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普利莫，是如今的暗卫统领。
二十岁的年轻人，性情阴狠，却对烨斯汀有着绝对的忠诚。这两年在普利莫的率领下，暗卫人数增加了近一倍，行动能力也要比先前更加出色，真的能做到杀人于无形。
而先前的暗卫统领泰德，和薇安一样，消失在了大漠，便是暗卫一直四方寻找，也无下落，成了又一个谜团。
贝娜从通往后宫的门走出寝殿，命人唤来普利莫，留在门外等候召唤。
偌大的寝殿，能出入的人，只有烨斯汀、她和普利莫。
烨斯汀唤普利莫来，是下令召集半数暗卫，随他出行。
他要回郦城。
贝娜听了唯有无奈，想见到了明日殿堂上，烨斯汀会被再次质疑，烨斯汀会再度杀掉一批人。
因为现在不适合出行，现在所有人都认为烨斯汀应该挥师南下，统一整个大漠。统一沙漠北部，准确计算的话，烨斯汀只用了两年多的光景。
这是先前谁都没有想到的，也是因为这样，很多人的野心愈发膨胀。
太多人都认定烨斯汀会继续扩张帝国的版图，因为他本来就是最有野心的人。
可很多人不知道的是，烨斯汀一早就已失去斗志、消沉至极。
他总是会让贝娜觉得，没有薇安的日子，随时都会让他觉得不可忍受，随时都有没来由的怒意萦绕在心头。
的确，在薇安离开以前，贝娜看厌了看怕了杀伐。
可是，当薇安生死难定的时候，当烨斯汀日日夜夜被痛苦萦绕的时候，让贝娜懂得，有时候，对于有些人来说，最在意的人的存活、快乐才是最重要的，别的都是能够漠视的。
她知道烨斯汀为何一度囚禁她，烨斯汀只是在让她为曾经的妇人之仁付出代价。
如果她不会因为害怕死亡的理由回到小镇，薇安就不会因为她而再度走进小镇，也就不会和身在那里的慕西里、米维等人再度靠近。
薇安完全可以在烨斯汀出征时相随陪伴，不会留下来，甚至，不会得知小镇被大火吞没。便是在后来得知，最起码，烨斯汀不会放她离开。
贝娜自知，是该接受惩罚。而从初时的心惊肉跳，到现在，她发现自己已开始对很多人的生死漠视。
原来，什么事都是能够习惯的，恐惧也可以。
谁叫她的命如此，容不下悲天悯人。
谁叫她的悲天悯人间接地导致烨斯汀与薇安没有期限的一场别离。
眼下，烨斯汀的决定引发的风波，超出了贝娜的预期：
第二日，大殿内，几名官员据实进谏：
柏柏尔人在一年前落败后，齐齐逃向沙漠南部，而如今，他们竟也按照沙漠帝国的形式划地成立又一国家，与图阿雷格形成南北对立的格局。
如此作为，是无形的挑衅、对峙。所以，他们希望烨斯汀下令挥兵南下，将之一举歼灭。
烨斯汀却是毫无兴趣，道：“日后，我该为自己活几天了。”
有人闻言脸色大变，“陛下，您的意思是——”
“谁想打，就去。我要回郦城，行程已定，即日离宫。”
简简单单两句话，已足够让众人哗然。
“陛下如何能在此时离开帝都？”不可避免的，有官员提及昨日眉雅被处死之事，“先图布酋长必会因爱女之死生出反心，甚至会与沙漠南部国家联手，陛下此时该做的是安抚图布人，而不是率性离开！”
烨斯汀却是轻描淡写地回一句：“那就让他反。”
“……”官员迟疑片刻问道，“敢问眉雅因何被处死？”没办法，坐在王位上的人无所顾忌，他们却不能如此，总要找出原因为他善后。
“言辞谈及薇安。”
“……”官员要被气疯了，这种事发生过多少次了？为什么不能结束呢？
便又有人忍着气问道：“敢问陛下前去郦城所为何来？”
“找我一直在寻找的人。”
“如果还是为了寻找薇安，恕我们无法认可，拼上一死也要阻拦！”一人双眼冒火地说完这句，大步出列，率先跪倒。
又有七人出列，以死相逼。
烨斯汀眸色黯沉，寂如深潭，“普利莫，成全他们！”
普利莫挥手唤侍卫将八个人拉下大殿。
“死是多简单的事。”烨斯汀站起身来，缓步走下长阶，对于旁人求情的言辞无动于衷。
“反者，杀；侵者，诛。无事，安于现状。沙诺，日后按此道打理政务。”烨斯汀交待完这些，径自走向大殿外。
有人痛心疾首地道：“一字一句不曾提及子民，一字一句无扩展疆域之心。陛下！执迷不悟、沉浸于儿女情长、暴虐行事，来日必遭天谴哪！”
“说的没错。”烨斯汀脚步未有任何迟疑，“普利莫，赏他！可将方才一字一句镌刻在大殿之外，告知臣民：这般昏庸无道的暴君，你们是跪着活，还是站着死？”
“……”
没有任何人搭腔。
这是已经倦于坐在王位上的心声流露。
无人分享的荣华，他不能留恋。
沙漠南北交界线上，地势偏低处，有一片茂密丛林，连绵起伏，看不到尽头。
丛林内，有着罕见的体型巨大的蟒蛇，有着最凶猛的野兽，有着四季苍绿的参天大树。
对于猎人来说，都是分外凶险、容易迷路的所在。
传闻这片丛林是死亡地带，没有人能在深入其中后还能活着回来。所以居住在高处的人们，即便是能望见丛林内部陡峭的山峦、丰富的水源、艳丽的花丛这些得天独厚的资源，也不敢轻易踏入。
种种因素相加，使得无人能够想象到，丛林内部别有洞天，在那里有着一个小小的与世隔绝的村落。
村落所在地，就在山峦之中。
村民们生活的空间，是近百个小小的山洞，循着地势围成一个椭圆形，椭圆形正中，是一片岩石地，岩石地正中，有着一汪四季不干枯的泉水，给村民提供水源。
村民原来被一伙强行入内的强盗主宰命运，后来，这伙强盗之中多了一个女孩，女孩又主宰着强盗的生死。
与世隔绝的生活太枯燥寂寞，地势所致，整个村落算是没有秘密可言，所以，看女孩不时修理那伙强盗，就成了村民的最大乐趣。
女孩沉默寡言，冷冰冰的，村民们不知道她从哪里来，只知道她的名字是乔。
炎热的正午，乔带着几个强盗去打猎回来了。
她走在明晃晃的阳光下，背着弓箭，马靴踏上岩石地，发出的声音微不可闻。
她身姿修长，编成一根麻花辫的长发垂在胸前，白衣黑裤溅上了野兽的鲜血，很是刺目。
她拎着一只大鸟、一只野兔，袖管卷至肘部，右臂上一道道深深的伤疤，触目惊心。
跟在后面的几个强盗用木架抬着两头野兽，一个个累得气喘吁吁，满头大汗，笑容却有着收获之后的愉悦。
乔顺着陡峭的石路而上，走到她每日居住的山洞口，把大鸟、野兔丢给正在晒太阳的一名年轻女子。
年轻女子翻了翻眼睛，认命地叹息一声。
乔走进山洞，片刻后，染着血迹的衣裤丢了出来。
年轻女子看着那两件衣服，嘴里无声地嘀咕着，透过眼神中的恼怒，能猜出说的不是什么好话。可即便再不满，还是弯腰捡起来，放入一个木桶内。
“四木！过来帮忙！”
说话的男子二十八九岁的年纪，与乔一样，看样貌就能知道，他是来自沙漠之外的异乡人。
他身形高大，一头褐色的头发，五官漂亮悦目，尤其一双眼睛，深邃而明亮得吓人。
被唤作四木的女子不满地瞪着他，“尼克你是瞎了吗？我一个人，只有一双手！哪儿伺候得了你们两个！”
尼克捡起一粒小石子，毫不留情地掷向四木额头，“你个废物！能做的事情数的过来，抱怨什么！”
四木没能躲过，额头被石子砸中，疼得又是咬牙又是皱眉，无声地骂了一句混蛋，之后也只得放下手边的事情，先去帮忙安置体型较大的猎物。
尼克的白色上衣也是血迹斑斑，且被树枝、野兽的利爪撕扯成了几片，他一面扯下，一面走进乔居住的山洞。
“滚！”随着这个字，一个酒壶飞到了尼克身上。
尼克险些被砸得掉下去，带着几分狼狈接住，明白过来，“给你灌满酒壶，等你穿好衣服再进去，对不对？”
“你，衣服。”
尼克拍拍额头，恍然大悟，“知道了。”
他把酒壶灌满，又找来一件干净的衣服穿上，等山洞里的油灯点燃之后，才弯腰走了进去。
乔拿过酒壶，也不理他，顾自喝酒。
尼克坐到乔身侧，温声道：“我要出去一趟，这次一起吧？”
乔斜睨他一眼，“抢劫？”
“只是去散散心。现在有你带着我们打猎，哪儿还用得着抢劫？