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阿莉亚的声音很轻，好像是从遥远的地方传来的，至少十英里以外。〃要紧的事？〃
德克赶忙说：〃并不严重，阿莉亚。不是我自己的事。〃
〃那好吧。早点回来啊，德克。你到家的时候孩子们可能都睡了，我给你留着热饭。〃
德克有一阵轻微的反胃。没胃口！
他说：〃亲爱的，你想得真周到。太谢谢了。〃
阿莉亚笑了：〃哦，我们结婚了，我是你妻子。这是我的责任，不是吗？〃
德克得知：妮娜•；奥谢克嫁给萨姆•；奥谢克已经十年了，眼下萨姆正在帕里什塑料厂上夜班，这是国内最大的几家工厂之一。他们家是六年前搬到科文庄园的，他们有个九岁的儿子，名叫比利，一个六岁的女儿，名叫爱丽丝，他们以前还有一个小女儿索非亚，1961年3月死于白血病，当时只有三岁。〃是这个地方让她中毒的，波纳比先生。我没有办法证明，因为医生不会这么说，但我知道一定不会错的。〃
妮娜和萨姆的家以前也是这个地区的。萨姆出生于尼亚加拉大瀑布地区，他的父亲在这里的西方石油公司工作；妮娜出生于北托纳旺达，她的父亲在托纳旺达钢铁厂工作了35年，去年夏天死于肺气肿，死的时候年仅54岁。〃我爸爸的死也和这个地方有关，〃妮娜痛苦地说：〃他的肺里有很多铁屑。他咳嗽的时候经常咳出血，最后他几乎没法呼吸了。他知道自己的死因，工厂里的人也都知道，但是他们只会默默忍受。工厂里薪水很高，这就是问题所在。或者有可能工人们知道发生了什么，但是不能确信。我们当时处理索非亚的问题就是抱着这样的想法。她日渐虚弱，体重也越来越轻，她的白细胞不符合标准，但我们一直在祈祷，总以为她会慢慢好起来的。这种想法其实是错误的，正像我，曾经流产过。我总觉得只是一次意外。这总是难免的，就像走霉运一样。但是接二连三出事，就得另当别论了。索非亚死的时候，我曾经想过让医生给她做个解剖手术，我的意思是我当时以为我想这么做，但当别人告诉我什么是解剖手术时，我立刻放弃了这个念头。我现在真怀疑当时的决定到底对还是不对。白血病，正如县里的健康部门所说的那样，是血液遗传所致，还是另有其他原因呢？是否有什么有毒物质呢？我能感觉得到的。就在这样的阴雨天。他们告诉我空气里没有有毒物质，饮用水里也没有，他们已经化验过了。或者只是他们声称已经化验过了。波纳比先生，我现在十分担心爱丽丝。她体重没有增加，也没什么食欲，我带她去做血液检查，她的'白细胞数量过少'这意味着什么呢？还有，比利在学校的时候经常头痛，眼睛痛，还老是咳嗽。萨姆也是。〃想到萨姆，她突然停了下来。
德克小声地安慰着她。他感到非常、非常遗憾。他的声音异常微弱，而这时，妮娜迫不及待地接着说：
〃我只是想要公道，波纳比先生。我并不是要钱，我只想为索非亚讨个公道。我希望比利和爱丽丝都能得到保护，免受伤害。我希望造成爱丽丝夭折，还有其他邻家孩子生病或死亡的那些人承认，这是他们的责任。我知道这里一定有问题。你可以感觉到，有时候这种东西灼烧着你的眼睛和鼻孔。在后院，在许多人家的后院，都有一种恶心、古怪的黑泥渗出来，像油，却比油要稠。我带你去看看吧，我们家的地下室就有。在潮湿的天气里，那东西就从墙壁里渗出来。打电话给市政府，秘书或其他人就说稍等一下，等着等着，电话线就断了。亲自去找他们，去市政大厅，也是就这么一直等着。你可以等上几个星期，甚至几个月。要是能一直活着，还可以等上许多年。在第九十九大街的学校里，波纳比先生，孩子们能尝得出来水的味道不对劲。他们在操场上玩耍，眼睛和皮肤都被灼伤了。学校的旁边有块空地，还有个水沟，孩子们在那里玩儿的时候都被灼伤了。比利把那些'发烫的石头'带回家来那是一种磷矿石，有棒球那么大，朝地上一扔就像放鞭炮或是像烧木柴一样发出噼噼啪啪的声音，这到底是什么东西，孩子们怎么能玩儿这种鬼东西呢？我和校长谈过。他态度很不友好，对孩子没有丝毫的同情心。原以为他一定会关心学校的学生们的，但事实并非如此；他对我态度粗暴，就好像我精神不正常，而他根本没有时间去理会这样一个热心过头了的母亲。他对我说，比利应该老老实实待在学校的管辖范围之内，不要在水沟和空地那里玩耍，而事实上，孩子们正在操场上玩儿的时候，那种黑色的东西都会从裂缝中冒出来。我拍了很多照片，波纳比先生。还有索非亚的照片，我想让你看看。比利？比利，过来。〃
第88节：婚姻（38）
那个有些自命不凡，亚麻色头发的小家伙刚才一直在客厅门口转来转去，这会儿才磨磨蹭蹭走过来跟波纳比先生打招呼〃他是位律师，比利，非常有名望的律师。〃
德克一激灵。非常有名望！
〃我想让比利转到别的学校，但他们不同意。他们只要对一位家长让步，就等于承认这里确实有问题，所以他们绝不会这么做的。因为这样一来，每个家长都想让自己的孩子转到一个更安全的学校去。那么他们也许就要'承担责任'学校管理处，教育委员会，还有市长。他们官官相护，能看得出他们在故意拖延，在撒谎，就像健康部那样，但是有什么法子呢？我们住在这儿，我们每个月的收入勉强够支付按揭的房款和车款，如果还要支出额外的医疗费用，比方说带爱丽丝去圣•；安妮医院做检查而不是去他们所指定的那些个县里的诊所，这一切加在一起，萨姆的工资就应付不过来了。如果萨姆出了什么事，帕里什的工厂还有医疗保险和养老金，但萨姆担心如果我们惹麻烦的话，他们就会'报复'。真的会吗，波纳比先生？就连劳工联合会也会这么做吗？〃
德克眉头紧锁，若有所思。但是他知道：他们当然会报复。帕里什塑料厂的老板十分强硬，德克认识老海勒姆•；帕里什，他是维吉尔•；波纳比的朋友，而且帕里什夫人也是克劳丁社交圈中的朋友。德克知道他们的名声帕里什、斯万、道、西方化学公司，还有其他一些公司。尽管当地经济一片繁荣，然而工会仍没从这些公司手中得到他们想要的合同。德克•；波纳比从未涉及过劳工谈判，但他的一些律师朋友曾参与过：都是受这些公司委聘的。如果德克开始研究他一直没多大兴趣的劳工法，那他现在很可能也是在为帕里什的公司工作呢。他说：〃他们会的，奥谢克太太。我得先研究一下你丈夫的合同，看看能不能有什么主意。〃
这是否就是第一步，重要的一步呢？德克很想知道。一个不经意的动作。把自己德克•；波纳比引入到了一群陌生人的生活中。
〃谢谢您，波纳比先生。〃
妮娜•；奥谢克看着他，眼睛像矿石一样闪亮发光，她笑眯眯的，好像德克•；波纳比的话外有音一样，而事实上，也的确如此。
这次到访的剩余部分，在德克看来，都是些残碎的片断，就好像是一个支离破碎的梦。妮娜对他说话的口气生动而大胆，仿佛他俩之间已经达成了某种协议。
妮娜向他讲述了关于这栋房子的〃悲剧性错误〃：他们已经签了30年的按揭合约。他们起初很喜欢这里，周围的邻居都是和他们一样〃善良〃〃热心〃〃友好〃的夫妇，还有许多小孩子，比利走过两个街区就到学校了，屋后还有一个大院子能让萨姆种些蔬菜。〃你会发现他从中获得了许多乐趣，或许是遗传基因的作用吧，或是别的什么东西。我实在很怀念那段时光。现在，如果我在那里撒上种子，大概什么也长不出来；就算能长出来，也会让那些该死的小虫给毁了。〃妮娜迷迷糊糊地把手放在腹部，也许是她想起了曾经流产过，或是想起了她夭折的小女儿。
德克一直听着。那天晚上他几乎没提什么问题。他被妮娜•；奥谢克迷住了，她和德克以前接触过的女人不同。妮娜可能有塔斯卡洛拉的血统，头发乌黑但无光泽，眼睛显出疲劳和忧虑，却依然乌黑闪耀，吸引着德克成为她的同盟者。她身上有着男孩子似的胆大好斗。她暗色的皮肤略显粗糙，但仍然很有魅力。她很独特，她自己也这么认为。她肩负使命，就算是输了她仍不放弃。廉价的夏装，赤脚在舒适而凌乱的屋里跑来跑去，她并不因为自己的脚丫子（不太干净）而觉得尴尬，就好像她同样也不因为家中的�