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感觉自己真像刘姥姥进大观园；从踏进这座在现代早已成废墟的千古第一园、又称万园之园的圆明园开始，她一双眼睛被眼前的豪华奢侈，给迷惑得不知该往哪里放了！
这雕梁画栋的殿上，宝炬生辉、照耀如昼，祥烟絪缊、馨香四溢，笙歌匝地、余音绕梁，呈现出一派绚丽盛大的气象；如此富丽堂皇的天家辉煌气派，哪是电影中那种片场布景可以模拟一二？连皮毛都没学出来，哪称得上是相似？
惜桐在感叹之余，还颇为庆幸自己能亲眼目睹这种──算得上是天下第一的豪华盛宴！
更不用说那些不断送上桌的三四百种美味佳肴，那香气引得人食指大动；美酒似泉涌般地供应，而沉浸在这一团欢乐气氛中的人们，早已忘了今夕是何夕，纷纷开怀畅饮、高声谈笑。
纵是如此，惜桐还是不敢大意，在送菜的行列当中偷偷观望，还不忘偷看阿玛的一举一动，做到眼观四路、耳听八方，密切注意阿玛和别人的互动。她发现所有人的目光焦点，除了集中在高台上的皇帝身上之外，还会时不时地扫过阿玛；坐在下首的官员，或是那些蒙古亲王、藩属来使眼中，大多是奉承阿谀的眼光；而坐在和阿玛附近，或桌位高过阿玛的几人眼中，看到的却都是不屑、讨厌的神色。
而坐在大臣们对面的皇子们，投过去的眼光更是惊人了──十之八九都是厌恶的眼神；看来阿玛很遭这些皇子们的厌恶。她悄悄把对面的皇子们都看过一遍，可惜除了看出他们的年纪都不小之外，实在看不出哪一个是未来的嘉庆皇帝。
她心中暗算了一下：今年是乾隆六十年，也就是乾隆皇在位的最后一年；今年的年底时，他就会宣布退位，让嘉庆帝在来年的正月上位当傀儡，然后在四年后的大年初二驾崩。而史书上记载──嘉庆帝是在他虚岁三十七岁，实岁三十五岁这年登上皇位；这也就是说，目前的嘉庆帝已经三十四岁了，足足大她二十岁。
放眼过去，那些皇子个个少说都有三十岁，有的甚至看起来都有五六十岁的模样了，但每一个人眼里都是不容小觑的精光四射，一脸厉害严肃的表情。而他们身后的皇孙们，年纪也不小，和他们的父亲一样，个个看起来也都是不容易唬弄的主。
惜桐在前世时，没少演过后/宫妃嫔的勾心斗角戏，所以深知后/宫女人有多辛苦──整天无所事事，想着的就是如何得到皇帝的爱怜，如何保住自己的子女，如何陷害其它的妃嫔来争宠。这种戏码让她演得恶心透顶，总感觉女人何苦为难女人呢？
不管是现代，还是在古代妻妾成群的时候，女人都只把女人当成对手，苦苦相逼；为什么女人不会联合起来，就整那个只用下半身思考的男人？所以她一点也不想嫁给这些所谓的龙子龙孙，免得自己将来整天餐具、杯具洗个不停。不必选秀女对她来说，真是天下第一大好事！
大略地看过那些男人之后，她没兴趣再盯着那些深谙权谋之术的老男人们看，只把目光移到殿前那些卖力表演的乐工、摔跤手、舞伎身上。
等所有的歌舞、摔跤都表演得差不多时，表演节目就来到施放烟火的时段。
在前世时，惜桐最喜欢看放烟火了！尤其喜欢边看那炫丽烟火边叫喊，发泄心中的快乐，所以她很想离开这个宫殿，独自一个人到偏僻的地方看烟火施放。
她想了一下，便装出一脸痛苦的样子，向旁边负责上菜的苏拉总管说：“对不起，大人，我……我肚子痛……”
那名苏拉总管狠狠地瞪她一眼说：“不是早就交待你不可以吃太多东西吗？怎么不听话？在这最重要的时刻要去方便？快去快回！别碍事！”
她卑微地又打揖又弯腰，然后一溜烟地往外而去。出了回廊，她一手压着自己的苏拉顶戴，钻进树荫浓密处，还从树枝中伸出头四处张望，躲躲藏藏地走过假山、花圃，来到前湖的西堤岸边。
虽然这里遍植桃树，但因时序尚早，枝头上的花苞只露出一点点儿尖，还呈枯枝状，但因树枝繁多，加上四周半盏宫灯也无，身穿深色衣物的她藏身其中，的确不容易被发现，于是选定了一棵树干较粗的桃树后站立等候，没向身后来处张望，只是直直地往遍植莲花的湖里望着，望了一会儿，她双手支腮蹲了下来。
33 暗窥
怎知这等待的时间不算短，惜桐等得有点无聊，便开口轻轻哼唱起歌儿来。刚开始也不知自己在哼什么，回神一听，竟是陈升演唱的‘onenightin北京’，她越哼越开心，不由得站起一人分饰二角地唱起来：“onenightin北京我留下许多情，不管你爱与不爱都是历史的尘埃……”
唱到兴起，还做出京剧的身段、手势；看多了玉枫的表演，她也能上手唱京剧，还唱得有模有样；这纯粹是她自唱自娱、找乐趣的一段表演，却落入一个有心人的眼中。
有某位王爷恰好离席去更衣，新来的侍卫要跟上，他挥手不让，只带着贴身侍从随行。等他更好衣往回走，居然看见一名身穿苏拉服饰的小厮，鬼鬼祟祟地钻进树丛里。
他一时好奇，便悄悄地跟在那小厮身后，来到前湖西堤，挥手要侍从退下守在远处。今夜月色明亮，他看见小厮脸上企盼的表情；他来到这桃树林里想做什么？和谁有约吗？难道是……？
他站在暗影中，瞪着小厮的背影；没想到这小子，一副轻松自在的模样，不但随地蹲下，还哼唱起曲子来。没一会儿，那小子站起来，居然开口唱起一首音调十分奇怪的歌曲──万耐应北京？
“万耐应北京我留下许多情，不敢在午夜问路，怕走到了百花深处。”男人淳厚的声音唱着，谁知一转身，他翘起莲花指用女人娇媚的柔声接着唱出：“人说百花地深处住着老情人，缝着绣花鞋面容安详的老人，依旧等待着出征的归人。”
他惊讶地看着犹在比划的小子；这男声淳厚、女声娇柔，他是如何做到的？生平从未听过这么奇怪的曲子，可再细听他的词语，却觉得竟境凄美，动人心弦。
“万耐应北京你可别喝太多酒，走在地安门外没有人不动真情……我已等待千年为何城门还不开？不想再问你你到底在何方……不想再思量你能否归来吗？想着你的心想着你的脸想捧在胸口，能不放就不放……”
一曲完了，他却完全融入那小厮的歌声，回荡在那雄壮凄凉，却又悲哀伤感的情境里无法自拔。从小到大，生性严谨的他克勤力学、循规蹈矩，从不让自己纵情声色。原以为演歌唱曲只不过是附庸风雅、微不足道的技艺，哪知他活了三十四岁才知──原来曲子可以唱得如此动魄惊心，却又温柔委婉。
这个小厮……这个小厮……究竟是男是女？
他不由自主地往前，站到小厮身后，正要开口，突然一道闪光从湖里窜出，直直冲上漆黑的天幕，轰然一响爆炸散开，变成七彩缤纷的星光点点落下！
小厮娇呼一声，但才刚发声就迅疾伸手摀住，不过那吴侬软语般的声音，已经让他怀疑这小厮是个女人！
真是好大的胆子，居然有女子敢犯大不韪让假扮成小厮，跟进这国宴里来！她的目的何在？他紧紧盯住小厮后脑，不知是不是该叫人来将她收押，不让她任何的诡计得逞；还是静待她的下一步动作？
没想到这小厮对自身的安危，一点警觉性都无，还是忘情地望着天幕里的烟火。他知道每年宴会进行到尾声时，司值的太监们，就会在离山高水长殿稍远的前湖东堤边，开始点放烟火。顿时整个宫苑的空中、地面和水上都被天幕里阵阵火光照映得明灿灿，有如仙景一般。
朵朵烟火如梦似幻不断地焰放着，一会儿是深蓝色的星雨，一会儿又是红艳艳的火菊绽放，甚至是冲飞出去，在天幕上炸出宝塔楼阁形状的烟火！更不可思议的是──居然有那种成群的鸽子及喜鹊，乘着星火飞出的烟火炮。
那小厮，不！女子像是没看过这样的烟火，大张着嘴发出赞叹声。
随着成百上千朵、各式各样冲上天的五色烟火，越来越艳丽夺目，她也越来越无法控制自己，不但叫声越来越急，还不断地……跳跃。是的！在原地跳跃、跺地，甚至是捶打身旁的树干，激动得忘了身在何处。
在施放烟火的同时，楼前还有灯舞的表演──三千名男舞者列队出现，嘴里唱着‘太平歌’，手里提着不同颜色的彩灯，成环状行进，不断地来回走动，一声令下，三千人同时转动，排成一个‘太’字，再整齐化一转成‘平’字，接着是‘万’字、‘岁’字�