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顾氏想了想，觉得女儿说得在理，便把郑氏送来的匣子一一打开，发现是几套材质上乘、样子新颖时兴的首饰，正是德清用得着的，便收拢起来，然后在贺礼册子上重重记了一笔，打算待以后景宏成亲，双倍还回去。
第二日，德清收到了辅国公夫人五十三岁寿辰的请柬，正日子是十天之后、六月初五。德清虽对殷京不熟，但自小对辅国公赵济霖的英雄事迹如数家珍，如今有机会目睹真人，很是期待。辅国公夫人么？真的一点印象都没有！德清考虑到贺寿那日会与京城诸多贵人见面，便向李嬤嬤、单嬤嬤打听辅国公夫人其人其事。
李嬤嬤笑道：“辅国公夫人么？殷京的贵妇人都羡慕她呢。她出身寒微，是辅国公武学师傅的义女，身子不大好，元兴元年与辅国公成亲，元兴十四年、三十七岁的时候才生了女儿萱华县主。对了，萱华县主身子也不好，六岁起便跟着外公四处游历、寻医问药，三两年才回一趟殷京。坊间曾有传闻，皇上本来打算定了萱华县主为太子妃的，可惜萱华身子不争气，只好另定了高氏女。”
德清道：“萱华县主如今还是不好么？”
李嬤嬤道：“萱华县主最后一次回殷京，是三年之前，那年太子大婚，老太太在贺喜的人群中见到萱华县主，回来后曾说‘看起来很康健，大概是遇着好大夫了’。”
德清“哦”了一声，李嬤嬤接着道：“辅国公与夫人结缡三十一年，只得萱华县主一个，却从未纳过妾侍，且在家里凡事都以夫人为先。私下里，很多人都说辅国公惧内呢。”
德清笑：“辅国公夫人是不是貌若天仙？”
李嬤嬤轻轻摇头，道：“我第一次见她，是九年前刚刚回京的时候。那时她已经四十四了，看得出来年轻时候应该不丑，但也不是什么绝色美女，对了，笑起来的时候脸上还有些僵呢。不过，她身形很好，三年前我最后一次见她，都已经五十岁的人了，却腰板挺直、姿若拂柳。辅国公迷她，也不是没有道理的。”
德清起了好奇之心，便继续问道：“她平日很喜欢热闹么？”
五十三不是整寿，如此大张旗鼓的全城派请帖，很是少见。
李嬤嬤摇头：“平日她深居简出，半年、一年见不到她出来应酬是常事。对了，这一次会不会是萱华县主到了择婿年纪，这才大办的？”
单嬤嬤在一旁道：“肯定是这样！”
十日后，德清出门贺寿，嬤嬤带她进厅、报上襄农县主名号的时候，几位先到的贵妇人一齐望了过来。德清却不敢多看，走到主座跟前，恭恭敬敬行礼：“恭贺夫人，愿夫人年年岁岁安好。”
然后她听到一个低沉的声音：“襄农快起来，我自第一次听说你，就想要见你，今日终于得见了，果然是一个伶俐人儿。”
德清谦虚道：“夫人谬赞，襄农不敢当。”
辅国公夫人招手让她近前，然后拉住她细瞧，过了一会，感叹道：“正是青春好时候啊！襄农若不嫌弃，日后得闲了就上门陪陪我这个老婆子说话，让我也活络活络。”
德清拜谢道：“多谢夫人邀请，两月之内襄农应该还在殷京，得闲了一定上门聆听教诲。”
边上一位贵妇笑道：“县主莫不是急着回象州种田？”
德清无视她话语里的轻蔑，端庄对她行了一礼：“正是，皇上托了臣女农事，臣女务必要做好。”
辅国公夫人笑道：“秦国公世子夫人，听起来你对农事颇有见地，不妨为我们解说一二？”
刚才发笑的妇人站起来道：“国公夫人说笑了，我连韭菜和野草都分不清，哪里知道什么农事？”
辅国公夫人道：“韭菜和野草都分不清？这可不是什么好事啊。国公爷常常跟我说，前朝最后一年，粮草供应不上，先皇领了大伙吃野草、树皮，结果有一位将军误将蛇草当铃草吃下去，当夜就去了。可惜他十几年立战功无数，却被一株小草断送了性命，真是令人唏嘘呢。”
另一位夫人道：“国公夫人多虑了，现今怎还会要吃野草度日？”
辅国公夫人一笑：“郑国公世子夫人可能不知道吧？前年龙江大水，吃不饱饭的百姓多了去了。我可听说，灾后三月，两江灾区连树皮、野草都吃不上呢？”
秦国公世子夫人道：“当日不是开仓赈灾了么？怎会没有东西吃。”
辅国公夫人笑道：“仓里存粮不多，开仓也无济于事！所以呀，皇上指着我们的襄农县主大显身手，让天下粮仓皆满呢。襄农急着回去种田，可是为朝廷分忧呢。”
德清对辅国公夫人福了一礼：“承夫人谬赞，襄农自乡野来，且无有其他本事，自是想着种田。”
辅国公夫人点头让她坐下，正要打开德清送的礼匣子观看，一个婆子兴高采烈前来回报：“夫人，小姐和老太爷回来了，已经进了二门！”
辅国公夫人一下子站了起来：“恬儿回来了？恬儿回来了！快，快让她进来！”
不一会，一个十六七岁、衣饰简单的娇俏女孩就进了客厅，她上着鹅黄短襦、下着湖绿百褶裙，前半头发绾了一个顶髻，髻上斜斜插了一根珠钗，后半头发则顺着耳后流泻而下，乌黑、光亮，垂过圆润的两肩，衬得颈项白皙如玉、面色鲜艳如花。
女孩看见辅国公夫人，立即拜倒行礼，然后又团团给大家行礼，看到德清的时候一愣，然后道：“这位姐姐怎么称呼？”
德清尚未回答，辅国公夫人已经笑道：“这是皇上新封的襄农县主，本事可大着呢，以后你要多向她请教才是。”
德清行了平辈礼：“襄农见过萱华县主。”
赵湘恬却一下子拉住了德清的手：“襄农？你就是襄农？原来襄农是这个样子的！”
辅国公夫人道：“恬儿不可无礼！”
赵湘恬对母亲一笑：“娘，过去一年我和外公在南疆游历，三月前才往京城赶，回京的时候路过象州，发现好多人都在谈论襄农县主呢。对了，我见着襄农县主培育的‘丰裕’水稻了，稻秆比南疆的高、密，稻穗也比南疆的长了好多呢！我原以为襄农是位寻常农妇，谁知道居然是这样的美人！”
辅国公夫人笑道：“你看看你，哪有十六岁姑娘该有的稳重！罢了，你既喜欢襄农，便带她去逛逛我们的园子罢。”
德清不想待在屋子里，听了求之不得，跟众人行礼告退之后，与萱华县主手拉着手出去了。
这一日，镜湖本来也打算到辅国公府拜寿，临出门前却收到了英阆的拜帖，约他即刻前往殷京北门外的半山亭见面，说是有要事相告。
第81章 081 窥蛇影镜湖心慌
镜湖赶到半山亭的时候，英阆已经自斟自饮了一小会，看见镜湖快步走来，揶揄道：“刘大人来得真快，看来但凡与襄农县主有关的事，你总是很着急啊。”
镜湖并不否认，一边弯腰行礼，一边道：“让王子见笑了。”
英阆哈哈大笑：“刘大人不必多礼！英雄气短、儿女情长，你倒承认得干脆，好，是个真君子！来，我先敬你一杯！”
镜湖走到亭子里的石凳前，取了石桌上的一杯酒在手一饮而尽，而后亮杯道：“好酒，多谢王子！不知王子有何要事要告知在下？”
英阆微微一笑，招呼他坐下来：“什么要事？就是想找你喝酒呗！这几日我见了不少人，算来算去都是刘大人喝酒最是痛快！来，来，先喝干了三坛再说！”
镜湖不信，面上却笑道：“王子海量，很多人不及，在下也是勉为其难。不过王子既然盛情相邀，在下也只好舍命陪君子了。”
两人慢慢喝酒，有一搭没一搭地东拉西扯。期间镜湖得知，英阆已经选中了现年十六的安平公主、皇上的七妹。安平公主为丽嫔所出，是先帝最小的女儿，先帝去世时只有七岁，母早丧，一直养在韦贵太妃膝下，与皇上感情很好。 英阆已经择定了启程日期，三日后就要回返南诏。
镜湖擎杯祝贺：“恭喜王子觅得佳人、成就良缘！”
英阆摇晃着酒杯，斜睨着镜湖笑：“多谢刘大人吉言！丽嫔的女儿嘛，佳人是一定的！至于良缘不良缘的，谁说得准？说起来，本王子很是羡慕刘大人啊！”
镜湖笑：“在下所图甚小，不过是岁月静好、安稳一世，快乐也只是升斗小民的快乐，哪里值得王子羡慕！”
英阆已经有些坐不稳，却看得清镜湖的空酒杯，立即提了酒坛给镜湖续了满满一杯，而后笑道：“刘大人这是睁眼说瞎话了啊——升斗小民的快乐？你不是升斗小民，襄农更不是！本王子知道你跟襄农情投意合，你心里正得意着呢！不说真话是吧？来，