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柔地对他说：‘奥托，你坦白说吧，我做错了什么让你这样对待我呢？我没有向你提出过任何要求，但我们必须把事情清楚地谈谈。你的表情很明显地告诉我，你什么都知道了，’‘知道什么？’他迟疑地说……”
女孩说到这里发起抖来，说不下去了，听的人凑得更近了点问着：
“然后呢？”
“然后曼恩小姐说：‘我不是有了你的孩子么？”’
“孩子？”妹妹吓了一跳说，“一个小孩！不可能！”
“可她就是这么说的。”
“你肯定没听清楚。”
“我听得很清楚。绝对没错。而且他也吓了一跳地重复了一句：‘我们的小孩！’过了一会儿，小姐才又接着说：‘现在我们该怎么办呢？’这时……”
“怎么了？”
“这时你就咳嗽了，我只好赶快跑回来。”
妹妹变得非常迷惑起来。
“她怎么会有一个小孩呢？那小孩又在哪里呢？”
“我不知道，我也被弄糊涂了。”
“也许她把小孩放在家里了吧？当然，妈妈肯定不会让她把孩子带到这里来的，一定是因为这个，她才那么不开心。”
“得了吧，那时候她还不认识奥托呢。”
她们茫然地思考着。妹妹又说：
“一个孩子！这是不可能的。只有结了婚的女人才有小孩，她又没结婚。”
“也许她已经结了婚呢？”
“别傻了。无论如何，她还没有和奥托结婚。”
“那是怎么回事？”
她们一筹莫展地互相望着。
“可怜的曼恩小姐。”她们之中的一个忧伤地说。
这句话一再被她们说起，最后变成一声同情的叹息。但她们的好奇心也跟着这句话一次比一次燃烧得更厉害。
“你认为那是个女孩还是个男孩？”
“我怎么知道？”
“我试着去问问她，好不好？”
“啊，别胡闹！”
“为什么不能问？她对我们那么好。”
“那有什么用？他们肯定不会告诉我们这种事的。每次他们谈这种事，只要我们一走进去，他们总是立刻停下，然后对我们胡说一阵，好像咱们还是小孩子—一虽然我已经十三岁了。问她有什么用呢？她又不会对咱们说真话。”
“但是，我真想知道。”
“当然，我也想知道。”
“最让我不明白的，是奥托假装什么也不知道。一个人有了小孩一定会知道的。就像一个小孩知道有一个爸爸、一个妈妈一样呀。” “也许，他不过是故意假装那样，他总是爱捉弄人的。”
“这种事他不会假装吧，他只是在跟咱们玩的时候才会捉弄我们。”
这时曼恩小姐进来了，打断了她们的话．她们都装着在做作业。但她的眼睛发红、声调也不自然，这些都没有逃过她们的眼睛。她们很安静地坐在那里，带着一种新的敬意看着她。“她有个孩子，”她们继续在想，“所以她那么忧愁。”想着想着，那忧愁也不知不觉地侵到了她们自己身上。
第二天吃饭的时候，她们听到了一个惊人的消息：奥托要走了。他告诉他的姑夫在考试之前他要专心复习，住在这里有太多分心的事没法学习，所以下一两个月他准备到外面去住。
那两个女孩感到激动不安。她们觉得表哥要搬出去一定和前一天的谈话有关系，她们觉得这显然是一种懦弱的逃避行为。当奥托来和她们说再见时，她们都明显地表现得很无礼，而且转过身不理他。不过她们要看看他怎样与曼恩小姐告别。她镇静地同他握手，但是嘴唇一直在微微颤抖。
这些天这两个女孩完全变了，变得很少笑，对于任何事情都没有兴趣，眼里总露着忧伤的神气。她们不再信任那些长辈，只是不停地观察着，任何一句极平常的话语，她们都猜想那其中潜伏着欺骗的意思。她们无时无刻不在观察，像影子一般走动着，躲在门外窃听着，一心想穿过那把她们和秘密隔开的网——至少要通过那网孔望一下真实的世界。孩子气的信念和盲目的满足已经不再属于她们。无论什么时候，只要她们的父母在附近，她们总装着稚气十足，天真烂漫，她们不再柔和宁静，而变得敏感不安。为了同心协力去对抗成人的世界，她们俩越来越团结。当她们感到自己的无知和软弱的时候，一种渴望被抚爱的冲动就会使她们互相拥抱，甚至哭泣起来。看上去似乎并不严重，但她们的生活已转进了批评的阶段。
在她们遭受的各种烦恼中，有一件事似乎是特别难受的。她们彼此都默契地下了决心，尽量不给曼恩小姐添麻烦。她们非常聪明，功课上互相帮忙，行动上安静有礼，一切都竭力迎合老师的意思去做。但那老师却一点都没有注意到，这比别的事更伤她们的心。她现在完全变了：她们对她说话的时候，她总像是忽然从梦中惊醒，并且她的视线像是从很远的地方回到她们的身上。她一连几个小时地坐在那里沉思，女孩子们尽量悄悄地走，不去惊动她，因为她们猜想她是在怀念她那个不在面前的孩子。在已经有所觉醒的女性心中，她们比往日更爱那女教师了。并且她近来对她们是那么温和。曼恩小姐本来很活泼，有时甚至还有点过于唠叨，现在竟成了沉思多虑的人，她们认为这—切都是因为那秘密的忧愁。她们从来没见她哭过．但她的眼圈总是红的。很显然，她是要把烦恼埋藏在自己心中，她们因为无法安慰她而深深地感到悲哀。
有一天，当女教师又转身向着窗外擦眼睛的时候，妹妹鼓起勇气拉着她的手说：
“曼恩小姐，你这么不开心，是不是我们惹你生气了？”
女教师温柔地望着孩子，摸了摸她的头发说：
“不是。亲爱的，当然不是因为你们。”她吻了吻那小女孩的额头。
这两个女孩子继续在观察。其中一个在有一次忽然走进客厅去时，听到了一两句未加提防而飞进她耳朵的话。她的父母看见她时，赶快改变了话题．但是她听到的已足够她去猜想了。
“是的，我也曾对这件事起过疑心。”这是她母亲刚才说的。“我要同她谈谈。”
本来这女孩在心中已肯定地知道是怎么回事了，但仍跑过去征求她姐姐的意见：
“你想会是关于什么事？”
在吃饭的时候，她们看到她们的父母一直在端详那女教师，并且互相在使眼色。饭后，她们的母亲对曼恩小姐说：
“请到我房里来一下，好吗？我有事要和您谈谈。”
她们紧张得浑身发起抖来。有什么事情要发生吗？也许是那偷听到的事情要发作了。她们已顾不上任何羞耻，一心只想弄明白那一直隐瞒着她们的事实。当曼恩小姐一走进她们母亲的房间，她们便立刻冲到门口去了。
她们仔细地听着，但只听到一阵模糊不清的低语。难道就这样什么也听不到吗？正在这时，一个声音忽然高起来，那是她们的母亲，她生气地说：
“你以为我们都是瞎子，看不出你现在的情况吗？你这样的人，会把我的女儿教育成什么样？”
说到这里，曼恩小姐像是在分辩，但是她说话的声音很低，姐妹俩听不清楚她说的是什么。
“说吧，说吧，每个轻佻的人都会给自己开脱的，像你这种女人遇到第一个男人便委身，也不想想会有什么后果。上帝是不允许这样的事的！真是奇怪，像你这种贱妇，竟能来做教师！我想你总不会以为我还会让你在我家里继续呆下去吧？”
那两个偷听者发起抖来。她们还不能充分理解这些话，但她们母亲的声调，在她们听来可怕极了。对于这些话的回应，只有曼恩小姐的啜泣声。她们的眼中也涌出了眼泪，她们的母亲像是越来越生气了。
“哭天抹地，这就是你现在所有的本领了！你的眼泪不会打动我的，我绝不会同情像你这样的人。你以后会怎样，那不关我们的事。毫无疑问你知道到哪里去求救济，那是你的事，我们管不着。我只知道，你一天也不能再待在我家了。”
唯一的回答仍然是曼恩小姐绝望的哭泣声。她们从来没有听过这样的哭法，她们觉得哭得这么痛心的人，是绝不会是有过失的。她们的母亲沉默了一会，又严厉地说：
“好了，这就是我要对你说的。今天下午就去收拾你的行李，明天早晨来领你的薪水。现在，你可以出去了。”
那两个女孩子跑回自己的房里去了。发生了什么事情呢？是什么引起了这次风暴呢？隔着黑暗的玻璃，她们又开始对真实去做想像了。第一次，她们对于自己的父母产生了反抗的情绪。
“妈妈那样对她说话，不是太严厉了吗？”姐姐说。
妹妹对于这公然的批评有点吃惊，讷讷地回答：
“不过……不过……我们也不知道她做错了什么事情。”
“我敢说，她没有做错事。曼恩小姐绝不会做错�