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也就是说，只有第51舰队不在附近，第52舰队才有理由进行规避。
如果第51舰队就在附近，但是没有办法为第52舰队提供防空掩护呢？
想到这，斯普鲁恩斯就更加睡不着了。
要知道，这意味着第51舰队已经找到了攻击目标，而且准备在天亮之后发起攻击。因此顾祝同才会要求第52舰队尽量隐蔽起来，避免遭到美军攻击。等到第51舰队消灭了发现的目标，才能为第52舰队提供防空掩护。
在新喀里多尼亚西部海域，能让第51舰队攻击的，只有第31舰队的第二航母战斗群。
难道，中国海军已经发现了第二航母战斗群？
显然。斯普鲁恩斯无法排除这种可能性。也就只有相信，第二航母战斗群已经暴露，而且很有可能在天亮后遭到攻击。
当然，这意味着。第51舰队很有可能在第52舰队前方。
主要就是，第二航母战斗群离第52舰队被发现的海域有大约一千公里。如果第51舰队在第52舰队后方，就算夜间全速南下，也不大可能在天亮前把距离缩短到六百公里，也就不可能攻击第二航母战斗群。
也就是说，岸基巡逻机没有发现前出的第51舰队！
当然，这也可以理解，毕竟没有人想到第51舰队会在第52舰队前方，至少在斯普鲁恩斯想到这一点之前，还没有人考虑过这个问题。如此一来，在安排巡逻机的时候，美军自然不会关注第52舰队前方的情况。更重要的是，如果第51舰队在第52舰队前往，也就没有理由时刻为第52舰队提供防空战斗机，因为到时候首先遭到攻击的，有很大的可能是第51舰队，而不是留在后面的第52舰队。也正是如此，巡逻机在白天发现第52舰队时，没有遇到中国海军的战斗机。
等到一点半，斯普鲁恩斯依然没有收到来自布里斯班的电报。
也就是说，在一点到位的第三批巡逻机并没有发现第52舰队。
斯普鲁恩斯没再等待，立即给布里斯班与第二航母战斗群各发了一封电报。前者，主要是扩大巡逻范围，重点搜索第52舰队失踪前的航线前方海域，并且以寻找中国海军的舰队航母为主。后者，则要求第二航母战斗群立即转向南下，但是航速不得高于十六节，做好在天亮后攻击第52舰队的准备工作。
做出这一安排之后，斯普鲁恩斯才稍微轻松了一点。
在他看来，第52舰队在暴露行踪之后，即便在夜间避开了巡逻机，迟早也得回到原来的航线上。道理非常简单，只要第51舰队在第52舰队前方，而且试图攻击南面的第二航母战斗群，那么第52舰队就得争取在天亮之前赶上第51舰队，与第51舰队协同作战，必要的时候甚至会南下追击第二航母战斗群。
当时，斯普鲁恩斯有足够的理由相信顾祝同会这么做。
道理非常简单，在第52舰队暴露行踪之后，顾祝同肯定能想到。第二航母战斗群将在夜间转向南下，而且会认为第一航母战斗群就在其南面不远处，两支航母战斗群将会合到一起行动。问题是，第二航母战斗群里的六艘小型航母，其最大航速都在二十节左右，根本算不上快。如果第31舰队得到了岸基航空兵掩护，哪怕是第二航母战斗群得到了第一航母战斗群提供的掩护。那么第51舰队发起的空中打击就不见得能够消灭第二航母战斗群，就有必要让第52舰队参战。
如此一来，第52舰队就必须尽快到达第51舰队前方。
如果顾祝同想在九月一日结束这场战斗，那么第52舰队就得赶在天亮之前超过第51舰队。
也就是说，到时候，第52舰队很有可能进入了第二航母战斗群的打击范围，而第51舰队则在打击范围之外。更重要的是。只要第二航母战斗群适当向南撤退，在天亮之后就很有可能在第51舰队的打击范围之外。
这样一来，第二航母战斗群就能够攻击第52舰队了。
虽然第52舰队不是主力，但是只要能在这场战斗中干掉第52舰队，第51舰队就得不到支持与帮助，也就得直接面对第二航母战斗群，而斯普鲁恩斯则能够利用这个机会，干掉第51舰队。
说白了，只要第二航母战斗群缠住了第51舰队，并且争取到了足够多的时间。斯普鲁恩斯就有把握偷袭第51舰队。
可以说，只要斯普鲁恩斯的推测成立，他打赢这场海战的希望就非常大。
问题是，斯普鲁恩斯也未免把顾祝同想得太简单了。
要知道，在伦内尔岛海战中，斯普鲁恩斯也就是在精心策划之后。而且还是在首先发起攻击的情况下。几乎完败给了顾祝同。
更重要的是，斯普鲁恩斯的推测根本就不成立。
当时，第51舰队根本没有与第52舰队一同行动。
虽然顾祝同的部署把第52舰队摆在了非常危险的位置上，但是顾祝同压根就没有想过让第52舰队与美军交战。此外。在他部署任务的时候，并不知道斯普鲁恩斯已让六艘小型航母北上。
也就是说。他当时根本就不知道第二航母战斗群在新喀里多尼亚西面。
如果顾祝同知道这一点的话，他肯定不会让第52舰队南下，最多只会让第52舰队在新喀里多尼亚西北海域活动。
当然，陆向前可不这么看。
在被美军巡逻机发现之后，陆向前就察觉到了危险，只是他也不知道第二航母战斗群就在南面一千公里之外。结果就是，等到天黑，陆向前依然没有让舰队转向，而是继续在按照顾祝同的安排向南航行。九点左右，被美军巡逻机发现的时候，第52舰队正在进行反潜战术规避。在美军巡逻机飞走后不久，第52舰队就回到了原来的航向上。只是，陆向前下令把航速降低到了十六节。
原因很简单，陆向前知道第51舰队没在附近。
如果他在夜间依然保持二十二节的航行速度，那么到天亮的时候，第52舰队离澳洲本土的距离就将缩短到一千五百公里左右。虽然这依然在战术航空兵的打击范围之外，但是已经进入了中型轰炸机的打击范围。如此一来，美军就可以动用部署在澳洲本土的中型轰炸机攻击第52舰队。
把航速降到十六节，就能少航行数十海里，因此在天亮之前，只要第52舰队及时转向返航，就能避开美军的空中打击。
显然，陆向前认为，顾祝同只是让他虚张声势，因此在暴露行踪之后，也就有理由转向返航了。这一点，顾祝同也在命令中有所提及，即在舰队受到严重威胁之后，陆向前有权决定是否继续执行任务。
陆向前不怕死，他只是不想做没有意义的牺牲。！。
第二百六十八章 臆测
第二百六十八章
臆测
九月一日凌晨五点半左右，战场局势发生了戏剧性的变化。请牢记
这就是，美军在当晚安排的第四次巡逻中的一架巡逻机在返航的时候，发现了正全速向北航行的第52舰队。
收到消息的时候，斯普鲁恩斯也是大为吃惊。
大概是没有休息好，斯普鲁恩斯没能立即搞明白是怎么回事。
在斯普鲁恩斯看来，第52舰队转为向北航行，而且航速超过了三十节，是非常反常的事情。
一时之间，斯普鲁恩斯甚至不知道该怎么办了。
要知道，当时第52舰队与第二航母战斗群的距离在八百公里以上，而且第二航母战斗群的最高航速只有二十节，还正在向南航行，即便立即转向北上，也无法缩短与第52舰队的距离，也就不可能在天亮后攻击第52舰队。至于部署在澳大利亚的岸基航空兵，就更加没什么好指望的了。
冷静下来后，斯普鲁恩斯首先想到，第51舰队很有可能就在附近。
也许，第51舰队没有在第52舰队前方，但是离第二航母战斗群不会太远，而且顾祝同肯定发现了第二航母战斗群，甚至知道第二航母战斗群正在向难航行，并且猜测到斯普鲁恩斯会让第二航母战斗群在天亮之后攻击第52舰队，所以才命令第52舰队转向北上，诱使第二航母战斗群也转向北上，从而进入第51舰队的攻击区域，为第51舰队创造干掉第二航母战斗群的机会。
只是，深入思考后，斯普鲁恩斯排除了这种可能。
这就是，如果顾祝同准确掌握了第二航母战斗群的行踪，而且与第二航母战斗群的距离比第52舰队还要近一些，那么顾祝同就没有任何理由让第52舰队转向北上，而是应该让其继续向南航行，最多在天亮之后再转向北上。这样一来，第52舰队就将吸引第二航母战斗群的空中打击力量，而第51舰队有足够的能力在这个时候做两件事情，一是为第52舰队提供足够的防空掩护，二是攻击第二航母战斗群。
由此可见，�