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“立刻扎营，派出我军斥候，一面查探敌军动向，一面猎杀敌军斥候。”张辽二话不说，立刻下达了他抵达战场后的第一道军令。
这是张辽的习惯，在大战开始之前，一定要尽可能探明战场地形以及敌军情况，同时也要用尽一切手段阻止敌军探查自己的军情。
于是，在真正的大战开打之前，一场侦察与反侦察的战斗便已经打响了。
随着庞德骑兵与张辽主力的先后抵达，刘磐也不得不对蒯祺放下了他的架子，派人去将蒯祺请到房陵西城商议军情。虽然刘磐对世家不满，可是他却不失为荆州军中难得的将才，这些日子他便是以西城城头为家，始终坚守在第一线。
蒯祺对这样负责任的将军也极为钦佩，并没有计较刘磐的态度，直接便赶到了西城城头。
“刘将军，是否曹军已至？”蒯祺知道对于军中将领不要兜圈子，直接开门见山就好。
刘磐神情复杂的看了蒯祺一眼，点点头说道：“正是如此。三日前曹军大将庞德率领骑兵先至，今日曹军主将张辽也率领主力步兵赶到。如今他们正屯兵于十里之外的一个山谷中，这几日我军的斥候已经损失近百人，曹军正对他们展开猎杀，这是要断绝我军的眼线啊！大战一触即发了。”
蒯祺身为房陵县令，自然对房陵附近的地形有所了解。刘磐说的那个山谷他也知道，从谷口到筑水北岸不过两里地的距离，而筑水南岸却又是一片山脉，可以用兵的空地也只有大约五百步。房陵守军即便是想出城挑战，两万大军也根本无法展开，可以说曹军选择了一个并不适合战斗的地点安营扎寨。然而曹军主将张辽素有睿智之名，蒯祺也不敢说张辽便毫无准备，谁都知道曹军一贯神秘，天知道曹军是否可以在有限的空间中进行战斗呢？而且以曹军素来善于使用弓弩的作战习惯，即便是没有特殊兵种，单以弓弩手也足以打击出击的荆州军，更不用说曹军也有威力巨大的投石机和床弩了。
“这么说我军只能退守城中了？”蒯祺说道。
“这是自然。”刘磐心有不甘的说道：“曹军号称六万，即便是骗人的，以汉中六万大军的规模，抽出一半还是可能的。三万人，还有三千骑兵，关中那边又调来一万人。四万人只多不少。骑兵更是来去如风，防不胜防。我军兵力太少，只能退守城中。”
刘磐并不知道张辽手上如今不过一万步兵、三千骑兵，若是知道，他很有可能会出城挑战。但是这样做虽然有利于张辽攻取房陵，但却不利于曹洪的迂回攻势，张辽也只能在曹洪攻克夷陵之前尽量隐瞒事实。
当张辽率兵扎营后的第二天，他派出的信使也赶到了宛城，同时曹操也随着他的前军抵达宛城。在接到张辽的书信后，曹操也不免皱起眉头，随即便召集随他同行的郭嘉曹仁等重将议事。
“诸位，此乃文远刚送来的书信，信中言及房陵城荆州军有了投石机，并隐藏了起来。文远提醒我等要防备新野之敌也同样隐藏投石机，不知诸位有何对策？”曹操问道。
“主公，荆州军的投石机从何而来？”当郭嘉双眉紧锁着在沉思之时，曹仁率先发问。
“此事文远亦不清楚。不过这个情报却是你家阿泰与子廉家的阿馥擒获了荆州军斥候而讯问出来的。文远说要为他们记功呢！”曹操虽然对荆州军拥有了投石机很是意外，但是曹家子弟能有战功，曹操同样也很高兴。
曹仁也一样，曹泰可是他的长子，虽然仅仅是擒获了敌军斥候，可是这也算是南征各军的第一次战斗。张辽更不会在战绩上可以偏袒亲戚，所以这样的成绩完全应该是真实可信的。
“主公，荆州军装备的投石机决不会太多。”此时郭嘉突然开口说道。
曹操以及众将都将视线转向郭嘉。郭嘉看着众人疑惑的眼神，表情笃定的说道：“投石机是个大家伙，大规模制造所需要的场地、材料以及人力皆不是小数目。综合军情司一年以来的情报，也就是半年前，具体的应该是七八月时，荆州军曾秘密出动，封锁过荆山之中的一处山谷，这很有可能便是荆州军制造投石机的行动。按照我军的制造速度，荆州军从毫无经验开始，速度自然不会太快，加上他们需要保密，冬季又有一段时间不适合制造，所以他们最多只有去年八、九、十月和今年的二、三月这五个月的时间，最多也就是五十到六十台投石机。房陵有十台，襄阳作为荆州牧治所，最少二十台。那么即便剩下的投石机全部集中在新野，也不过最多三十台的规模。我军亦有投石机随军，只需探明敌军射程，用我方投石机直接将其击毁就是。”
“奉孝言之有理！”曹仁如今正因为长子立功而心情高兴，郭嘉刚一说完他便表示赞同。“不过文远的提醒倒是来得及时，若非如此，我军攻至城下后必会受到损失的。”曹仁此时也忘不了为张辽表表功劳。
此次南征，四征将军全体出动，虽然他们私下里关系不错，可是涉及到个人的功绩，他们之间依旧有着攀比之心。然而在作战计划彻底确定之后，他们对张辽却没有的竞争的心情。此战张辽虽然危险不大，可是功劳也不会小，毕竟曹洪要顺利迂回还需要张辽的配合。但是让曹仁等人最为佩服的却是张辽甘心为别人做嫁衣的行为，而且这种行为在张辽这里也不是一次两次了。他们同时还隐隐能够感觉到张辽也有韬晦之意，不欲立功太多。既然这样，他们又哪里会想和张辽分个高下？如今曹仁真正想要竞争的还是计划中从完成便分兵攻击的夏侯渊，两军谁能先攻到襄阳城下，谁就是胜利者。
“嗯！既如此，那原定计划不变，但妙才、子孝，你们二人却需防备敌军的投石机。尤其是妙才，你以骑兵发动攻击，一旦被敌军提前识破便可能前功尽弃，一切当以小心隐蔽为上。”曹操想了想，觉得郭嘉、曹仁所说的完全可行，干脆部队计划作出修改，仅仅要求在战斗时注意防备就是。
曹操大军抵达宛城的动静可是不小，与张辽不同的是队列中不但步骑兵齐全，还有大量的攻城器械随军。而虎卫军、虎豹骑这种装具尤其精良的绝对精锐更是吸引人的眼球，同时也让荆州军的探子位置咋舌。
早就在新野驻防了数年的文聘也在曹军入城后不久接到了情报，他尤其对情报中曹军那些数量众多的器械格外重视。当年初襄阳向新野送来那些投石机后，文聘一眼就认出这应该是与曹军布防在宛城城墙上的投石机的亲戚，虽然所需人手远远多于曹军的投石机，但是这也给了文聘守住新野增添了几分信心。不过文聘是知道曹军的投石机不但守城可用，攻城同样能用，而且射程最少有五百步（曹军刻意的隐瞒）。文聘此时便是希望自家的投石机能够凭借新野重修后超过四丈的城墙高度增加投石机的射程，至少得与曹军拼个势均力敌。
“身后便是荆州大地，我文聘虽自知实力有限，可也只能勉力为之。若是不敌而亡，也算是尽了我自己的力量，不至于使家族为我蒙羞！曹军，来战吧！让你们也见识一下荆州文聘的实力！”夜色中的新野城墙上，文聘站在那里，浑身散发着强烈的战意！
第568章 南征荆州之出击！
夜色中的襄阳城，高大的城墙像一条盘起的巨龙一样卧在大地上，静静的护城河环绕四周。城北的汉水哗哗的流淌着，从上古时代，这条荆襄大地的大河边这样蜿蜒不息，见识了一代代王朝的兴衰，见识了一场场你死我活的战斗。如今荆襄大地再度掀起战火，汉水又将亲身经历一场决定天下命运走向的战争。
“使君，文聘与刘磐二位将军同时发来消息，曹军如今大军已至，看来明天很有可能就要开战了。”别驾刘先面色忧虑的对刘表说道。
房陵和新野的消息时入夜前先后送到襄阳的，本已经回家的各路官员们便再一次被召集起来，在州牧府商议对策。可是在场之人大都是文官，包括刘先在内，还有前任治中邓羲、州牧府东曹掾傅巽以及一直称病不出的蒯越都对战斗的结果并不看好，他们干脆闭口不言。如今主站的将领们基本上都已经派到各地驻防，也无人再慷慨激昂的宣扬抵抗到底了。
刘表此时很有些尴尬，为了防备曹军，他将自己最信任的侄儿刘磐也派了出去，可是却使得自己�