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为此，就必须进行一次补给。
当然，第71舰队里的所有战舰也顺带补充了供锅炉使用的重油。
只是，在完成了补给之后，哈尔西依然没有率领第71舰队向西航行，而是在等待一支支援力量。
这就是。由六艘登陆舰与运输船组成的第72舰队。
在第71舰队西面不远处，有一座不算大的岛屿，即原本属于日本、后来被中国海军占领的南鸟岛。
事实上，南鸟岛是一座非常小的岛屿。小到几乎可以忽略不计。
这座岛屿有多小呢？当时，中国海军曾经考虑过在南鸟岛上修建一座机场，再不及一些巡逻机，使其成为马里亚纳群岛的屏障。结果在实地考察之后，中国海军放弃了这个不切实际的想法。主要就是太小了，小到根本无法修出一条长度在一千米左右的跑道，也就不可能部署巡逻机。最终，中国海军在南鸟岛上修建了一座水上飞机码头。并且不定期的向该地部署几架大型水上飞机。为此，中国海军在南鸟岛上部署了一支规模在两百人左右的军队。其主要职责就是看管水上飞机码头，为前来的水上飞机提供服务。在顾祝同来到中太平洋战区之后。海军还在岛上部署了一部对空搜索雷达，并且由一个十二人编制的雷达班负责操作这部雷达。
对美军来说，特别是对哈尔西来说，这绝对是个巨大的威胁。
虽然这部雷达的对空搜索距离最多也就只有一百多公里，而且无法探测低空目标，但是南鸟岛在马里亚纳群岛的正东面，地理位置非常突出。如果第71舰队出动的舰载机被南鸟岛上的雷达探测到了，那么第71舰队的行踪就没有任何秘密可言了。为此，就得占领这座岛屿。
最初的时候，哈尔西只是想摧毁岛屿上的雷达。
也就是说，用不着出动陆战队，只需发起一次轰炸就行了。
南鸟岛离马里亚纳群岛足够远，超过了战术战斗机的作战半径，而且岛上没有机场，也就没有防空能力。
只是，在进入到战术策划阶段后，哈尔西改变了想法。
事实上，这也与斯普鲁恩斯有关。
斯普鲁恩斯在其回忆录中就提到，他曾经建议哈尔西动用少量兵力攻打南鸟岛，并且以此为契机，获得击败中国舰队的机会。此外，如果没有把握击败中国舰队，还能够利用南鸟岛牵制住中国海军，让第71舰队获得撤离战场的机会，避免在没有取胜把握的海战中遭受不必要的损失。
显然，斯普鲁恩斯的建议产生了作用。
也正是如此，尼米兹批准了攻打南鸟岛的作战计划，并且从本来就不多的登陆舰中抽调了几艘编成第72舰队，让哈尔西遥控指挥。
当然，攻打南鸟岛，根本没有难度可言。
岛上，总共也就只有两百多名中**人，而且半数以上是非战斗人员，能够作战的还不到一百人。
如果仅以攻占为目的，根本就不用出动登陆舰队。
要知道，第71舰队里的每一艘战舰上都有一批陆战队，总人数在一千左右，而且每艘战舰上都有交通艇。在进行了轰炸，并且进行空中压制与炮火压制的情况下，交通艇就能把美军送上岸。
问题是，哈尔西的目的不仅仅是占领南鸟岛。
在他看来，占领南鸟岛还不够，还得守住这座岛屿，至少在这场海战中，必须守住这座岛屿。只有这样，在战局变得对美军不利的时候，才能够利用南鸟岛拖住中国海军，也才能让第71舰队撤走。
别忘了，第71舰队并不是标准的战斗舰队。
最大的问题就是，四艘小型航母的最高航速都在二十节左右。虽然中国海军的第31舰队里也只有小型航母，但是中国海军的小型航母都由快速货轮改造而来，最高航速普遍在二十四节左右。也就是说，如果战局对第71舰队不利，中国海军又不打算罢手，第71舰队撤走的希望就很渺茫。
关键就在南鸟岛。
在哈尔西看来，中国海军既然在南鸟岛上修建了水上飞机码头，还部署了雷达，显然非常重视该岛。
如此一来，中国海军肯定会设法夺回南鸟岛。
到时候，中国舰队就会赶过来，而第71舰队将获得决战机会，即便打不过，也能够赶在中国海军夺回南鸟岛之前撤走。
十三日夜间，第72舰队到达。
因为组成第72舰队的战舰不是来自珍珠港，而是从美国西海岸的港口调来的，并且分别来自好几个港口，所以没有引起中国海军情报机构的重视，甚至被认为是美国海军的正常调动与部署。
也就是说，当时连顾祝同都不知道美军将攻打南鸟岛。
事实上，这座岛屿根本就没有出兵攻打的价值。当然，这只是顾祝同的看法。
两支舰队会合后，才转为向西航行。
十四日下午两点左右，第71舰队出动轰炸机，对南鸟岛进行了首次轰炸。
收到消息后，顾祝同很是吃惊。
战区司令部发来的电报中明确提到，轰炸南鸟岛的不是重型轰炸机，而是美军的舰载轰炸机，而且轰炸机群的规模不是很大，总共只有二十多架。当然，南鸟岛上的水上飞机码头与雷达站受到了严重破坏。
显然，第71舰队就在南鸟岛附近。
问题是，哈尔西到底想干什么？
可以说，顾祝同根本想不明白，哈尔西有什么理由去轰炸南鸟岛，要知道，这等同于主动暴露行踪，给了中国舰队一个准确的目标。
当然，不管哈尔西想干什么，第71舰队都在南鸟岛附近。
日落前，第31舰队加速到了十八节，航向正东。在吃晚饭之前，顾祝同下达了战斗警戒命令。
当然，战斗不会立即打响。
第31舰队离南鸟岛还有一千多公里，如果第71舰队在南鸟岛东面的话，要到十六日白天才有可能遭遇。如果第71舰队没有向西航行，那么要到十七日双方的距离才有望缩短到五百公里左右。
这个晚上，顾祝同没有熬夜，回去睡了几个小时。
他已经守了两个通宵，再不好好休息一下的话，等到与第71舰队遭遇时，恐怕就没有精力指挥舰队作战了。
这个晚上，哈尔西却没有睡。
下午的两次轰炸后，南鸟岛上的中**队已经遭到压制，因此第72舰队将在十五日上午发起登陆作战行动。
虽然登陆行动没有任何难度可言，但是哈尔西却忧心忡忡。
主要就是，他只知道中国舰队在十多天前就离开了关岛，因此在理论上，中国舰队此时完全有可能就在南鸟岛附近活动。如此一来，在登陆作战开始后，中国舰队指挥官至少知道第72舰队的准确位置，也有可能推测出第71舰队的大概位置，从而使舰队决战在十五日打响。
显然，哈尔西不希望在这个时候与中国舰队决战。
说白了，如果在十五日决战，哈尔西没有一点胜算，就算第71舰队能够逃走，也会把第72舰队赔进去。至于完成尼米兹交代的作战任务，那更加别想了。最好的结局，就是保住几艘小型航母而已。
为此，哈尔西就得尽量避免在十五日与中国舰队遭遇。（未完待续。。）
第二百九十章 严重误判
第二百九十章严重误判
从事后的角度看，美军攻打南鸟岛，完全是画蛇添足。
以当时的情况来看，美军的最佳选择是绕过南鸟岛，设法到达南鸟岛西面，然后再出动舰载机轰炸南鸟岛。这样一来，中国舰队仍然会赶往南鸟岛，而第71舰队则可以在此时伏击中国舰队。
事实上，这也正是斯普鲁恩斯提出的建议。
换句话说，如果让斯普鲁恩斯来指挥这场战斗，他就会这么做。也许，斯普鲁恩斯同样会攻占南鸟岛，也就是出动第72舰队，但是他肯定不会急着发起攻击，会先让第71舰队机动到伏击位置上，然后再攻打南鸟岛，从而让顾祝同做出错误判断，即认为第71舰队在南鸟岛东面。
问题是，哈尔西根本没有理解斯普鲁恩斯的建议。
结果就是，第71舰队还在南鸟岛东面的时候，他就发起了攻击，随后让第72舰队单独前出。
这下，问题出来了。
虽然哈尔西已经有所担忧，没让第71舰队跟在第72舰队后面，但是以当时的情况，不管哈尔西安排第71舰队的航线，都不可能伏击正在赶往南鸟岛的中国舰队，反而有可能与中国舰队突然遭遇。
原因很简单，哈尔西对中国舰队的行踪存在严重误判。
当然，这不能怪哈尔西，换成任何人，当时也不可能准确判断出中国舰队的行踪，因为美军中没有任何人能想到，顾祝同会花上一周的时间来训练舰载机飞行员，甚至没有人相信有这个必要。
要知道，在这场大战中，中国海军航空兵的飞�