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霍安绷着脸不说话。
日头高挂，霍安一行在驿站会合后，迅速清点人马，死兵卫六人。
顾惊风难得正经，拉了霍安到一边说，“霍安，我到司马庄子时，全庄上下已被灭口，我只见着那杀手的背影。绝对是买的杀天下的杀手。”
他顿了顿，“有人知道两路人马来取狐美人，设下一个局。后面那路人马是什么来路？”
霍安摇摇头，没说话。
顾惊风又道，“你所带之人出自内城禁军，万一被官兵……”
霍安垂下眼，表情模糊，慢慢道，“他们身上没有任何可证明身份的信物。所有未回京之人，会立被消籍，灰都不剩。”
顾惊风瞠目结舌，“明公公果然是个狠的。”
霍安这才想起一件事，“你怎么在这里？”
顾惊风惆怅地叹口气，“老子命不好，重生之后，还是当杀手。”
他深深看一眼霍安，“星宿堂。”
霍安一听星宿堂就明白了，不再多问，二人粗粗一合议，决定避开回京官道，另取蹊径回赶，以躲避后面那路人马的追杀。
无论如何，这郴县之变，要赶紧告知京中高层。
永荣表示，他知道一条路可往北走，当年他们逃难时走过。
于是众人补充水粮后，马不停蹄即刻上路。
急行一日夜后，在第二日破晓时分，霍安等人才疲惫不堪地歇在一处林子里，准备休憩片刻再走。
顾惊风汩汩喝了半袋子水，喘了两口粗气，忽然没头没脑说一句，“美人要死了。”
霍安正在吃馍，转头疑惑地去看他。
顾惊风抱过那株黑布围罩的狐美人，掀开黑布，果然见得那美人蔫蔫，瞧着花苞萎缩不少，光秃秃的根茎上，没有半片叶子。
顾惊风将它放在地上，小心翼翼从水囊里，抖了些水喂它，一边说，“这菊花若成精怪，必定嗜杀如命。”
他收起水囊，“瞧瞧血腥味多重，司马庄子上下十几条人命，连着两路人马死伤之人，就为了两朵破菊花，死不瞑目啊。你说那老皇帝怎么就喜欢菊花？太猥琐了。”
霍安沉默了片刻，“你昨日在书房里找什么？”
顾惊风指指狐美人，“养花秘笈啊。”
他顿了顿，“明公公派如意传令，让我赶往郴县，接应你们，你明我暗好办事。我猜他们大约知道，京城还有人马来抢这破菊花，可惜他们不曾料及，有人先下手为强，存心要两路人马争夺厮杀，所以那杀手毁一株留一株。”
“但这株也受损了，所以我去书房找那司马老庄主的养花秘笈。据闻此人爱菊如命，还著了几本养菊册子。”
霍安这时才仔细打量狐美人，“好像是要死了。”
他想了想，直截了当说，“顾惊风，你觉得既然有人存心让这花背负血腥和人命，明公公他们便是得花，敢不敢进呈宫中？”
顾惊风愣了愣，沉默片刻，慢慢说，“京城这个地方，下棋的人多，棋子也多。取不取回花是棋子的事，进不进呈宫中，却是下棋人的事。”
霍安深以为是，点点头，想了想又说，“既然如此，回京我们也得一明一暗。”
顾惊风很快领悟，“不错。”
然后他问，“非燕好不好？”
霍安说，“她长高了。我教了她一些防身的拳脚，她很喜欢，每日都在家自己练，很乖。”
顾惊风笑了笑，转头去看霍安，“谢谢你。”
霍安说，“她很想你。”
顾惊风含笑道，“我会去看她的。”
众人日赶夜赶，回到京中时，已是十月十一。
入城门时，霍安出示文牒后，城卫抬头打量他们几眼，却没有即刻放行。
霍安一行淡定耐心地等待。
不片刻，等来一名挎刀男子，武将装束，不知官至何位，被几名亲兵簇拥而来。
他走来打量霍安一眼，“报上名来。”
霍安道，“内城北军骑兵九营武信骑尉，霍安。”
挎刀男子哼了一声，“南去何方？”
霍安道，“迟州政和城。”
挎刀男子说，“所为何事？”
霍安道，“护运贡品。”
挎刀男子眯眯眼，“什么贡品？”
霍安道，“金龙爪菊。”
挎刀男子使个眼色，城卫上前，打开永荣和另一名兵卫背负的宝木匣子。匣子打开，果然是两盆金灿灿的金龙爪菊。
那挎刀男子一怔，挥挥手放行了。
霍安翻身上马，提了提缰绳，刚入城门，忽然听得背后一声疾呼，“站住！”
这声音蛮熟，他悠悠转身看去，果然是徐承毓，带着十来个人，自官道上疾驰而来。
哦徐公子，看来那群官兵让你损兵折将不少呐。
徐承毓行至城门前，那挎刀男子见他，似是相识，咦了一声，“徐侍郎？”
徐承毓坐在马上，怒气冲冲道，“吴统领，这人不清不白，你们怎么就放行了？”
那吴统领傻了傻，“他是内城北军骑兵九营武信骑尉，文牒官牌俱齐，怎么不清不白了？”
徐承毓微眯眼，“内城北军骑兵九营武信骑尉？”
霍安慢慢说，“承让。”
说完头也不回，驾的一声鞭马而去。
徐承毓大怒，“王八蛋你这杀……”
徐守急忙大喊一声爷，生生截住他的话头。
唉唷自从遭遇那会说话的哑巴后，他家爷整个一炮仗，一路噼里啪啦爆到京城，完全失了往日稳重。
吴统领这才想起一件事，“徐侍郎出京是所为何事？”
徐守赶紧道，“我们去知州。”
说着赶紧取官文通牒。
徐承毓脸上乌云密布，手里用力捏住缰绳，捏得关节喀喀作响，盯着霍安消失的方向，牙齿错得咯咯响，“好极了。”
回到京中，霍安才知，郴县狐美人之血劫，早已闹得沸沸扬扬，司马庄子被灭口，全庄十四口人，无一人幸免，两株狐美人一株被毁，一株下落不明。
不仅如此，得到报案后，前往缉拿杀人凶手的数十名官兵，竟悉数殒命庄子附近的树林。
这桩命案一时轰动。皇帝派京中官员前往查案。
霍安镇定地回到营中，当晚出营，前往指定地方复命。
明公公一见他，就挥挥手，“我都知道了。顾惊风回来了。你只告诉我，那路人马是谁？”
霍安说，“徐承毓。”
明公公微抬眉，“车骑侍郎徐承毓？”
他想了想说，“军中手脚已做好，对外只说那六人犯军规发派北边军籍就好。霍安，你手下的人，你要管好。”
霍安说，“公公，下次这样的事，属下带星宿杀手出去的好。”
明公公道，“不错。此次事变，也是我们始料未及的。其他事你不用操心，回去吧。”
霍安点点头，行过礼后便要走，刚转身，不料明公公又喊住他，“霍安，姜娘此人，你可听说过？”
霍安转过身，摇摇头。
明公公便挥挥手，让他去了。
回到家，已是夜半。
苏换这日困倦，奶着奶着孩子，就睡着了。小葡萄躺在她娘怀里，吃了会儿奶，便在那里独自一人咿咿呀呀。
霍安进房时，正好看到宝贝女儿这番可爱样子，他笑了笑，想弯腰去亲亲她，可又担心自己胡髭拉渣，刺着她。
于是坐在床边地上，伸出手去帮苏换拉好衣襟，然后伸出一根手指，去逗弄女儿的粉拳，小葡萄啊啊两声，张开粉拳，捏住他指头便往嘴里放。
霍安忍不住笑出声来。
苏换顿时被惊醒了，睁眼瞅见他，一喜，“你回来了？怎么坐地上，夜里寒重，快起来。”
说着她赶紧起身来。
徐妈妈送了热水来房里，苏换关上门，哄睡女儿后，便走到隔间去帮霍安搓背。
雾气腾腾里，霍安靠在浴桶里，歪着头似已睡着。
苏换拿起浴帕，轻轻帮他擦背，霍安嗯了一声，醒过来，抬手抓住苏换的手，侧脸静静靠在她手背上。
苏换俯身去吻吻他右耳，“这里怎么受伤了？又打架了？”
霍安歪头靠着她，微闭眼，静静不说话。
苏换说，“累吧？”
霍安笑了笑，在她手背上蹭了蹭，还是没说话。
苏换沉默片刻，“我见着我三姐了。在端王府。”
霍安愣了愣，“你怎么去端王府了？”
苏换便将那日之事说了说，然后她慢慢说，“霍安，我害怕极了。我们回保宁好不好？”
霍安慢慢说，“回不了了。我见着徐承毓了。”
同是这一夜，徐承毓阴沉着脸回到府中，见着满脸欣喜迎来的佟蕊，只冷冷甩出一句，“我不吃晚饭。”
说着从她身边走过，径直去了西苑。
佟蕊咬牙切齿。一回来就去找那小狐媚子。
这时小狐媚子正在端庄贤惠地绣花，徐承毓嘭地一声推开门，吓了她一跳，抬头见他，顿时喜道，“你回来了。”
徐承