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两人便一同过去。
乔洛特和丽莎的住处被安排在了后宫中一所院落，两名女暗卫确保衣食起居无异，另有几人细心照看。
此刻的乔洛特，大模大样地躺在自己的小床上，枕边放着自己一身小衣服，看到薇安，便漾出了欢喜的笑，“母亲，母亲，衣服。”
“衣服怎么了？”薇安故意问道。
“穿。”
烨斯汀不由蹙眉，对儿子这种说话的方式很有些头疼。
薇安便引导道：“穿衣服——应该这么说。”
“嗯，穿衣服。”乔洛特坐起来，把一件衣服举起。
“我的手凉，让父亲帮你穿好不好？”薇安坐到床头。
乔洛特犹豫一下，“母亲，不走。”
意思是薇安不走他才同意。
“放心，她不走。”烨斯汀微笑着坐下，拿过一件小衣服，“来。”
乔洛特这才乖顺地点头。
烨斯汀很少做这种事，等于是边学边做。
中途乔洛特被碰到了肋部最怕痒的一处，咯咯地笑起来，忙不迭去推烨斯汀的手。
烨斯汀被引得轻笑，却是变本加厉地呵痒。
乔洛特一双小手挡在胸前，一面笑着一面讨饶，“父亲父亲，嗯……”
“痒，对么？”烨斯汀知道乔洛特还不知道怎么形容那种感觉。
“嗯，痒。”
薇安和几名宫女在一旁看着，皆是忍不住笑了起来。
烨斯汀适时停了手，耐心地给乔洛特穿戴整齐，又去看了看丽莎，哄逗一会儿才回了前殿。
贝娜抱着丽莎，到了乔洛特房里，笑道：“实在是看不出，对着孩子，他就像是变了个人，温柔耐心得不像样子。”
“是啊。”薇安只是担心一点，“但愿孩子以后调皮的时候，他也能这么耐心。”
贝娜却道：“你也是一样，到时候不要让孩子觉得父母都太严厉才好。”
薇安想想，还真得承认，自己又能比他强多少？相恋时，每次吵架都是她口不择言，总是要他让着她。但愿她对至亲的人不会再犯以往的错误，能够给予长久的宽容包容。
——
乔洛特两周多的时候，尼克、布伦达才回到了帝都。
金矿的规模不小，开采完毕，下一步的提炼之后，便能使得国库充盈起来。
这对于整个大漠来说，都是天大的喜事。
那一天，烨斯汀与薇安亲自迎出王宫外。
烨斯汀重重地拍了拍尼克肩头，朗声笑道：“总算回来了！”又细细打量几眼，看到尼克虽然比离开时消瘦几分，双眼却愈发明亮，闪着迫人的光彩。
尼克闻言笑容愉悦，道：“总算是没有辜负陛下厚望。”这次远行，不像以往束手束脚，短缺了什么，能够及时到附近城镇添置，何处的官员见过烨斯汀的亲笔诏书之后，都会对他言听计从。
薇安则在一旁携了布伦达的手，见她也是消瘦许多，却是神采奕奕，便笑问道：“这么久了，没少吃苦吧？”
布伦达笑道：“没事的。虽然一直四处奔走，衣食住行却都很好，现在倒觉得身体比以前更好了。”之后惦记着乔洛特，“我想看看小王子，可以么？”
“当然了。”薇安忙唤贝娜把乔洛特带来。
乔洛特被贝娜牵着手，慢悠悠走下大殿，好奇地看着尼克和布伦达。
布伦达忍不住低叹一声，“居然和陛下这么像！”
“是啊，越大越像了。”薇安笑道。除了肤色更白皙一些，如今的乔洛特，脸型眉目口鼻，都与烨斯汀一模一样。
“母亲。”乔洛特走到薇安身边，审视着尼克和布伦达，“他们是谁？”
“这是布伦达，这是尼克。”薇安柔声提醒，“我和贝娜不是常跟你提起么？”
乔洛特眨了眨眼睛，“嗯，我记得。”
“那还不过去，让他们好好看看你。”
乔洛特便走到布伦达身边，仰起小脸儿。
布伦达试探着去抱他，见没有抵触的意思，笑意便忍不住蔓延至眼底唇畔，抱到怀里，握住他的小手。
乔洛特一本正经地打量着布伦达，报以甜美无辜的笑脸，片刻后看向尼克。
尼克也正笑着打量乔洛特，视线相交时，他走过去，把乔洛特接过，“我是尼克，要记住。”
“尼克。”乔洛特重复了一遍，随即便去摸尼克的头发，“头发，和别人不一样，好看。”
一句话引得在场众人都笑了。
尼克忍不住吻了吻乔洛特的脸颊，他下巴上有着隔夜的胡子茬。
乔洛特怕痒，咯咯地笑着躲闪。
尼克与布伦达都是很有孩子缘的人，乔洛特素来不是怕生的性子，又能感觉到父母喜欢自己与这两个人亲近，不消多时，便与两人亲昵许多。
过了些时候，尼克放下乔洛特，与烨斯汀去书房谈正事。
烨斯汀给尼克搬了把椅子，相对落座后，第一句话便是：“过几天就与布伦达成婚吧？”
尼克怎么会拒绝这么好的提议，笑着点头，“好。”
“我给你两个月的时间，成婚，规划新居的每个细节。”烨斯汀说着，拿过厚厚一沓卷宗，“这是暗卫从安戈及附近几国内观察体会到的民风及衣食住行，你本就不是大漠中人，想来也有很多想法。薇安的宫殿、你的府邸，就由你负责打造。来日观后效，若是更为舒适惬意，便推行至民间。”
这件事看起来是他为爱妻、重臣耗费钱财修建新居，却还有着尝试改善大漠居民生活环境的长远计划。尼克正色承诺，一定会尽心尽力。
烨斯汀笑道：“你负责规划，其余的事，交由鲁埃父子去执行便可。两个月后，我等你重回朝堂，助我一臂之力。”
“放心。”
——
布伦达初回帝都的几日，先后去看望了巴克、海勒。
巴克被薇安照顾得很好，如今每日看看书，不断尝试在院子里种些花花草草，日子过得很是惬意。
而海勒虽然回到了父母身边，虽然与布伦达隔着长时间的分别，却不能忘掉布伦达。毕竟，布伦达是从海勒两岁左右开始抚养，她是海勒有记忆之后记得的第一个给予他无私呵护的人。
初时些许的茫然之后，海勒便逸出了欢喜的笑容，连声询问布伦达去做什么了。接过布伦达给他带回的礼物，小心翼翼的拿在手里，很是珍惜。
纳奚对此毫不介意，诚声对布伦达致谢：“你把海勒照顾得很好，他很快能接受我和魅狄，也多亏了你。”之后便是羞愧，“可我却曾误解你，真是……”
布伦达报以豁达的笑，“不说那些，海勒高高兴兴的最重要。”
纳奚保证道：“以后，我会让海勒时常去看望你。”
“谢谢。”
接下来，尼克与布伦达开始筹备婚事。
两人成婚那一天，巴克也到场了。多年风波起落之后，他已对这人世一切看得通透，不再介意以前反对过的事情。说到底，布伦达随尼克离开那么久，回来时宛若新生，一颦一笑都变得开朗，这才是最重要的。
在巴克看来，年轻人的感情，像烨斯汀、薇安那样轰轰烈烈也好，像尼克与布伦达这样细水长流也好，到最后，能为彼此活得更好才是最重要的。
薇安与烨斯汀这次当然也亲自前去道贺了，回程中，薇安想起了布伦达的事，不由多了一份黯然，“还是要广寻良医，给她调理好才是。你也知道，她和尼克都是那么喜欢孩子。”
烨斯汀道：“这是自然，不过也不必替他们担心。以后我们让丽莎和乔洛特多去他们府中走动，便是他们此生无子嗣，我们的孩子给他们养老送终。”
薇安语带感激，“你有这份心思我就放心了。”
接下来的一年，烨斯汀棘手的只有一件事：一套细致的约束臣民的刑罚制度。之前烨斯汀不断完善的制度，都是针对官员及一些大事，而现在要进行的这套制度，涵盖方方面面，要根据诸多情况给出相应的罪行。
相关官员拟定出的条例总是让他恼火，让薇安失笑——官员总是秉承着烨斯汀杀伐果决狠辣的作风，拟出堪称严酷的刑罚。
这是烨斯汀如今要避免的。他多年来的狠辣，是基于战争的基础上，而如今局面安稳，只求国泰民安，自然不能再动辄便将死罪摆到桌面上。
可这件事，便是薇安与尼克，也是有心无力，帮不上忙。
他们或多或少地了解史实，却从没闲心去翻阅刑罚制度，而大漠又与任何国家不同，须得因地制宜。
这件事也只有慢慢进行。
其实事情的关键在于，烨斯汀手下没有一个能将战争中的残酷忽略、没有一个以宽仁之心去看待任何事情的人选。
唯有有了那样一个人，相关人员在其引导之下，才能制定出一套严谨周密赏罚分明的制度。
这个人，烨斯汀心中其实早有