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潘大太太终于松了脸色，声音却不见暖和：“三婶，本来我觉着最好是放鞭炮驱邪，可是经你这么一合计，倒是你的主意好。不过，庆丽也经常到那间屋子去玩，恐怕也得给她做两身衣服去晦气呢。”
江氏脸色铁青，却不得不笑着道：“是我想得不周到，既然这样，那就再加五百钱吧。”
潘大太太轻笑道：“三婶真是个爽快人，这样对大家都好！对了，我已经让三娘收拾东西回赖家村了。现下是十一月中，如今三娘肚子里的孩子是一个多月，如果明年正月初让两个孩子成亲，你的孙子生出来时报一个早产，外人也不会有什么闲话，婶婶再跟三叔商量一下吧。”
午饭过后，江氏便觑机跟潘有财说了这事，末了，道：“庆喜和三娘这事是做得不妥，但是既然已经这样了，我们还是让他们正月初成亲吧。明日一早，我便走一趟红土村，找个借口让杨家同意三娘先进门。”
潘有财压低了声音骂道：“前两月我是怎么跟你说的？让你不要再接她来沿河村，你偏不听！如今可吃了大亏了吧？两千钱！我们一家两年都存不了这么多！你倒是轻轻松松就给出去了！”
江氏气急败坏：“不给钱，不给钱难道要逼死人命吗？三娘平日看着挺稳重，谁知道竟会这样把持不住！对了，听你的意思，你是早就知道他们的事了？你个死老头子，既然知道了还藏藏掖掖的不说，如果早跟我说了，就算庆喜和三娘不能断了来往，也决计不会弄出孩子来。说来说去是你不好！”
潘有财理亏，默了一会，道：“你去一趟赖家村，趁孩子还小，让三娘把孩子打了。早产三月？三娘隔三差五便到我们村窜门，不傻的人都能猜出是怎么回事！”
江氏争辩道：“七月早产的孩子又不是没有！再说了，打胎对女人伤害极大，搞不好要出人命！即便不出人命，以后三娘怀孕也没那么容易，还有可能再也怀不上！不行，庆喜可不能绝后，明天我得去红土村走一趟。”
潘有财不假思索道：“这个赖三娘，没进门就给我们惹了大麻烦，以后不知还会生出什么事来，退掉算了！”
江氏却难得清醒一回：“老头子你说的什么话？三娘的肚子是庆喜、又不是别人弄大的，况且我看庆喜也对她欢喜得很，你以为他会答应退亲？别看庆喜平日嘻嘻哈哈的，执拗起来谁也拦不住，逼急了，说不定会带着三娘私奔！我仔细想过了，他们迟早得生孩子，晚生不如早生，孩子既来了，我就拉一回脸，去求一求我那顾亲家。”
潘有财想了半刻，最后道：“你去试一试吧。不过，如果杨家不答应，你也不要着恼，毕竟理在人家那边。如果杨家那边谈不拢，你直接去一趟赖家村，经过镇上时别忘了抓一副打胎药。”
江氏说干就干，第二日一早打扮得齐齐整整出发，经过绿水镇的时候，狠下心买了四色糕点、一只鸡，又割了一块两斤重的肉，然后一路打着腹稿往红土村行去。
江氏进了村，刚走到杨家所在巷子的巷子口，就看到杨家院门处有人进进出出，再走近一些，便听见院子里欢声笑语，似乎人人洋溢着喜气。她不由加快了脚步，刚走到院门处，恰巧碰到邓氏笑盈盈出来。邓氏素来与顾氏亲厚，与江氏见过几面、认识江氏，看见江氏之后，先是愣了一下，而后笑道：“潘家大婶，你这是得到消息、贺喜来了？哎呀，还带了这么多东西呢，快请进。”
邓氏转身，一边引着江氏进院门，一边道：“二娘今日定亲，我四婶的黎家亲家母、女婿都在，你们以后也是亲戚，提前见见也好。”
江氏闻言，心里直打鼓。
她早有耳闻黎家与杨家二娘在议亲，且上月中旬秋闱放榜，杨二娘议亲的黎家小子中了举，据说还是头名的什么贡员。秋闱就在两月后，她以为黎家小子高中之后才会求亲、下定，没想到今日就成了好事。今日出发之前，江氏还想着，杨家日子虽然比以前好了，但还不算富户；目前杨家也只有一个秀才，因此论起门第来，杨家也不比潘家高多少。自己只要编一个诸如二儿子八字犯冲、唯有明年正月初成亲方一世安好的借口便可促请顾氏答应十二月嫁女，这样赖三娘便也可以提前进门。可现下二娘与黎家举人定了亲，黎举人还要考进士，名声很要紧，顾氏一向讲规矩，便是为了二娘着想，大娘的孝也必须守满，十二月出嫁是绝对不行的了。长媳守孝不能立时娶进门，次媳赖三娘除非以冲喜的名义先进门，否则无论如何都说不过去了。冲喜？庆喜好好的、自己和丈夫也好好的，给谁冲喜呢？
江氏心里正打着小九九，顾氏已经迎了出来：“今日不过是二娘小定，也不是什么大事，劳你跑这么一趟，还带着这么多东西，亲家母真是太客气了。”
江氏强笑道：“定亲是二姑娘的大喜事，今日我也是赶集时听人说起才知道这么一桩事，如今冒冒失失上门，还请亲家母莫怪。”
顾氏微微一笑，结过江氏手里的东西递给闻声赶来的德秀，然后把江氏引了进门。
今日栾氏、黎嘉铭亲自上门下定，两人方才坐在客堂内与杨家人寒暄，听见顾氏与江氏的对话之后，都站了起来等着见礼。江氏一进门，便看见一个温柔娴静、眉眼含笑的中年美妇和一个唇红齿白、满面春风的少年一左一右站在堂前，尽管心里有准备，还是不由微微地一愣。
顾氏上来帮忙介绍：“亲家母，这是黎家婶子、这是黎家孩子，他们今日亲自下定来了。”
又对栾氏母子道：“婶子、嘉铭，这是大娘的婆婆江家伯母，今日贺喜来了。”
双方互相见了礼、各自坐下，江氏心里一团乱麻，勉强打点起精神与杨家女人以及栾氏聊天，好在今日大家的目光都在栾氏以及黎嘉铭身上，江氏只需“嗯、啊”应合一两声，不然真要答非所问。
江氏在杨家用了午饭，然后与一群女人聊了小半天，酉时初又送走了志得意满的黎家人，杨家这才安静下来。在顾氏的心目中，江氏并不是一个大方的人，今日看江氏提着厚礼上门，便猜测江氏心里有事，又看到她一直待着不肯走，更笃定了自己的想法。待最后一个客人告辞之后，江氏还没有要走的意思，顾氏便道：“亲家母难得来一回，今日便住一宿罢？大娘这几日忙着做针线，正好可以比划一下尺寸，给你做一身衣裳。”
江氏赶紧推辞道：“亲家母客气了，我家里还有活要做，今日一定得赶回去。只是——我有一件事想求得亲家母通融——”
顾氏笑道：“亲家母有话直说。”
江氏不由看了看四周，顾氏站起来，一边把江氏往里屋让，一边道：“亲家母但说无方，凡能帮上忙的，我一定没有二话。”
江氏坐下之后，把想了千百遍的借口说了出来：“我们请了张天师改了庆福的婚期之后，又让他帮忙选庆喜的婚期，结果张天师跟我们说，若他哥哥明年八月成亲，庆喜必须明年正月初成婚，否则一生不得顺遂。亲家母，你看——”
顾氏眼神一冷，笑道：“亲家母啊，长幼有序才能家宅安宁。德秀不过比原来晚了大半年过门，哪里就会让你家二小子一生不得顺遂？按理说，我家大娘、赖家三娘的八字都在潘家祠堂平安供过三日，那么婚配潘家孩子一点问题都没有。如今这个张天师居然说出这般乱人家宅的话，分明很不可靠。另外，我可听说，这个张天师曾经让一家人家在十一月三十那日乔迁，可是那一年的十一月，根本没有三十日。依我看，你还是另外找一个天师给孩子们择期的好。袁天师就不错，这不，二月间他建议德方初六出门，果然一次就考中了秀才。”
江氏道：“原本是没有问题，但是庆福的婚期一改，就有问题了……”
顾氏压根不信，她认为江氏处心积虑想让次媳先进门，不过是宠爱幼子、打算压德秀一头罢了。这样的人家，德秀嫁过去肯定吃亏，今日有栾氏做对比，顾氏忽然下了决心，于是她迅速打断江氏道：“这么说来，除了让赖三娘先进门，再无法子可解了？如果真是这样，我家大娘子恐怕与你们家犯冲，为你家二小子的终身平安着想，我看我们两家还是退定比较好。”
江氏急了：“亲家母，有话好好说，有话好好说。”
潘家如果因为次媳先进门而被长媳退婚，怎么说都不是好名声，退婚以后庆福如何能寻到好亲事？再说了，如今杨二娘已经定了黎举人，说不得明春就成了黎进士，庆福有这样一个连襟，可不是天�