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“你说得没错，我们需要的就是时间。”顾祝同长出口气，说道“我已经给方志盛将军发了电报，如果美军偷袭我们的登陆舰队，他就会率领战列舰编队全速返回。当然，这需要时间。同样的道理，如果战列舰编队无法及时返回，我们就得拖住美军，让登陆舰队离开集结海域。”
“这样的话，我建议打得积极主动一点。”
“是吗？”顾祝同笑了起来。
“对我们来说，空间就是时间。如果两艘美军战列舰根本不把我们放在眼里，就会全速向登陆舰队集结海域突击，而我们根本没有把握将其拦截下来。如此一来，交战海域离集结地点越远就越好。此外，如果我们在足够远的地方拦截美军战舰，美军指挥官就得考虑能不能在天亮前撤回去。”
“如果美军无法撤回去，那就有可能放弃袭击行动。”
卓宇凡点了点头，表示就是这个意思。
“看来，我们想到一处去了。”顾祝同拍了拍手，说道“就这么办吧，卓宇凡上尉跟我去指挥中心。”
“这……”
“怎么，害怕跟我在一起吗？”
卓宇凡愣了一下，立即说道：“当然不是，只是我的职位……”
“在我离开‘北京’号之前，你是我的作战顾问。”顾祝同看了卓宇凡一眼，又对牛俊生说道“少校，没有卓宇凡上尉，你一个人应付得过来吧？”
“当然，肯定没问题。”牛俊生只能这么回答。
“那就不用罗嗦了，我们还得赶时间呢。”
顾祝同来到指挥中心的时候“北京”号正在向新乔治亚海峡方向航行，后面跟着姊妹舰“天津”号，以及以“南京”号为首的三艘防空巡洋舰，此外还有四艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰。
这也是在确保五艘舰队航母安全的情况下，航母战斗群能够派出的所有战舰了。
顾祝同没有多罗嗦，立即下达了全速前进的命令。
航母战斗群在五月一日进行了油料补给，各艘战舰上还有接近百分之八十的燃油，因此根本不需要顾虑全速航行需要烧掉多少重油。
现在，时间比什么都宝贵。！。
第一百九十九章 轻敌大意
事实，米切尔需要的也是时间。
可以说，顾祝同与田黛芳的猜测基本正确。米切尔的第32舰队就是个诱饵，主要任务是把方志盛的战列舰编队引走，然后让切斯特准将指挥的突击编队进入新乔治亚海峡，袭击在此聚集的中国登陆舰队。
米切尔率领第32舰队向西航行的时候，切斯特准将正全速赶往新乔治亚海峡。
虽然“北卡罗来纳”级与大战期间建造的快速战列舰有一些差距，即便与美军的“南达科他”级相比，在防护也存在着较多的缺陷，但是这种战列舰能以二十八节的速度持续航行数千海里，而且配备了九门型十六英寸舰炮，在火力超过了当时中国海军的任何一艘战舰。
如果让两艘“北卡罗来纳”级战列舰杀入新乔治亚海峡，那么中国海军登陆舰队里的一百多艘舰船就要倒大霉了。
当然，这两艘战列舰也不是无所不能的。
因为最高航速只有二十八节，而中国海军大部分战舰的速度都在三十节以，甚至连一些快速运输船的最高航速都超过了二十四节，所以仅用两艘战列舰对付一支登陆舰队，依然有点力不从心。
为此，米切尔给切斯特增派了两艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰。
可以说，这是一支规模不算小的舰队。
按照米切尔估计，切斯特只需要两个小时就能干掉中国海军的登陆舰队，也就只给他预留了两个小时的作战时间。
说得简单一些，切斯特的突击编队必须在凌晨两点前赶到新乔治亚海峡，在凌晨四点前转向撤退。只有这样，突击编队才能赶在天亮前离开新乔治亚海峡，并且得到部署在瓜达尔卡纳尔岛的岸基航空兵的掩护。
如果切斯特没有能够在凌晨四点前撤退，哪怕只耽搁了半个小时，天亮的时候，他依然在新乔治亚海峡里。虽然从瓜达尔卡纳尔岛起飞的战斗机能够飞过去，但是肯定无法击败中国海军的岸基航空兵。
也就是说，只要切斯特撤退得稍微晚了一些，他就将遭到轰炸。
由此可见，对突击编队来说，时间依然宝贵。
当然，对米切尔指挥的战斗编队来说，时间也同样宝贵。
转为向西航行的时候，他与方志盛的战列舰编队相距大约四十公里，而双方的速度差在十节以。也就是说，只需要一个小时，方志盛就能把距离缩短到二十二公里以内。即便需要靠得再近一点，才能让战列舰进入战斗状态，也最多只需要一个半小时。这样一来，米切尔就不得不通过战术转向来保持距离，即在即将被方志盛追的时候，继续向左转向，切到方志盛内侧，迫使方志盛走外侧航线，等同于让方志盛必须航行更远的距离，才能占据有利位置。
问题是，这并非万全之策。
要知道，速度优势在方志盛手里，只要给他足够多的时间，就肯定能追米切尔，干掉第32舰队。
从理论讲，方志盛只需要三个小时。
也就是说，米切尔必须在五日凌晨两点半左右全速撤退，并且派遣中小型战舰阻击中国海军的战列舰编队。如果继续拖下去，方志盛就能获得拦截第32舰队的机会，让米切尔永远也回不去。
凌晨两点左右，顾祝同率领的巡洋舰编队到达新乔治亚海峡南端。
为了赶时间，巡洋舰编队的航速高达三十二节，这是其所能达到的最大航速。
顾祝同的努力没有白费，十多分钟后，前出的“大同”号轻巡洋舰就发现了从南面高速逼近的一支舰队。
虽然没有办法识别敌我，但是有足够的理由相信，那就是美军的快速战列舰编队。
二点二十分，顾祝同下达了战斗命令。
这个时候，“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号的雷达也探测到了前方的中国战舰，只是没有发现离得更远的两艘大型巡洋舰。
更重要的是，顾祝同采纳了卓宇凡提出的建议。
在收到轻巡洋舰发回的消息后，“北京”号等四艘巡洋舰就向西面运动，即朝着新乔治亚群岛所在的方向航行，且没有降低航速。这么做，最大的好处就利用岛屿遮蔽，避免被美军发现。
对于前方的轻巡洋舰，切斯特并没感到奇怪。
一直以来，在新乔治亚海峡南端，总会有几艘中国海军的轻巡洋舰在执行巡逻任务，而且往往还会有驱逐舰配合。即便战列舰编队正在追击米切尔的第32舰队，中国海军也有理由在这里留下几艘警戒舰。
结果就是，切斯特并没有下令减速，甚至没有理会“大同”号。
在他看来，按艘势单力薄的轻巡洋舰根本没有威胁，甚至没有必要派巡洋舰去驱逐，等到距离靠近了，战列舰的副炮就能干掉那艘轻巡洋舰。实在不行的话，再派重巡洋舰过去也不迟。
事实，切斯特根本没有一点戒备心理。
原因也很简单，米切尔每过十五分钟就会发来一封电报，告诉他中国海军战列舰编队的情况。
此时，方志盛还在西面一百多公里之外呢。
至于更加强大的航母战斗群，肯定在北面某个地方等待天亮。再说了，中国海军的航母战斗群里没有战列舰，只有几艘大型巡洋舰与防空巡洋舰。在切斯特看来，这些连战列巡洋舰都不如的巡洋舰，根本没有多少威胁。
显然，在切斯特看来，没有任何力量能够阻止他进入新乔治亚海峡。
他需要考虑的，只是在干掉中国登陆舰队之后，如何避开全速杀回来的战列舰编队。
当然，这也没有什么好担心的，至少现在没有理由去操心。只要切斯特成功偷袭了中国海军的登陆舰队，米切尔就会设法缠住战列舰编队，甚至会与战列舰编队决战，而切斯特就能获得返航的机会。即便米切尔没有与战列舰编队决战，只要赶在凌晨四点之前返航，切斯特也能避开方志盛。
至于天亮之后的战斗，与切斯特基本没有关系。
可以说，切斯特非常大意。
很快，他就尝到了大意的苦头。
二点四十五分，“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号的了望员同时观察到了西北方向出现的炮口闪光。
情况汇报下去后，两艘战舰的舰长都觉得不大可能。
西北方向，大概三十公里外就是新乔治亚群岛中最南端的旺乌努岛，那边的水深在十米左右，不适合大型战舰活动。更重要的是，这附近根本就没有大型战舰，而且雷达也没有发现那边有中国战舰。如果只是几艘小型战舰，那么在三十