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萧殊仔细分析：「宋谨肯定知道如何和他通消息，我们先告诉宋谨实情，让宋谨去想办法。假如宋谨联系不到这一代云外小楼的主人，我们便杀了他。是掌门答应不伤宋家人，并不是我们。」
岳黎道：「他早就该死了，可是青儿，我的青儿还是活不成。」
萧殊傲然。「岛上的药库由九霄派的长老看守，长老难道不是只认令牌？」
吴烈脸色变了。「你是说……」
「偷令牌！」萧殊坐下来，声音微沉：「废掌门！」
吴烈和岳黎都听得愣了。
萧殊道：「掌门刚愎自用，个性乖张。九霄在他手中，江湖声望日渐衰退，不过做些下九流的生意，却还当自己是大派。」
他说的这些，吴烈和岳黎自然清楚，只是这个念头从来没在脑海里转过，猛地听见简直与在耳边炸响个惊雷一样，都被震在当地，动弹不得。
***
宋尘的病假有一旬，第九天的时候，宋尘爬起来写文书。他想申请调去西域是早就有的打算，如今不过是再填些言词。
西域向来缺少官员，人人推诿不前，宋尘料定皇上一定会准奏，心里丝毫也不担心。
寒青在边上看着他最后誊写，握住宋尘的手指，「西域荒凉简陋，你生在江南，怎么受得了那里的天气，不如再考虑考虑。」
「寒青，别人能住的地方我便能住。」宋尘向后靠在寒青怀里，「你不怕辛苦，我也不怕。可怜风流的寒公子要陪我去塞外吃苦了，那里可没有你喜欢的温柔动人的美女。」
寒青噘嘴。「小气，一句话至于记这么久。」
宋尘道：「我们虽然住在西域，你喜欢随时都可以回中原。西域督护每年也有三个月的官假，来回的路上花费一个半月，也还有一个半月可以在中原游玩。」
「西域很好，那里人少，正需要你我去为国戍边。」他把玩宋尘的长发，「你学了见人说人话，见鬼说鬼话，在朝廷也不会快乐。这两年新、旧两派的争斗越来越厉害，去西域真的不错。」
宋尘叹息，「新派矫枉过正，旧派因循守旧。虽然有些言词中肯的官员，也被党派之争牵连得无力回天。」
寒青道：「皇上其实明白是谁对谁错，这不过是朝中势力在互相倾轧。无论谁胜出，第一项都是安抚百姓。」
宋尘点头。「不错，真是再也不愿看他们你争我夺。」
寒青抚摸他柔顺的头发，「你爹常常写信来为难你是不是？」
宋尘苦恼。「还好我做官之后，娘比从前自由了，可以回她的娘家常住。父亲还以为我一个小小的侍郎有什么本领，每月里来信催促不休，要我在朝廷上反对新法。」
寒青道：「宋谨是个官迷，你官职又不低，想你去给他们做女婿的人官职更高，说话怎么都是有用的。」
宋尘笑，「他们也就是想想。那些豪门千金，有什么好处？就算论相貌，也没有比得上我的寒青的，何况其它。」
寒青哼了一声：「拿我和那些闺阁小姐比。」
手不知道在什么地方捏了一下。宋尘立刻喘息，断续道：「别闹，别闹了。」
寒青笑，「真的假的，我不闹了你可别哭。」
手指已经推送进宋尘的身体里，甬道被撑开，宋尘喘息着倒在他怀中。
连日不休的情事几乎让他承受不住，当寒青进入的时候，脆弱的花径更是只剩下痛楚。但是不愿意让寒青知道，何况心里，真是再疼也快乐的。
***
折子承上去之后，迟迟没有批文。
礼部尚书一向偏爱宋尘，在皇帝面前力阻此事。皇帝也惊讶宋尘措词的百折不回，下旨召他入宫详询。
宋尘常常被召入宫中已是熟门熟路。参见了皇帝之后，这位年轻的帝王好半天都没有开口，只是吩咐赐座。
皇上站起来走到他身边，宋尘急忙站起来。
皇帝将手搭在他肩上，「宋爱卿，你是这几届进士中，朕最看重的一个。」
宋尘恭敬回话：「臣一直感激皇上的隆恩。」
皇帝道：「朕虽不能在这个时候升你的官，却可以先告诉你，太后和朕都希望你做皇家的驸马。」
宋尘吃了一惊，连忙推辞：「臣粗鄙随性，公主若是嫁给臣实在太过委屈。臣万万不敢。」
「假话，你的心太高了。朝廷里多少人看中了你，朕都心中有数。可是朕告诉你，朕这小妹安平公主也绝不会配不上你。」
「臣不敢，只是臣已决心为国效力，终身驻守西域，保护往来商人安全，连结天朝与西域各国的情谊。」
皇帝没想到他会说这种话，长叹一声：「宋尘啊宋尘，那哪里是文人能做的事情。可笑满朝文武，却只有你一人肯去西域边陲。」
皇帝顿了一顿又道：「我知道你不稀罕公主带来的荣华富贵，可朕的小妹自幼因身体不好，住在沉月庵内，绝无骄矜之气。如今她已满十六岁，朕派你去迎她回来，若是你见了她本人仍然不肯，朕绝不拦你。」
宋尘跪下去。「谢皇上隆恩。」
皇帝微笑看他，「不随波逐流，不贪图富贵。宋尘，朕很多年没这样欣赏过一个人了。」
***
迎接公主的车队人数约有两百，沿途更通知各地官府护送，足见皇帝对这个妹妹的重视。因为带了为数众多的宦官和宫女，他们又不会骑马，所以路途不很远，行期却长。
宋尘与寒青悄悄离了大队，自行游山玩水前往。一路上真正快乐逍遥，两个人绕路去寻访名山大川。
这一天到了神女山，山色碧绿，青翠爽肌。宋尘和寒青沿石阶而上，宋尘心情愉快，顺手折了一根竹枝。
寒青迈上台阶的时候，略微皱了下眉。「我听说神女山有一千级石阶，我让你先走八百。等你数到了八百喊我一声，看你能不能赶在我前面。」
宋尘好胜心起。「好啊，我才不相信你让八百阶，我都不能先到。」
宋尘把手里那根竹枝递给寒青，轻撩衣襬，一级级向上攀登。他走得并不快，把力气都留到最后两百级石阶。
寒青看他的背影渐渐远了，捂住胸口坐在石阶上，咳出一口血来。
他已经疼得支持不住，哄宋尘先上山去了，运指点住胸口几处大穴，勉力调息一会。
等了没有多久，宋尘的声音远远地在上面传来：「寒青──寒青──你来追我吧。」
寒青站起来迈上石阶，额上已经出了一层冷汗。
宋尘要争这个第一，剩下的两百级石阶，几乎是一路小跑而上。踏到平台上才发现这里有个凉亭，凉亭的四周围着轻纱，隐约看得见一个公子打扮的人，琴台及两个书僮。
宋尘大为愧疚。「不知这位兄台在此，方才大喊大叫，扰了兄台净思，真是惭愧。」
书僮将轻纱卷起，里面是一位身着白衣的少年公子，看年纪与宋尘、寒青相仿。宋尘出身豪富之家，这一年又在朝中做官，一眼便看出眼前之人这身衣服的不凡。然而做工再精致的绣工、再考究的衣服，也比不上他的清贵之气。
这人对宋尘笑了笑，「公子客气了，我正嫌一个人寂寞，难得遇见公子。似乎公子还有同伴，正是相约不如偶遇，还请进来品茶，同赏此处美景。」
宋尘道谢坐下，先报了姓名。
这人笑道：「莫非是朝廷中的那位宋大人？宋大人才华出众，我早有耳闻，没想到本人更加出众不凡。」
宋尘拱手，「公子太客气了，还没请教高姓大名。」
这人还了一礼，「宋兄说的对，你我都不要客气。我叫任听雨，去京城探亲。路过此地，听说神女山奇秀，动了游兴。」
两个人正在攀谈，寒青已走了进来。
他穿了一身有淡淡灰色的衣袍，手里拿着宋尘那枝碧绿的竹条，看见宋尘，微微笑了一下。阳光自竹林的缝隙洒下来，映得他年轻的面孔彷佛在闪光。
漆黑的眸子宝石一样晶亮，上面蒙着一层泪膜，永远像受了委屈的孩子，眼里带着惹人心疼的湿意。
宋尘站起来去迎他。「你故意让我赢，也不用走得这么慢。」
给他介绍和任听雨认识，三个人重新见过礼后坐下。彼此年纪相仿，很快便熟悉起来。
任听雨留客。「难得遇到两位兄台，就留下一起吃了饭再走。」
虽然在山上，这餐饭却不简陋。松鼠鳜鱼，东坡肉，京城全记的薄饼。菜虽没什么稀奇，样样都像是在当地吃到的一样地道。
寒青与宋尘自幼的生活算得上富贵了，也大感意外。
寒青暗自打量上菜的那些仆人，脚步沉稳，动作敏捷。在心里盘算任听雨的身分，却与江湖中的名门子弟全都对不上。
任听雨席间道：「我有两件薄礼送给寒兄，还望不要嫌弃。」
寒青大方道：「多谢任兄，怎么会嫌弃。」
他本来也不是推让来去的俗人，随口便答应了。
任听雨自袖子里拿出一只细小精致的玉瓶，瓶身通透碧绿，已经是无价之宝。任听雨�