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“不是。”薇安轻轻摇头，“你手下都知道你对我有爱有恨，肯定会在一定程度上抵触我，这样的话，还是沙诺手下的人更适合——他服从且尊敬你，最重要是对我友善。”
烨斯汀思忖片刻，不得不承认她的看法，只是不确定一点，“沙诺手里的人，能力——”
“能力不如暗卫，我知道。但是你暗卫人数的增多不也是一步步训练出来的，我和尼克也可以。”
烨斯汀缓缓笑开来。尼克虽然看起来没有锋芒，但他是连薇安都认为惨无人道的狠角色，能力可见一斑。而往往这种人才是真的能力卓绝——能将才干藏匿起来不让人忌惮的人，其实不多。
事情就这样定下来。
薇安见过尼克，道出缘由之后，尼克自是双手赞成，两人达成默契之后，烨斯汀已经知会过沙诺，沙诺手中一万精兵在宫墙外集合。
沙诺走到薇安面前，笑道：“你随意挑选，日后他们的生死掌握在你手里——我已经说得清清楚楚。”
“谢谢。”薇安转眼看向尼克，“你去。”
尼克问道：“要多少？”
“你觉得能选出多少？”尼克看待人的目光有多刁钻刻薄，她最了解不过。
“多说也就二十个。”
“那就二十个。”
尼克这才走入黑压压的队列中。
沙诺被两人的话刺激到了，“我手里这些士兵，随我南征北战这几年，怎么到了你们眼里，就只有二十个能用的了？”
薇安心生笑意，“我不是要他们来打仗，用处不一样，尼克挑选的眼光也不一样，你可别多想，我们一点轻视他们的意思都没有。”
沙诺勉强接受。后来转念一想，眼前这小妮子放着烨斯汀手里无数最精良的人手不要，反而要在他军中选拔，其实无形中已给了他天大的面子，也就平衡。
他无聊地站在一旁，观望着尼克选拔人手。后来，又有三个人到了薇安面前，分别叫做一山、二石、三水。
这三个人一个沉稳，一个冷硬，一个沉静。
薇安知道他们的名字的意思，也便明白尼克是觉得他们名如其人才给他们另起了这样的名字，数字意味着的是年纪大小排行。
最后赶来的是一名外族女郎，落入沙诺眼里。
她叫四木，身形高挑修长，一头栗色头发，穿着长度及膝的上衣、白色长裤、短装马靴。
四木听一山等人说完始末，对薇安说的第一句话，是用蹩脚地图阿雷格语满带不解地道：“从陛下手里挑选人手多好，干嘛要从摩尔人的手下挑选呢？”
沙诺听着甚是刺耳。
薇安不理会四木，视线徘徊在尼克已挑选出的几个人身上。
四木继续道：“你看这些人，像是杂牌军，什么人都有，什么表情都有……”
“闭嘴！”薇安手里的银链飞起一道银光，毫不留情地抽在四木身上。她手下留了情面，没用末梢的银芒刺伤四木。
四木识趣地闭了嘴。
沙诺望向四木，满眼幸灾乐祸。
四木无声地回瞪过来，满满的挑衅。仿佛在告诉他：我说的就是事实，是你跟薇安故作聪明不相信而已。
这对于一个常年率兵征战的将帅来说，算是莫大的侮辱。
所以，沙诺和四木虽然一句交谈也无，梁子却结下了。
尼克选人，要么看锐气，要么看眼神，要么看功底，选拔起来要耗时漫长可想而知。
直到近黄昏时，他才勉为其难地选了十个人，之后抱歉地对沙诺道：“明天麻烦你还让他们过来一趟。”
沙诺当然听不懂他的话。
薇安只得帮忙翻译，心里暗自发笑——尼克是有多倒霉？穿越前是从小到大说英文，第二语言是中文，穿越后擅长的又是沙漠之外某个国家的语言——总之，都是大漠人听不懂的。
沙诺看在薇安的面子上，满口应下。
尼克急匆匆回到宫里，去往膳房。
他饿了，也知道自己养育多年的小狮子一定也饿了，要精心准备美味犒劳养父女两个。
薇安将选拔出来的十个人安排好住处，返回大殿。
大殿上，正有一名公爵在与烨斯汀据理力争：“大臣们已有半数在宫门外跪了这些日子，今日为止，已有大半死于非命，陛下，难道还不足以得到您的重视么？您真的要为一名外族女子葬送掉这么多曾立下汗马功劳的重臣的性命么？”
烨斯汀一脸无辜，“谁让他们自寻死路的？”
“可陛下不能与外族女子这般亲近，是图阿雷格有史以来的族规！而今时王朝，是图阿雷格建立的啊陛下！”
“日后族规，我做主。”
“若如此，岂非要再起杀戮，当年惨景岂非要再现于王朝！”
“那又怎样？”
“……”那名公爵几乎要被这般冷酷无情的言辞气疯了，睁着血红双目瞪视烨斯汀，“那么，陛下是只要沙场上的功臣，而不要振国安民的臣子了吗？”
“每一名官员身后，都有备用顶替之人。若是担心朝中无官员，大可不必。”烨斯汀一拂袖，“想死，留；想活，退下！”
这可真是能把朝臣逼疯的帝王。
薇安在那名公爵被暗卫强拉下去之前，闪身避到大殿外圆柱后。
等人走后，趋步走进，回往寝殿时，又听普利莫禀道：“陛下前些时日命人去往南部，如今已有下文。”
烨斯汀问道：“成了么？”
“大功告成。”
“那就好。”
薇安不由脚步一滞。他命人去往南部做什么呢？与南部柏柏尔人建立的国家有关么？
晚间用膳前，烨斯汀带着些微倦意返回寝室，颀长身形倒在大床上，双手揉了揉脸，“我睡一会儿。”
“嗯，安心睡。”将近冬日，每到黄昏时，便是大幅度降温，薇安去给他盖上锦被。
烨斯汀先一步为她释疑：“南部国王，已被刺杀。”
“好事啊。”薇安由衷地为他高兴。能够想见到，南部已经乱成了一锅粥。
“历时半年，值不值？”烨斯汀不知是在问她还是自问。
“看你怎么想。”薇安手指滑过他眉心，“一山不容二虎，早晚的事，高兴些。”
“那倒是。我不杀他，他也迟早举兵大肆侵犯。”烨斯汀握住她的手，“有时候，你会不会觉得，我这三年一事无成？”
薇安讶然，“你怎么会这么想？整个沙漠北部，疆域之广谁不知道？你能统一北部，已经是莫大功绩。”
“可原来明明想过——”烨斯汀拥住她，“要把整个天下征服，送到你面前，与你分享。”
变了多少，他也始终是那个野心无上的烨斯汀。
薇安吻上他眼睑，随即漾出温软笑意，“我始终以你为荣。”
话题这才告一段落。
唯一算作遗憾的是，他不曾看到阔别之后，她第一次现出笑颜。
烨斯汀这一觉睡得有些沉，再醒来，是被食物香气引的。
睁开眼，便看到薇安亲手端着小小的矮几趋步到床前，目光极是柔和，对上他视线，柔声道：“醒了？正好，吃点东西。”
烨斯汀带着初醒的慵懒，倚着床头，眼里只有她。
薇安把矮几放在身侧，细心地把尼克静心烹制的小牛排切成一小块一小块，串起一小块，送到他唇畔，“你特批的厨子做的第一餐饭，尝尝？不合口味就把他撤掉。”
引得烨斯汀轻笑，对她与尼克之间亲昵却又透着冷硬的相处模式很是不解。
小牛肉入口，鲜美可口。
“留着吧，省得他陪着你没日没夜地折磨那些年轻人。”他说。她也好，尼克也好，真打起精神来培养心腹的话，什么人到了他们手里，日子都似走了一趟地狱，这是任谁都能想见到的。
而他无意中的一句话，却是引得薇安心头一酸。
他是不是也和她一样，总会觉得自己年华已逝，总会觉得自己已老去。
可是明明，他才二十岁。
她费力地抿了抿唇，“好，听你的。”日后，什么事都听你的。
这一刻，她是真的这么想。
陪着他吃完饭，薇安起初还认为今夜会相安无事——午后便是一场不讲章法不知克制的缠绵，她不认为他还会有精神纠缠。
事实正相反。
烨斯汀是不能用常理衡量的——这句话，可以用在他对待任何事的方式上。
薇安的腿酸了，人软了，叩紧的牙关直打颤，就要岔气了。
烨斯汀却是一直不急不缓，混沌着她的神智，趋近她身体的极限。
却只是趋近，并不抵达。
明晃晃的灯光下，他敛目看着她那对儿美丽的蝴蝶骨，看着腰际勾人的线条。
手向前游转，落在胸栾，再落于腹部，控制着力道。
烨斯汀趋近她耳畔，细密吮吻落在耳垂上。
薇安愈发气息不宁，抬了一手去推他的脸，随即顾