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听见了铜磬声，魏朝立即宣布：“议事吧！”
一直木偶般站在白云铜火炉边的四个太监，立刻轻轻地把搁在炉边的四个镂空铜盖各自盖在火炉上，接着行步如猫般轻轻地从两侧的小门退了出去，悄无声息。
按照规矩，还是魏朝主持会议，其实每年都有一次内阁与司礼监的财务会议，对大明这一年来的财政状况做一个解释和说明，让大家的心里都有个底，互相通个气。可是皇上一不上朝，这例行会议也就跟着取消了。因此魏朝的心里很紧张，这是他第一次主持这样大型的御前会议，不管有没有经验，都要硬着头皮主持，过去这些都是李莲雄的活。
“……还是老规矩，内阁把去年各项开支，按各部和两京一十三省的实际用度报上来，哪些该结，哪些不该结，今天都得有个说法。今年到年底为止，有哪些大的开支，各部提出来，户部综算一下，内阁拟了票，我们能批红的就把红给批了。赵首辅，您看呢？”他极力地让自己显得轻松老练，毕竟在皇上的面前可不能出丑，不然这人就丢大了。
“仰仗着皇上如天之德和大家伙的实心办事，最艰难的日子总算是过去了，”赵志高不紧不慢地给会议定着调子，“去年京师的地震，两个省的大水，西边一次大的战事，再加上地震中宫里的几场大火，说实话，我都不知道是怎么过来的。皇上节衣缩食，大家苦点累点也都应该，凑巧，去年腊月又没下雪，有人就借着这个攻击朝廷，要不是皇上天威浩荡，恐怕咱们这些人都得请罪辞职了。这都不要紧，要紧的是皇上前一阵子天子降临，实乃皇上的一片诚心感动了上天！老天庇佑，只要咱们这些做臣子的实心做事，我大明朝依然如日中天！”
所有人都有些惊讶地看了眼赵志高。都知道他的性格和脾气，竟然意外地说出这样的谀辞和如此具有威严的话语，怎么和平时不一样了？他不是号称最软蛋的么？况且大家明知道那飞天定然是朱一刀搞出来的，可皇上确实飞天了，谁又敢说他的不是？只不过借着飞天拍皇上的马屁，从飞天那天到刚才为止，赵志高从来没有做过这样的事情，也没说过这种谀辞。
从外面的大厅穿过纱幔，首先映入眼帘的，是正在镂着青烟的加盖紫色铜炉，和炉前一架造型别致雕工细致的躺椅，躺椅右扶手旁便是一架紫檀木架子上的铜磬，铜磬里斜搁着一支同样颜色的磬杵，刚才的声音就是从这里发出的。
北面的正墙，显示出整面墙那一排高大的楠木书橱，万历这会正拿着户部的账册往躺椅走去，他这段时间最喜欢的事情，就是躺在椅子上小憩或是账册。由于这段时间内阁把政事都给处理了，他也难得地耳根子清静一段时间，比起以前体型已经瘦了一些，但还是显得肥硕。
躺在了躺椅上，万历并不急着翻开账册，却是微侧着头，显然是在等着赵志高下面的话语。
“这些时间来大家也都很辛苦，总算是把去年的各项开支都算清楚了，内阁这几天把票也都拟好了，司礼监批了红，去年的帐也就算结了。然后我们再议今年的开支，张学士，你跟马全管户部，内阁的票拟在你们那，你们说一下，然后交给魏公公批红吧！”赵志高望向了身边的张位。
“内阁的票拟是昨天由于壁兄交给我们户部的，”张位说话有些慢，但是吐字很清楚，“我和全兄昨夜核对了一个晚上，核完了之后，有些票拟我们签了字，有些票拟我们没敢签字。”
“什么？”首先反应过来的是东阁大学士陈于壁，“有些票拟你们没签字？哪些票拟没签？”
魏朝和司礼监的四个大太监都有些吃惊，把目光给望向了张位。
张位还是慢悠悠地道：“兵部的开支账单我们签了字，吏部和工部的开支账单超支太大，我们没敢签。”
“我们吏部和工部的账单你们户部没签字？！”陈于壁惊愕地睁大了双眼。
所有人都大吃一惊，整个大殿的空气一下子凝固了。
躺椅上的万历猛然间睁大了双眼，溜圆地盯着上方。
一个声音，是钦天监监正周毅的声音，仿佛很远，也仿佛很近，在他耳边响了起来：“朝廷开支无度……百姓民不聊生……此次地震，实乃上天示警，上天示警啊……”他眉头皱了一下，目光又落在了手中的账册上——账册的封面赫然标着“户部大明万历十七年总账册”。
“各部的开支内阁拟票的时候你们都在场，现在却签一个部不签一个部，户部到底想干什么？！”陈于壁压低了声音吼道。只是玉熙宫大殿太过空旷，被这一声低吼震的回声四起。
“你们户部到底是怎么回事？你给解释一下！”赵志高也有些头疼。要么都签，要么都不签，现在搞成这个样子，他也很难办。于是就把眼神转向了他下首的那个官员。
那官员不得不说话了，他把面前的账册往前面推了推，然后轻咳了一声。
“赵首辅，户部是大明的户部，不是什么我们的户部；吏部工部也是大明的吏部工部，而不是谁的吏部工部。如果他分管的吏部工部所有一切户部都要照办，那干脆户部这个差事你也兼起来，咱们也就不用前来议这个事了！”他是内阁阁员兼户部侍郎高启华，说话做事一向如此，就像是刺猬一般。
所有的人目光都越发紧张起来，望了望高启华，又看看赵志高。
赵志高万没想到今天会出现这个局面，开始他也被高启华说的一愣，但继而反应过来，顿时满腔怒火！佛也有火，你们这些人在下面对本首辅不满意也就算了，已经允许你们在下面骂人了，给足了你们面子！但现在竟然在御前会议上如此给本首辅难堪，想把我给弄下来？我赵志高脾气是软了点，但绝不会被人骑到了头上还无动于衷！
第197章
。他还没说话，陈于壁愤怒地抢先开了口：“你们一个是户部尚书，一个是户部侍郎，待在这个位子上称你们户部有什么错？吏部和工部当然不是我陈于壁的衙门，但两部的开支都是内阁拟的票！干不了或者不愿意干可以说，以不签字要挟朝廷，耽误朝廷的大事，你们知道是什么后果！”
陈于壁一向被称之为老好人，在内阁是大家公认的可有可无的人物。还是那句话，佛也有火，尤其是现在当着皇上的面被下面治自己的难堪，他就是再怎么老好人也难免会发飙。
“无非是罢官撤职。”高启华今天竟然毫不相让，“昨天看了你送来的票拟，我和张大人都有了这个念头，户部这个差事我们干不了了，你陈于壁认为谁干合适，就让谁干好了。”
“你……”陈于壁气得火冒三丈，抬起手竟然想拍桌子。
“陈大人！”没等他赵志高立刻开口了：“这是御前会议。”
万历正要翻开账册的手又停住了，两眼斜望着纱幔。
“在座的诸位都是大明的臣子，”赵志高强压住火气，沉声道，“御前议事，要让人说话。张大人，户部为什么不在内阁的票拟上签字，你们有什么难处，尽管说出来。”
万历继续专注地听着。
“我也提个醒，”魏朝终于开了口，“议事就议事，不要动不动就扯到什么罢官撤职。谁该干什么，不该干什么，这杆秤在皇上的手里。希望大家心里明白。”
“好，那我就说数字吧！”高启华冷冷地翻开了手中的账册。
“去年我大明两京一十三省，全年的税银加上提前征收的共为四千五百七十二万八千两，去年年初各项开支预算为三千九百九十万两。可是，昨天各部报来的账单共耗银五千三百万两！收支两抵，去年一年的亏空竟达七百二十七万二千两！如果和去年年初的开支预算核对，去年一年的超支则在一千六百万两以上！”
高启华的声音不断地从外面传进来，万历轻轻地合上了账册，随手扔在了面前的紫檀木案几上，然后把头彻底躺在躺椅的枕头上，慢慢地闭上了双眼。
“这些超支里面，兵部占了三百万两，其余一千三百万两都是工部和吏部的超支！可我们为什么在兵部的账单上签了字？原因是兵部超支的这三百万两，也让工部给用了。一句话，去年这一千六百多万两的超支，全都是吏部和工部的超支！”说道这里，高启华又拿出了内阁票拟的账单，“先说记在兵部头上的三百万两亏空吧，这三百万两兵部并未开支，却拟了票让我们签字，陈于壁陈大人，陈阁老！你说这个字，让我们怎么签？”
所有人的目光再次望向了陈于壁。
“拟票的时候你们户部两个堂官都在！”陈于壁喘�