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带着一脸怪异的神色，敖烈带领部下来到了村口处的石桥前。看见一位鹤发童颜的老者，正盘腿坐在石桥中间，似是闭目养神一般。手中拐杖更是横在膝盖上，将本就不宽的石桥挡了个严严实实。敖烈上前客气的说道：“老丈，某率部就要离去，劳烦老丈让一下路。”
坐在石桥上的老者似乎是没听到一样，依然神态安详的闭目养神，连胡须都没动一根。敖烈稍微提高了一点声音：“劳烦老丈让一下路，容某率部离去。”老者依然充耳不闻，稳稳的坐着，没有一丝要起身的意思。敖烈心中奇道：“莫非这位老人家是失聪不成？”于是上前几步，走到老者身前，一边比划，一边重复道：“老丈，我们要离去了，劳烦您让下道路。”
老者倏然睁开了双眼，双眼中精光一闪而逝，恢复成了浑浊无神的状态，开口说道：“少年人，老夫并非聋子，你那么大声讲话做什么？”
敖烈闻言脸上一红，连忙退后几步，弯身行了一礼，诚恳的说道：“小子知错了，冒犯了老丈。只是我军就要离去，还望老丈让个路。”老者闻言，拉长了声音说道：“哦——”然后作势起身，却一不小心，将手中拐杖滑落到了桥下。
敖烈见状，急忙跑到桥下，将老者的拐杖捡了回来，双手握着拐杖递给了老者，说道：“小子惶恐，惊扰了老丈。”老者微笑着说道：“没什么，少年人，老夫久坐之后，一时行动不便，你可否扶老夫起来？”敖烈上前两步，弯下腰，伸手扶着老者的臂膀，帮老者站起身来。老者起身之后，叹息道：“唉，岁数大了，就变成了累赘了。少年人，你可否在扶着老夫回到村中？”
还没等敖烈回答，敖烈手下的一众精锐们可不愿意了。普通士兵们不敢当着敖烈的面说些什么，但是每个人的脸上都浮现着愤怒，显然对老者一而再，再而三的行为表示不满。别人不敢说什么，吕布可不管那些，忍不住冷哼了一声。
敖烈急忙向吕布摆了摆手，示意吕布不要多话。然后扶着老者一路走回了村中。等到敖烈将老者送回，又返回军中之后，吕布第一个迎头问道：“二弟，你何须对一介老弱如此谦恭？”敖烈知道自己大哥的倨傲脾气又发作了，耐心的解释道：“大哥，你想想，打仗靠的是什么？”有心为手下的精锐们也解释一番，于是敖烈转过头，对着部下们说道：“你们也想想，打仗靠的是什么？”吕布不假思索的答道：“自然是未将者的勇猛。”敖烈闻言，略微摇了摇头。见吕布的回答没得到敖烈的认可，一众战士纷纷说道——
“是主将指挥有方！”
“是衣甲和武器的精良！”
“是一往无前的勇气！”
敖烈见众人说的差不多了，这才说道：“你们说的都有道理，也却是都是打胜仗的因素之一。但是——”敖烈右手握拳，用力在自己的左胸敲击了一下，继续说道：“但是，最主要的，是民心。自古以来，得民心者得天下，若是没有民心相依，我们的衣甲、兵器从何而来？我们的粮草又该从何而来？甚至，我们的士兵又从何处征召？”
听着敖烈的话，一众精锐若有所思的陷入了沉思。没错，如果不得民心，这一切又从何而来？如果没有这一切，又谈何打胜仗？
张辽率先明白了过来，对着敖烈抱拳行礼：“末将明白了，多谢主公指点。”敖烈对着张辽点了点头，有问众部下：“你们，也都明白了吗？”一众精锐纷纷抬起头看着敖烈，眼神中充满了敬仰和钦佩。作为大汉精兵，他们长期在边境和匈奴人作战，早已便的冷血、麻木。变成了纯粹的战争机器。今天敖烈的一番话，让他们从战争机器重新变回了有血有肉的人。毕竟，他们曾经也有父母家人，也是从一个普通的百姓变成了今天的大汉精兵。
一众精锐跪倒在地，纷纷说道：“属下明白了。”
经过了这件事之后，敖烈重新跨上照夜雪龙驹，带领着部下精锐向九原郡治所而去。
敖烈等人离开后不久，被敖烈扶回村子的老人自一棵大树后闪出了身影，动作之矫健，与刚才老态龙钟之态，简直判若两人。老者抚这长须，笑吟吟的自言自语道：“好一个得民心者得天下，此子，果然是非同寻常，看来，老夫的衣钵可以传下去了。”
敖烈等人一路急行，几天之后，就回到了九原郡治所。遣散部众各自回营之后，敖烈拉着吕布、张辽和田畴夫妇一起回到太守府，安排好了几人的住处，并相约晚上一起用膳。之
后，敖烈就来到后堂，准备去想母亲敖夫人请安。想必自从自己出征之后，母亲就没睡过一个安稳觉？如今自己大胜归来，第一件事，当然是去给母亲请安，顺便报声平安，也好让母亲安心。
来到后堂主卧的房门之外，敖烈走到门前刚要敲门，就听见里面传来一声叹息。敖夫人幽幽的声音响起：“琰儿，你是说烈儿独自一人潜入匈奴人大营，不但救下了你，而且还接连刺杀了十几个匈奴人的军官？这孩子怎地如此胆大？若是万一有什么闪失，可教为娘如何是好？”敖烈闻言不由得一怔，琰儿？难道是蔡琰？嗯，想必是如此了，前几天和父亲会师的时候，父亲说过为了安全起见，已经先让人护送着蔡琰回来了。
果然，蔡琰那独有的清脆悦耳声音响起，她安慰着敖夫人：“母亲，你若是亲眼见到二公子的雄姿，定然便不会如此担心了。当初琰儿也是极为担心二公子的，可是后来二公子所向披靡，威风八面的，那些匈奴人根本就伤不到二公子一根汗毛。”敖夫人轻声笑道：“你啊，就知道帮烈儿说些好话来哄骗娘。”蔡琰似是有些害羞，语气中带着一丝羞涩：“母亲，看您说的，琰儿怎么会骗您呢。”敖夫人拉起蔡琰的手，说道：“琰儿，你既然已经改口称呼我娘了，怎可还一口一个二公子呢，娘可是盼着你们小两口早日完婚呢。”蔡琰闻言，顿时脸色羞红，扭捏这低声说道：“此事，还是等二公子回来再说。”敖夫人佯装生气，脸色一沉，说道：“怎么还叫二公子？”蔡琰的脸色更加红润了，声音也越发低沉了下去：“那，那就等夫君回来，再议此事。”
站在门外的敖烈顿时感觉自己被巨大的幸福包围了，琰儿竟然改口称自己夫君了！得意忘形之下，敖烈忘记了自己偷听者的身份，一时不小心，竟然碰到了房门上的环扣。
房间中的敖夫人站起身来，对着房门问道：“谁在那里？”语气中，竟是带着一丝严厉。东汉时期对礼节看的极重，所以敖夫人当然不喜欢有下人们偷听自己和蔡琰的谈话。但是，当房门被推开的时候，敖夫人语气里的那一丝严厉立刻转变成了惊喜：“烈儿！你回来了。”
敖烈满脸尴尬的走进房中，对敖夫人行礼问安：“烈儿今早返回府中，安顿好军士们之后，就来向母亲请安。”敖夫人喜极而泣，两滴犹似珍珠一样的泪珠顺着脸庞滑落，可是敖夫人却全然不顾，抱住敖烈的头搂在怀里，低声哭泣道：“回来就好，回来就好。你那狠心的父亲，竟然让你去做先锋，他明明知道，我儿才只有十岁啊！”
敖烈本就尴尬的脸色顿时变得更加尴尬，连忙拍着母亲的手背说道：“母亲，有志不在年高，孩儿这不是回来了么？那个，母亲，琰儿还在旁边看着呢。”
经过敖烈的提醒，敖夫人才发觉自己的失态，松开了抱着敖烈的素手，回头看了一眼满脸红晕的蔡琰，这才破涕为笑：“是娘失态了，琰儿可别见笑。”蔡琰羞涩的连连摆手：“母亲，您这是说哪里话，嗯，夫，嗯，二公子回来了，你们先说话，琰儿告退了。”敖烈不在的时候，称呼他一声夫君倒也不觉得多为难，可是现在敖烈就站在眼前，自己怎么能当着他的面说出夫君两个字？于是，蔡琰慌乱的找个借口，想开溜。
敖烈是何等精明的人物？岂能看不出蔡琰此刻的心思？但是敖烈不打算让蔡琰成功开溜，反而打算借着这次机会，彻底拿下蔡琰。看着蔡琰轻移莲步，向房外走去，敖烈一把拉住了蔡琰的衣袖，回头对敖夫人说道：“母亲，您看我和琰儿之事——”敖夫人是过来人，自然听懂了敖烈话中的意思，抿嘴笑道：“也罢，我这就着人去通知蔡令君，等你们父亲回来，就为你们举行定亲仪式。”
敖烈心中大喜，拉着蔡琰一起跪倒在敖夫人面前：“烈儿（琰儿）谢过母亲。”
第十八章 拜