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现在已经是宝兴六年八月，也就是耶稣历一二五六年八月。距离蒙古人第一次侵入京湖，已经整整过去了十二年。这十二年里，两个国家都发生了翻天覆地的变化。在蒙古人方面来讲，在窝阔台汗病死之后，经过短暂的乃马真皇后主政时期，又经过贵由汗一段时期的混乱统治，大权终于重新落入了拖雷系王子们的手中。这位新登基的蒙哥大汗，一上任就表现出与众不同的态度。
首先，他下令废除贵由大汗之前下达的禁止书生担任断事官的禁令，一口气在燕京十路提拔了六名汉族出身的书生的断事官。这被视为是新任的大汗的一个积极信号，将会在年轻的蒙古帝国中掀起一阵清新的风暴。
虽然世人都清楚以蒙哥和忽必烈为代表的革新派，与贵由汗所依仗的蒙古旧贵族势力存在激烈的冲突。这当中又以忽必烈最为激进，他多次对贵由汗提出，要效法南朝，开学院，兴技术教育，改革选人制度，推广新技术革新，开办手工工场，发展贸易。一面培育国力，一面改革军队，如今的蒙古经过数十年的浴血拼杀，已经拥有了西到大食国，东到大海的广阔疆域，是时候安心下来发展国力了。尽管南面的宋朝这十年以来也积极开拓，但也不过在南洋建立了一些据点而已，在蒙古的贵族们看来，这些只有数百上千人的据点，根本算不得什么了不得的大事。就算蒙古驻守兵力最薄弱的领土，至少也有一个敏罕那颜的兵力，类似于思南思人这种在南边海上只有几百人的据点，能有什么作用？
忽必烈却早已经通过种种线报查知了南朝在南洋贸易网的可怕之处。不说别的，就说驻军仅仅三百二十人的昆仑岛榷场，每年输入南朝的货物总额就超过千万贯，而从这里输出的货物总额甚至还超过这个数目。南朝每年依靠进出口商税和国家的贸易船队进行的贸易，其获利就足以支撑起两三个路的军队供给。要害的地方还不止于此，大宋输出的物资多为茶叶、陶瓷、玻璃、手工工业品、锦缎或者枪炮盔甲之类，物品体积小而附加值极高，而宋朝输入的都是大宗商品，比如从丰南群岛买入的精铜，从占城国输入的稻米，从南越国输入的生铁，从三佛齐输入的金银等等，不一而足，这十年以来，宋朝的奢侈品进口的数量只是稳步提升，但进口的大宗物资的数量却是飞速增长。这些国外的物资极大的加强了宋朝的国力，忽必烈相信，这也是屡次南征不得力的原因之一。郝经的探子们发回来的情报说，南朝正在和印度地方的王公商议，要在沿岸地区建设火药工场，利用印度丰富的硝石资源，预计每年可以生产火药十万斤，如果是这样，攻略宋朝的计划，几乎就要化为泡影了。
而且，宋朝建造的这些巨大的船只对蒙古的威胁还远不止于像表面看起来的那样。它们正在悄无声息的侵蚀着蒙古帝国的根基，自从宋朝使者抵达锡兰国，以丰厚的贿赂让锡兰国王臣服于宋朝之后，马上在亭可马里城开设贸易站和榷场，每年都派遣大船数十艘前往大食国和远西莫三比给等国家进行贸易，思南思人和大食国的直接联系，引发了一个严重的后果，就是大食商人利用思南思船只身躯庞大、装载极多的优势，摒弃了从波斯穿越花剌子模进入中原的陆上贸易路线，而转取道亭可马里，越三佛齐到达广州的海上贸易路线，安全性和装载性都大幅提升的思南思舰船，已经抵消了远涉重洋造成的经营风险。取而代之的，是海上贸易对于陆上贸易的全面优势，无论从一次的货运量、从安全性还是从经济性的角度看，海上贸易线都是商人们的首选。
第七十五回 白云苍狗似近缘（3）
第七十五回白云苍狗似近缘（3）
这就带来了一个严重的问题，蒙古人对领地内的税赋征收，十年之后依旧没有什么长进，他们主要的经济支柱是国家组织的贸易商队和征收过境货物税，宋朝在海上每强大一分，就等于从蒙古国的血管中抽出一分血液，再放任不管下去，蒙古帝国的威信和统治，很快就将无法维持。
对于这样的局面，忽必烈有极为清楚的认识，对于蒙古人来说，这是自铁木真氏开国以来最大的危机，要解决这个危机唯一的办法，是放弃祖宗沿袭的象征性贡赋，转而推行汉地的按照一户一帐征收税赋的制度，蒙古国的疆域是南朝的十倍，人口也远超南朝，一旦确立起按户籍缴税的制度，蒙古人的实力马上可以增长数倍，然后从汉地和西域征发五十万大军，何愁南朝不能平定。一旦南朝平定，蒙古帝国将拥有永不枯竭的税赋来源，足以支撑帝国的伟业到千秋万世。
但改革却举步维艰，蒙古贵族们认识不到汉地的税赋制度给帝国带来的巨大好处，他们只看到了部属的牧民们的怨声载道，而且一旦赋税制度确立，他们再也不可能随心所欲的从部民手中征收物产供自己使用，或者私自建立关卡收费了。而贵由汗对于建立成熟的税赋制度的问题也漠不关心，和先代的大汗们一样，他全神贯注的，只有军事技术的改进。
就以这个孤身冒进到宋蒙对峙前线的探马赤军为例子，可以看得出这十年对蒙古大军并不是碌碌无为的十年，这位探马赤军身上再也不是十年前那套用牛皮扎起十多层的牛皮扎甲了，而是在棉袍上缀上铁片的轻型镶钉战甲，这是为了应对宋朝方面越来越强大的火绳枪火力。在马匹方面，占据了波斯高原的蒙古人从大食国购买了足够多的大食战马供应给探马赤军，这些战马的素质可称天下无双，远非依靠缴获和走私获得蒙古马的南朝骑兵可以比拟。在武器方面，经过十年的艰难努力，蒙古人也能够建立起强大的火器部队，这位探马赤军身上就携带有两支短枪，其射程和火力完全不输给南朝的同类型短枪，可恨的只是装备数量太少而已。
忽必烈希望通过在经济方面的努力，能够以这样的先进武器更多的武装蒙古军队，至少使得他们在装备上面对宋朝军队时不至于吃亏。但贵由汗不是这么想的，很遗憾，他的兄长蒙哥也不是这么考虑的。
这名探马赤就是从蒙哥的怯薛卫队中派出来的，他不远千里从河南直奔前线，为的是一个足以消灭宋朝的巨大计划。
在密集枣树林中，远方的瞭望哨几乎看不清林木中的人影，对方选在这个地方接头，确实是事前经过了周密第七十五回白云苍狗似近缘（3）
的准备。
时已近黄昏，一个黑影慢慢的从昏暗的天色中走了出来。
那探马赤军用一口流利的汉话问道：“来的是谁？”
那人谨慎的回答道：“只是一匹逃脱了猎人的胡狼而已。”
探马赤军点了点头，问道：“吕将军考虑的如何？”
那人放低了声音说道：“吕将军已经下定了决心，现在碍事的只有曹世雄一人而已。不过请放心，这人绝对活不到十天以后。”
探马赤郑重的说道：“大汗已经从和林赶到了太原，诸王都带领各自的兵马前来会合，转等吕将军的好消息。一旦吕将军发动，先锋军团三日之内就能抵达襄阳，大军十五日之内就会到达。”
他顿了顿，又笑道：“没想到**混一的大业，竟然会以今日两个人的一言半语而决定。”
那黑影冷冷的说道：“距离**混一还早得很，大汗能够得到襄阳，终究还是要提防郑云鸣。”
那探马赤军说道：“郑云鸣已经引退一年多了，南朝皇帝对他也颇有戒心，难道还能有什么问题么？”
那黑影微微摇头：“但他始终是郑云鸣。”说罢也不等那探马赤回话，慢慢的退回到阴影中。
那探马赤军原本还想争辩一两句，但是一想起郑云鸣三个字来，心底登时涌起一阵浓浓的寒意。任何时候都不能放松警惕，只因为他是郑云鸣。
他返身上马，慢慢的朝着北方退了回去。
宝兴六年九月十六日清晨，一名干办使臣慌慌张张的闯入了政事堂。参知政事左丞相吴潜看着他惊慌的模样，缓缓的说道：“何事如此慌张？”十年的官场历练，已经让那个风趣幽默的胖书生变成了成熟稳重的柱国之臣。但今日的事情，就连他也难以平静的应对。
“前方急报，荆州都统吕文焕、鄂州都统高达据住襄阳府反叛朝廷，已经投靠了蒙古国！”
使臣的高亢声音中掩饰不住的惊惶，这些年来，大宋以寿春、襄阳、重庆为支点，搭建出一条坚不可摧的万里防线。换而言之，这三座城