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众人是羡慕的，宋尘是惶恐的，他还没有机会向皇上说明自己根本对公主无意。拘谨的行礼，恭敬地陪在末席是他唯一能做的事情了。
还好，在座的王爷俱是皇帝的亲兄弟，年纪也都颇轻，太后又向来对宋尘另眼相待，也不算十分难熬。
几位王爷文采风流，拉着宋尘一起作诗联句。安平公主才思敏捷，加之宋尘等人肯让着她，常常获胜，她本来就生得绝色，脸上添了开心的光彩，更加明艳不可方物。
席间只有靖王默默饮酒，始终没有参与其中。宋尘对这位手持兵权的王爷一向敬重，只是平素没有机会见到。
今日拜见了，觉得这位王爷相貌不是如何出众，眼神却像刀锋一样锐利，风采完全压过了养尊处优的同座诸人。
酒过三旬，皇帝笑道：「宋尘，朕这小妹怎么样？今日朕就降旨，点了你做驸马。朕去年点你做探花，今年点你做驸马。宋尘，朕对你的爱才之心，你可明白啊。」
皇上已有三分醉了，这话却说得不胡涂，隐隐更有挟恩威胁之意。
宋尘知道这种事情答应了就绝没有回头之路，狠狠心咬牙跪下去，「皇上隆恩，臣无以为报，甘愿在西域一生守我天朝门户。纵然老死关外，也难报圣上于万一。」
年轻的帝王大怒，「宋尘，你是存心让朕不痛快！你是嫌朕给你的官小，还是嫌公主不美！」
宋尘屏息无语，等皇帝说完后，跪伏在地上，「皇上，臣自知学问浅薄，配不上公主，还请皇上息怒。」
皇帝拿起茶杯，重重地摔在宋尘面前，「好啊宋尘，你是觉得公主配不上吧。朕说你配得上公主，你就配得上！如果这是你的理由，那朕就颁旨了。」
宋尘大惊，痛心道：「皇上！」
宋尘一时几乎说不出话来，他与寒青这条路走得太难，怎么肯在这个时候功亏一篑。
热闹的场面顷刻变得冰冷。
宋尘道：「皇上爱惜臣，肯将公主下嫁，本是臣盼也盼不来的好事，更不知羡煞天下多少才子，臣怎么会有半点嫌弃之心。」
皇帝冷哼一声：「你知道就好。」
宋尘道：「只是臣有隐疾在身，不能人道。公主嫁我便等于守活寡，万万不敢奉旨。」
这于男子是极羞耻之事，众人都听的呆了。
性子和顺的敏王爷打圆场：「原来如此，皇兄，宋尘这也是一番忠君之心，着实难得。」
靖王的眼光带着琢磨的神色在宋尘的身上逡巡了两圈，微不可闻地笑了一下。
皇帝已开始踌躇。
安平公主见状咬牙，「皇兄，臣妹爱的是他的才华，臣妹甘愿陪他。」
靖王道：「宋大人年纪幼小，又颇瘦弱，未必便是不能人道，也许是从前还未长成。我府里有几个好郎中，虽然不如御医，却极擅长医治这些暗疾，不如宋大人去我那里看看。」
靖王打仗是一员猛将，平素却以好色闻名，俊男美女养了一府。他的几个兄弟听了这话，无不暗笑，又觉得他说的也有道理。
皇帝提高声音：「宋尘，你听见靖王与安平的话了。让御医好好查看，或者并非顽疾。」
宋尘见搪塞不了，咬牙道：「皇上当日亲口答应臣，只要臣接了公主回来仍然不愿做驸马，就放臣去西域。圣明天子，岂可出尔反尔？」
皇帝勃然大怒，走到宋尘面前，重重在他胸口踢了一脚。宋尘本就文弱，在地上滚了两滚，嘴角已流出血来。
皇帝这晚接连被这小小的侍郎所拒，早已怒起心头，发狠心又踢了他两脚。
几位王爷连忙拉住了皇帝，「皇兄息怒，何必为了他动气。」
皇帝发狠，「宋尘，你听着，你若是……」
他想说杀了宋尘全家，想起宋家亲眷师友在朝廷中的官员众多，这句话就不大说得出口，然则心里怒气更胜。「把他给朕拖下去，杖责二十，再让他来回话。」
所谓的拖下去，也拖不了多远，不过不在眼前罢了。听着板杖打在人身上的声音，几个刚才还与宋尘饮酒赋诗的王爷都有些不舒服。
宋尘是才子文臣，这样的人在本朝一向地位超然，不轻易加刑。可他如此顶撞帝王，借口百出，也实在太过失仪，换了别人只怕头也掉了。
可是除了那不断传来的杖责之声，丝毫也听不见宋尘的动静。好不容易等这二十下打完，宦官将宋尘拖了回来。
他身上穿着暗红的官服，看不出伤得如何，一双眼睛仍然清澈，并没有如别人料想的那样昏迷过去了。
皇帝也有些后悔，却是骑虎难下。「宋尘，朕再问你，你愿意还是不愿意？」
宋尘用尽全身的力气咬紧牙关，想说话，试了几次，竟然张不了口。伸手在皇帝脚下白石铺就的地面上，缓慢地划了一个字「不」。
他方才被打时竭力忍痛，一双手不知抓到了御花园的哪里，蹭得破了，全是血迹。
皇帝看了这鲜血写成的不字，也不知该如何收场。四下里静悄悄，谁也不敢发出些声音来。
靖王笑道：「恭喜陛下！自古有明君才能有直言的大臣，因为他知道无论他怎样做，圣上有一颗爱才之心，都不会真正为难他。
「臣弟看他定有十分难言的苦衷，这样的殊荣都肯抛弃，想必是另有相爱之人，又怕说了出来，惹得皇兄降罪于那人。若说就凭这点，皇兄打他也不冤，当今的圣上岂是那样心胸偏狭，不能体察人心的天子。」
皇帝面色仍旧不睦。「依你说该当如何？」
靖王答道：「今日不如就由臣弟送他回去，此事也就此作罢。安平天姿国色，日后与驸马幸福和美，让这小子背地里后悔得哭到找不到调，不是更好？」
他说话不如其它王爷文雅，却有调节气氛之效。众人一起笑了起来。
皇帝叹息，「也罢，文人难得有这样的硬骨头，抗旨不遵，朕却偏偏舍不得杀他。就按靖王说的办吧。」
***
宋尘伏在靖王宽大的马车里，车身微微一颠，他轻轻呻吟了一声。
靖王给他把头发拨到身后，「宋大人可否愿意去我那里，先将伤势处理一下？」
宋尘身上的血已将所经之处染得红了，人也昏沉起来。勉强想了想这句话，只觉断然不能让寒青看见自己现在的样子，微微点了点头。
靖王一路将他带回府中，下车时亲自将他抱下来，放在他卧室的软榻上。他先把宋尘的官服解了，又为宋尘脱了上面的中衣。雪白的肩背慢慢露出来，解到腰间的时候，已经看见了杖痕。
宋尘在药粉撒上身体的时候被疼痛惊醒，微弱道：「给我纸笔。」
「你的手不能写字。」靖王拿起宋尘的手查看，「你一定是抓到了御花园的荆树，才会将手伤成这个样子。何苦一声不出，为难自己，真是个痴人。」
宋尘没有答话，又重复了一遍：「给我纸笔。」声音却比刚才还要小了。
靖王亲自磨了墨，取了纸笔送在他面前。
宋尘勉力写道：「圣上隆恩，留我在宫中作诗歌咏盛世，不日即归，勿念。忽然想起从前那只兔子，责令这几日去捉只相同模样的给我，如若不然……」
宋尘写到这里，发现最后几个字写得软弱无力，宣纸边缘更沾到了他手上的血迹。吃力道：「换一张。」
接连换了两张，前面几个字还好，写到后来仍然笔力涣散。
靖王看他已支持不下去，劝他：「别换了，就这样吧。」
宋尘摇了摇头，奋力又写了一张，总算看不出来什么差错。后面没有写字，画了一只张开三瓣嘴有长牙齿的小兔子，那是威胁要咬寒青的意思了。
靖王接过来给他封在信封里。「我会教你的下人如何说，你不用担心。」
宋尘勉力答道：「多谢王爷。」秀气的眼睛轻轻合上，像是所有的力气都随着放下心来而消失了。
靖王出去吩咐明白，又在自己府里拨了些精致的点心让宋尘的下人一起带回去，就说是宫中的赏赐。
他再回来时，宋尘已经昏了过去。
靖王想起那封信的内容，轻声道：「宋尘，你生了好一副玲珑心肝。你怕那人几天不见你生疑，所以才说要找什么相同模样的兔子。谁让你这样惦记，可真令人妒忌。」
他生在皇家，自幼见识的就是权势的重要与权臣们的心机城府。宋尘在信笺上画只想咬人的兔子做威胁，实在是他平生从未见过的童真与谐趣。
宋尘伤得不轻，靖王带他回来本不存着什么好心，此刻竟不忍伤他。仔细给宋尘上了药，包扎好伤口。宋尘肌肤细腻，靖王伸手在他腿上来回抚摸。
宋尘迷糊着道：「寒青，别闹。」
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宋尘夜里不住呻吟，听得靖王几乎按捺不住，几次想有所动作。
宋尘低低地唤：「寒青、寒青、寒青……」
靖王看�