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自此，徐敬业兵变如昙花一现般匆匆谢幕。
得到扬州捷报，武太后长出了口气，指派左鹰扬将军裴绍业携带诏书前往程务挺军中，当众宣读了程务挺勾结裴炎、徐敬业的“罪状”，判斩立决。同时，夏州都督王方翼也因与程务挺往来密切，又是前废后王氏的亲戚，被摘去官帽押到了洛阳。尽管没有审出什么大的罪状，但本着宁可错杀一千，也不放走一个的宗旨，王方翼还是被流放到了崖州（海南省琼山市）并在那里逝世。
对于武太后而言，除掉程务挺、王方翼等人是为了保证自己的绝对安全，但对于国家而言却是极大的损失。边防军缺少优秀将领将直接导致防线薄弱，给敌军可乘之机。
东突厥人的反应便是最好的答案。
东突厥各地举办了规模不一的宴会，各部落酋长亲临会场看望了与会的群众，并与群众一起联欢。同时，为了纪念程务挺，东突厥人还为他修建了多处庙宇，出兵前常会前往参拜，以求其保佑本方军队获胜。
话说骞味道因督办裴炎案有功，官拜检校内史兼同凤阁鸾台三品。作为百官之首自然要负起相应的领导责任，可对于属下请示或反映的问题，他的答复永远只有一个：“此乃皇太后之意。”
这种宰相除了浪费粮食还有何用？三个月后，骞大人便被贬为青州刺史。
除了骞味道，其他靠不正当手段上位的崔詧和武承嗣等人也都曾得到过“同凤阁鸾台三品”或“同凤阁鸾台平章事”的头衔。然而在位最长的都不过半年，短的不过月把。
对于武太后而言，国家是自己的，官员自然要任用有才能的。提拔马屁精或是亲戚，纯粹是出于褒奖，有能力的留任，没能力的过把瘾后就该干嘛干嘛去吧。
徐敬业之乱平定后，武太后的战略目标逐渐从巩固权力向治理国家转变。换句话说，此时她的角色已不仅仅是太后，而是更接近皇帝。
第十八章 酷吏横行
垂拱元年（公元685年）5月，武太后下诏：天下百姓，无论出身，均可向政府自荐。若通过了公务员面试，便可直接做官。
为了广开言路，让自己迅速了解基层状况，垂拱二年（公元686年）3月，武太后又下令在朝堂上设置铜柜。铜柜的东南西北四个方向各开一个口：朝东的铜柜为绿色，名为“延恩箱”，负责接收歌功颂德的文章以及百姓的自荐书；朝南的铜柜为红色，名为“招谏箱”，负责接收对政府工作的投诉与建议；朝西的铜柜为白色，名为“申冤箱”，负责接收申冤和申诉的状子；朝北的铜柜为黑色，名为“通玄箱”，负责接收各类关于天文星象和异常情况的“科学论述”。
设立这项制度的初衷应该说是好的，但关键还得看执行。执行过于到位，有时也会变味儿。
铜柜的设计者叫鱼保家，是侍御史鱼承业之子。鱼工程师可能是精力过于旺盛，不仅为太后设计出了铜柜，还曾经为徐敬业的军队指导过武器制造。
于是设计铜柜的人便光荣地成为了第一位死于铜柜的知名人士。
自此告密之风全方位盛行。
开始武太后还有些遮遮掩掩，后来便索性下了一道告密总动员令。
文件名肯定不是叫“大唐政府关于鼓励告密的通知”，但内容无疑便是如此：所有官员，对于报告“机密事宜”的人均不得采取任何形式的阻拦，也不得询问具体内容；必须按照五品官员的待遇标准提供饮食、住宿等条件，并尽快用政府官车（当然是马车）送往神都洛阳。
在洛阳，告密者无一例外地受到了太后的亲自召见。若是告密内容和告密者的临场反应符合太后的心意，便会获得一个不错的官职；若信息无效或诬告，告密者也不会受到惩处。也就是说，只要有人对着官府大门喊一嗓子：“我要告密！”，官老爷们就得诚惶诚恐地跑出来迎接，好吃好喝地招待，一路端茶倒水送到洛阳。而告密者，运气好的能混个官儿当当，运气差的也无非白吃白喝之后遣回原籍，回到家中还可以和左邻右舍吹吹“爷在金銮殿上见到太后了……”之类。
从经济学角度看，告密在当时是一种几乎没有成本和风险但回报却很高的交易行为，但凡是理性的自然人，有几个不愿意的？
于是告密者从全国各地涌向洛阳，官差们天天风风火火地砸门抓捕嫌疑犯，一时间人人自危，个个失色。
机遇总是与危险并存，危机四伏之时往往也孕育着成功的种子。这不，就有那么几位牛人，抓住了机会，成功上位。
没错，这些就是被称为“酷吏”的几位“成功”人士。
其中最有名者当属来俊臣无疑，不过要说这股潮流的倡导者却非胡人索元礼莫属。
索元礼虽为胡人，却深谙汉人心理。在进行了精心的准备后，他顺利得到了太后的召见。
双方的对话，史料上语焉不详，并且说法不一，有说“告事”者，也有说“告急变”者。不管内容如何，他获得太后的赏识倒不是因为告密的内容，而是他的谈吐和反应。太后发现这正是自己所寻觅的“特殊人才”，于是很快索元礼便从平头百姓一个变成了从五品的游击将军。
名为将军，但索元礼并不负责军事，主要工作是坐堂审案。审判的对象，大多因告密而被捕，其中不乏诬告或栽赃。因为只有告密者的一面之词，给审判工作带来了较大的难度。
搁一般人，这或许是个问题，但谁让碰上的是索元礼呢？人家可是有本事的！
如若犯人不招，他就会拍案而起，说出四个字。
不要误会，这四个字可不是电视剧中常见的“大刑伺候”，而是“取铁笼来！”
这个铁笼是索元礼的独家非制式武器。直观地说就是一个笼子，上面开口，仅能容得下人的头颅。被告被关进笼子后，若还不知“悔改”，行刑者便在人头与笼子的缝隙处打入木楔，不断挤压被告的头部，令其痛苦难当，主动招供。当然也有骨头硬的便会被活活挤得脑浆迸裂而死。
除夺命铁笼外，索元礼还有其他发明，例如“晒翅”，即把人固定在木架上，手脚单独系在可以活动的横木上，转动横木使人持续承受痛苦。
索元礼不仅勇于创新，效率更是惊人。据说凡是被带到索元礼跟前的被告，不交代出十个以上的“同谋”是根本无法活着离开的。
考虑到刑讯逼供中意外死亡率持续攀高，为提高工作效率，减少死亡率，索元礼不断寻求工作方法的改进。经他手的不少人为求尽快解脱，便随便招供，邻居亲戚同事同学但凡认识的都有可能被牵连进来，新被告又会咬出更多的“同伙”，这使得索元礼基本上可以保证从一个人身上获得数百人的“重大发现”。
如此高的破案效率和震慑力，让武太后越发相信自己的选择是正确的，索元礼也数次受到太后的特别接见，是当时炙手可热的人物。
榜样的力量是无穷的。后浪更是推前浪。后浪中的佼佼者当数周兴和来俊臣。
为博“业绩”，周兴和来俊臣在诬告——抓捕——审讯的流水线工艺上做了不少改进。除了各式刑具外，被告们还会看到数以百计的原告，愤怒声讨之阵势浩大会让他们的心理防线几近崩溃，审讯工作也就轻松了许多。
事实上，那些原告都是来俊臣等人豢养的地痞无赖。得到指令，无赖们便会在同一时间从不同地点向各级官府告密。这种大规模的有组织集体行动让被告们的辩白显得苍白无力，于是上至太后下至普通百姓都会一致裁定被告罪名成立。众口铄金么！
武太后掌权期间，刑罚的种类也在青出于蓝而胜于蓝的酷吏大潮中一波又一波地涌现。除去上面所说的心理战和人海战，还有其他较为出名的刑罚：
“驴驹拔撅”，即绑住被告的腰部，将其固定在柱子上，脖子戴着长枷，行刑者用大力往前方拉拽长枷，以颈椎牵引和木枷与皮肉的摩擦所产生的疼痛来取胜。
“仙人献果”，即被告长枷套脖，双膝跪地以手捧枷，行刑者则不断往长枷上堆放砖头。
其他还有一些叫不出名儿的，如往倒挂的人脖子上系石头，往鼻子里灌醋等等。
后来，来俊臣等人发现其实审讯可以更文明的，例如审讯前先安排被告参观刑具陈列室，并辅以详细的使用说明。这一招很管用，往往还没等动刑，已有人两腿发软，急忙承认了“罪行”，只求速死。
关于周兴和来俊臣的故事很多也很精彩，“请君入瓮”这个典故便是二位紧密合作的产物。
不过下面要说的却几乎与审讯无关，主要是�