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鄂州水军的船队慢慢的从正在操演的荆鄂水军边驶过，船上的军士们看见一群渔船煞有介事的插着小旗摆布阵型，被江水冲的七零八落。都忍不住哈哈大笑起来。
“喂，你们这么挤成一团是在赶鸭子吗？”“这么多渔船都堆在这儿干啥，去江心啊，江心鱼才多。”“你们别笑话他们了，人家号称土龙军，这土里的东西一旦下了水，难免有点呛水，分不清方向也是情有可原的哈哈。”
彭满站立在插着护军旗的代表旗舰的夹板小船上，那纹丝不动的样子，仿佛是挺立在巨大的海楸战舰船头一般。他大声喝道：“不要理会他们，继续操练！等到和蒙古水军交战的那一日，才能看出谁人是真正的英雄，谁是只会在一边看笑话的傻瓜！”
他的嗓门之大，远远的连江岸边的白翊杰也略微听到了几分。他用右手按住琴弦，停止了演奏。
“有彭满在此，水军营里暂时没有我的事情了。”他转身对两个小童说道：“收拾行装，咱们到矿山去。”
进入矿区的道路逐渐变得崎岖，越过前方的山口应该就能望见鄂州最大的铁矿矿坑。山口前方的官道旁，许世清和鄂州转运司的几名矿监正在等待着白翊杰的到来。
这位是当下荆鄂副都统面前的红人，被尊称为军师的角色，任谁不小心巴结。和监矿官员们相比，反倒是许世清与白翊杰先见过了面。由他领着众人和白翊杰见过了面。
“闲话休叙。”白翊杰说道：“唤矿坑各把头来与我一见，待我了解了矿坑的实情再做安排。”
许世清拱手应了，引着白翊杰来到矿坑外一座大屋。这里是矿监办公的衙门，平时也用作矿丁们商议事情的厅堂。
矿坑六十二名把头纷纷从各处坑洞赶了过来。白翊杰吩咐道：“派人在堂屋外把守，一次只传一名把头进来，我要详细询问。”
几名兵卒守住了大门，白翊杰的童子出来叫一个人的名字，一个把头便进去答话。等问答完了，就让他到偏屋等候，传另一名把头进去。
白翊杰问的很详细，每个矿坑日产多少矿石，矿石品质如何，矿丁每日工作多少时间，收入怎样，平日饮食怎样，休息怎样，课矿税如何进行，有什么样的弊端等等，不一而足。
这么反复询问了几个时辰，一直到掌灯时分才算告一段落。
用过晚饭之后，白翊杰静静的躺在床榻上，白日里询问的细节一幕幕的反映在头脑中。
最先进来的是一个大腹便便的黑胖子，他穿着丝质的上衣，手中拿着一条皮鞭，斜眼瞪着白翊杰。
白翊杰微笑着问道：“你姓甚名谁，在哪个坑洞担任把头？”
那胖子拱手回答：“咱是丹霞山黑石洞的把头赵阿四，咱的矿坑从来在鄂州的矿山里产量是拔尖的。哪回鄂州的老爷们来查看，咱都是第一被表扬的。”
“原来如此。”白翊杰微笑道：“赵把头辛苦。要生产这么多矿石，您手下想必矿丁很多？”
“跟别家坑洞差不多。”赵阿四兴致勃勃的说道：“要说这挖矿多的秘诀，无非就是让手下这些黑头们多干活，不准偷懒，哪怕是一分一毫的偷懒都不行！上差交代的数目，一定要超额两三成完成，才能显示我阿四的手段！”
白翊杰点点头：“把头果然对官府交代的事情尽心尽力。令人佩服，不过这样严苛的逼迫，矿丁不会承受不住么？”
阿四哈哈大笑起来，脸上的横肉都在跳动：“这些人都是俺从乡下带出来的，说起来大家都是同族的乡亲，不过都是穷的没有一身完整衣服的破落户，连每年应交的租税都凑不齐的，只好跟着我出来混一口饭吃。要是我不带他们进矿坑里寻得这份活计，只怕他们只有出外逃荒的份儿，哪里敢跟咱说三道四！”
“原来如此。我大致了解了。”白翊杰说道：“劳烦把头出门去将西山小银坑的把头叫进来。”
西山小银坑的把头是一个干瘦的中年人，一副眉目愁苦的模样，好似所有人都欠了他二百贯一样。进来就跪倒喊道：“老父母法外开恩，矿课年年增加，区区小银坑实在是承受不了哇。”
白翊杰依旧是微笑道：“慢来慢来，第一我可不是本州父母官治下，第二，矿课都是本地官吏依照往年常例次第抽取，并没有见到突然增加的。何谓法外开恩？第三，”
他身子前倾，带着一丝暧昧不明的笑容：“李朝恩把头，你手下的矿丁是鄂州最多的几个把头之一，占据的又是鄂州数一数二的银矿，怎么交纳的课税反而跟那些规模小的银坑差不多？”
李超恩一听这些话，脸更是哭丧的跟苦瓜一样，哀叹道：“请上差老爷不要听这些贼苍头乱说，您听我这坑洞的名字，就知道是小银坑了，说是什么鄂州最富的银坑，都是那些跟小人有仇的家伙随口胡诌的，小人开采银坑每日出多少矿，都有账册在此，怎么会有错？至于小人手下的矿丁虽然多，却十有**是已经没有劳动能力的老弱之辈，您知道他们都是小人的乡里乡亲的，也不好随便赶他们走路，只好勉强养活他们给一碗饭吃，养活他们小人还赔了不少钱呢。上差千万不要根据这个就认为小人逃了税课。。。。。。”
“这么说来，李把头倒是敦睦亲邻，广行仁义了？”白翊杰说道：“坊间的那些传闻，真是一点也信不得。”
李朝恩勉强挤出一丝笑容应道：“这都是我老母亲平日教导的，要广积阴德，行善积福。。。。。”
“很好。”白翊杰说道：“你可以下去了，传白芒山清霄坑的云把头进来。”
清霄坑的把头云复生是个浑身肌肉，身材高大的汉子。进来先躬身下拜，说道：“云复生见过老爷。”
白翊杰淡淡的说道：“听说你几次三番前往鄂州府衙闹事？”
那云把头浑身一震，赶忙跪倒说道：“小人不敢，小人只是为矿上的兄弟们说几句话。并不敢有违逆州府老爷的意思。”
“好大胆子。”白翊杰将羽扇往桌上一拍，说道：“你可知道你等能安生在这里挖矿生财，不至于吃不上饭。靠的是郑云鸣都统带走了几万跟你们抢饭碗的矿丁。你既然知道谋生不易，更应该知恩图报，为都统多开采些铁矿出来。”
云复生愣了愣，随即拱手说道：“许总把头也说过类似的话，咱们现在日子比一年前是要好了不少，全都是托了郑官人的福泽。照理说，我应该一句话不说，埋头挖矿才是。但是再这么折腾下去，坑洞的产量只会越来越萎缩，弟兄们累死累活不说，到头来反而砸了饭碗。”
白翊杰奇道：“这话如何说来？”
云复生看这儒生打扮的官员说话甚是和气，于是也不再害怕，慢慢详细讲述起来。
凡属矿山，必定有矿苗。矿苗储藏了多少矿石大率有一个定数，多年采掘之后就会枯竭。这时候就要重新寻找新的矿苗再立矿坑。
鄂州的矿山最少也开采了超过一百年时间，期间不少矿坑被采掘殆尽而放弃。而国家也组织匠户们重新寻找新的矿脉进行发掘。
但隆兴之后，地方上的纲纪日益松弛。矿监们但知道催促课税，对寻找新的矿脉积极性不高，大致是因为此事需要跋涉山川，风餐露宿，没人愿意吃这份辛苦。
第二十七回 难得惆怅孙吴事（3）
02…17
官府不管，但矿工们自己必须担负起这个工作，因为毕竟矿脉是他们赖以吃饭的保障。。但寻找矿脉需要投入相当大数量的人力物力，在官府不支持的情况下，矿丁们自己的努力成效很少。
这就是鄂州五金矿石产量萎缩的根本原因所在。矿监的无作为导致了迟迟开发不出新的矿苗，而旧洞穴却因为开采枯竭而一个一个关闭掉。
不仅是这样，大概是因为害怕麻烦，官府又从比例分成的课税制改成了交纳固定数量矿税的制度，这对于国家当然是旱涝保收。但对于采矿量越来越少的矿山来说，矿丁面临的压力在不断增加，：。
当然官府并不是完全无视这个问题，每次有人组织去请愿的时候，官府总会酌情消减课税。但课税就是矿监们的功绩，三天两头的让他们的功绩削减，对于视进阶和政绩为唯一目标的官员来说不亚于从身上割肉。
官府与矿丁的矛盾由来于此。
另外，官僚系统的效率随着时间的退役而下降产生的种种弊端也同样映射到了矿监方面。比如上下收受贿赂、遇事推衍塞责，不关心矿�