹豫起来，慌忙对瑞王说，她是跟他开玩笑的。
“谁说我不去？”为了替自己找个台阶，小格格作出一副不在乎的样子，“快让人给我 收拾行李呀！”
瑞王沉吟地一笑，说他这就去找人帮女儿收拾行李。原先，他对老佛爷让女儿去南边办 这份差事，心里有些疑虑。后来一想，这事儿要是办成了，他们家又替慈禧立了一份头功 啊！如果慈禧因此废了光绪，皇上的位子就空出来，就得在爱新觉罗家族近支里挑。他们家 自然是近支，他总共有7个儿子，没准挑上其中一个，这也不是没有可能的。
想到这一点，瑞王心里非常激动。只要挑选一位得力的武官，保护小格格安全到达南 方，见到张之洞，向他说明废皇上是慈禧的本意，估计张之洞不会那么不识时务，为了光绪 跟老佛爷作对。因此这个随从人员非常重要。
首先此人最好与张之洞熟悉，其次这人不能在朝廷里大显眼，还得有极好的武功。想来 想去他想到了一个人，这人就是自己多年的老部下，乾清门四品侍卫恩海，他不但跟张之洞 见过面，武功极好，更重要的他是荣庆二舅，为了荣庆的前程，他会加倍卖命的。
第二天一大早，他特意将恩海召到王府，向恩海说了情况。当恩海听说只要办好这个差 事，荣庆便可得到老佛爷的特赦，激动得半天说不出话，以为自己听错了。自从荣庆出了 事，姐浇浇夫成天急得像热锅上的蚂蚁，不知托了他多少次，要他想办法救他亲外甥。苦于 他是朝廷要犯�