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刘镜湖脸色平静：“韦氏是郑国公最小的孙女，自幼聪慧有才名，深得郑国公宠爱，凡其愿望无不满足，更时常男装陪郑国公见客，与上门拜会者谈书论道。十岁时即被誉为殷京琼花，及笄后长得姿容绝世，所谓窈窕淑女也。身后追逐者甚众，皆不屑一顾，至年十六未定。黎师兄一表人才，又满腹诗书、胸有沟豁，韦氏喜欢上他，理所当然。”
徐景宏拉住刘镜湖的马辔头，上下打量了他半天，然后道：“啧啧啧，刘师兄，我从来没见过你对一个女子这般清楚、这般上心，你家不会是帮你向人求过亲，结果被人家拒绝了吧？瞧你这酸溜溜的语气，多半是了！哈哈哈！”
刘镜湖不为所动：“徐师弟，你真能想！”
徐景宏笑完了，想起另一种可能：“难道是韦琼花上你家提亲，被你拒绝了？”
刘镜湖嗤道：“徐师弟，你能不能别老在我身上打转？我说了这么一大通，你难道不认为韦氏堪配黎师兄吗？”
徐景宏一愣，随即慢慢笑了：“刘师兄，做了两年县令之后，你越发阴险了！不过你说得对，韦琼花与黎嘉铭是天生一对！哈哈哈！”
刘镜湖却立即泼了一盆冷水：“黎师兄若退婚另结连理，师妹会如何伤心呢？”
徐景宏闻言，喉咙像被人一把抓住了似的，笑声立即停了下来，半点声响也发不出来。怔了半刻，狠狠打马，一下子就跑远了。独留刘镜湖站在原地，嘴里喃喃：“会如何伤心呢……”
临行前一晚，德清犹豫半天，还是开口对顾氏道：“娘，昨日我去看了姐姐，她比上次更瘦了。姐夫上月又启程往山东去了，姐姐每日早出晚归做活，亲家娘的心思又都在孙子身上，那日我去的时候，看见大日头下面，年华一人在院子前面的沟渠前玩水，亲家娘抱着孙子在堂屋里乘凉！年华这才刚刚学会走路呢，怎么能一个人玩水！娘，年华如今三天两头生病，瘦得跟猴子似的，不如，你把年华接来我们家里养着？如今家里虽然事多、李嬤嬤和单嬤嬤也会跟我一起启程，但上回我从通化带回来的董嬤嬤、燕嬤嬤以及绿禾、红泥她们几个都可以帮你的忙。”
上次离开通化的时候，德清考虑到家里事多，便买了一批灾民：十个七、八岁的男孩子，两位三十许的嬤嬤以及四个十岁许的小姑娘。两位嬤嬤、四个小姑娘留在红土村帮着顾氏干家务，男孩子则送到枫叶谷习武。
顾氏叹了一口气，道：“你这个主意，我已经打了很久了，也跟你姐提了好几次，你姐怎么说的？‘庆福不愿意，婆婆也不愿意，且我们小的时候，母亲忙着田里地里，我们不是照样长大了，况如今还有婆婆帮忙看孩子呢，先这么着吧’，真是气死我了！什么都听庆福的，对婆婆百般忍让，在家时怎么没这般听话……”
德清默然：江氏不愿意很好理解——年华回了外婆家，就没有好东西送去潘家了；潘庆福不愿意，真是不可理喻、匪夷所思！他娘有多偏心他又不是看不见，女儿让娘家照顾伤自尊，自尊有女儿的健康重要？况外甥长年住外婆家的人家多了去了！潘庆福也不是什么好东西，姐姐真是——唉——
顾氏又埋怨了大女婿一通之后，总结般地对德清道：“一个一个的让人不省心！还好嘉铭是个让人满意的……你这个倔丫头，亏得嘉铭不计较、四年也肯等，你的脾气以后可得改改才好……后年你们成亲，我亲自送你去京城！”
德清心里“咯噔”一声，面上却嗔怪道：“娘，到底黎嘉铭是你儿子，还是我是你女儿？”
顾氏道：“当然你是我的女儿了！只是如今你的运气这么好，我有些不敢当真呢。”
德清笑道：“什么叫我‘运气好’，娘，我哪样不是咬着牙挺过来的？你没看我这些年吃了多少苦头……”
第二日，德清坐在晃晃悠悠的马车里，回想着昨夜与娘亲的笑闹，既甜蜜又苦涩：这一去，如果事情不可挽回、退亲成为事实，娘亲会如何？
德清他们是一个车马队：王化、赵舟、刘广以及刘先四人骑马，德清与栾氏坐了一车、两位嬤嬤坐了一车，除了栾氏，每人身上都有功夫，因此一路上虽有时会有磕磕碰碰，但是总体太平。因德清、栾氏都很心急，一行人往往天刚亮就启程出发、天黑才落店住宿，如此紧赶慢赶，终于在九月二十那一日到了殷京。进了城之后，四个护卫把德清、栾氏送到黎家大门前，也不进屋，各自回了徐府、刘府办事。
马车停在大门前，叶云上前通报：“象州乐阳黎门栾氏、黎大人之母到访，请速迎接。”
门房你看看我，我看看你：大人从来没有提过老天天今日会来！但是大人的老家的确在象州乐阳，老太太也的确姓栾，然而，大家都不认识老太太，接还是不接呢？
其中一个机灵的赶紧飞跑着去通知黎会：“黎总管，黎总管！象州乐阳的老太太来了，已经到了大门前！小的们不敢乱认，黎总管快去看看！”
黎会正在算账，闻言立即站了起来，忙乱中碰掉了算盘、碰翻了账册，稀里哗啦撒了一地。他却视而不见，一拐一拐的跑了出去，一边跑，一边喊：“是老太太，快开大门，开大门迎接老太太！”
黎会跑到大门口，看到大门前停了两辆车，两位老嬤嬤已经从后面那辆车出来了。他不由屏住呼吸，双眼紧紧盯着前面一辆：二十年未见，不知道少奶奶如今是何模样？
终于，车帘晃动，然后一只素白的手掀起车帘，再然后，一张年轻美丽的脸露了出来。是一个花季女子，不是少奶奶！但是，这个少女他认识，尽管没有真正见过，她是杨二姑娘，她比画像更动人——如今的她端丽依旧，但是俏皮灵动之外，更添沉静娴淑。
德清下了车，抬头看见一位老人满眼热切望着自己，立即清楚了他的身份，微微对他一福，然后转身去扶栾氏下车。
黎会瞪大了眼睛，不由自主抬腿向前，一拐一拐朝马车走过去，他看见车内之人搭了一只手在少女的臂弯，然后躬身，一手提裙下了车，站定之后，转身、抬头，缓缓地望了过来。
“少奶奶——”黎会的呼喊突然被卡在了喉咙里，栾氏面部的疤痕让他让他觉得悲凉，也觉得陌生，然而，他知道，她就是昔年名满殷京的少奶奶、如今的黎家老太太。黎会迎了上去，郑重行了礼：“黎会拜见老太太。老太太，可把你盼来了，一路可好？”
栾氏深深看了黎会一眼，一面扶着德清往里走，一面道：“好好好，你就是黎总管吧？总听传芳提起你，这两年府里多亏你费心了。”
嘉铭和黎会都没有料到栾氏会进京，因此好一通忙乱，直到嘉铭从衙门回来的时候，才把第三进院落收拾得稍稍像样、勉强能住人。
嘉铭一下马，门房的小厮就大声通报：“大人，老太太从象州来了，正在内院喝茶呢！”
嘉铭心头狂跳，离家三年，他对母亲也是日夜牵挂，然而此刻他却不大敢去见久别的母亲——他知道母亲为什么而来。他在前院怔怔站了半刻，最后一咬牙、一跺脚，这才抬步慢慢向后院行去。
嘉铭一步跨进了后院的门槛，未见人先出声呼唤：“娘——你要来，怎么不事先说一声，好让儿子派人去接您——”
走到门口，他看见了厅里坐着的人，话突然就卡在了喉咙里，愣了好一会才道：“八妹妹，你——也来了？”八妹妹风采更胜从前，她微笑看过来，神情温婉、不怒不愠，可是嘉铭却觉得冷气从脚后跟直往上蹿，然后从头凉到了脚。
德清站起来，微微福了一礼：“四哥，八妹不请自到，失礼了，还请见谅。”
她一眼便看出，嘉铭高了、瘦了，脸上轮廓虽温润，然而，阳光已经从他的眼神里消失，代之以沉郁。确认这一点，她觉得胸口微微生疼。
黎会站在门外，他也猜到了黎氏和德清的来意，于是便让蓝婆子招呼李嬤嬤、单嬤嬤：“两位嬤嬤，适才老身给杨小姐安排了住处，但是不知杨小姐喜好，不如两位嬤嬤帮忙去瞧瞧，看看还有什么需要增添的？”
李嬤嬤、单嬤嬤也看出了不对，两人对视一眼之后，双双应道：“嬤嬤客气，就请前面带路吧。”
蓝婆子走得时候，把端茶倒水的两个小丫头也一并叫走：“厨房新蒸了糕点，你们去看看好了没有。”
嬤嬤、丫头都走了，屋里只剩下三个人 ，栾氏道：“嘉铭，我乏了，且歇一歇。如今外面尚亮得很，我看后面有个园子，你带你八妹妹去走走罢。”
嘉铭却害怕起来：“娘，八