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随着中央第七师起义的先例，驻扎在山西的中央第四师同样拒绝段祺瑞的命令，转而向山西军政府投诚。热河、晋绥等地的驻军也以粮草不济、军饷不全为由，延缓开赴北京的行军进程。到最后真正抵达北京的只剩下中央第二师一部。
不仅如此，被段祺瑞视为最后希望的山东省督军靳云鹏也在八月二十一日发来电报，宣布山东省独立。靳云鹏是段祺瑞的门生，一直是北洋皖系军阀的中流砥柱人物，只可惜这几日济南省城爆发大规模游行，他甚至抱着大不韪的决心下令警卫队开枪驱散人群，哪里知道竟连警卫队的士兵都同情这些爱国人士，迟迟不肯出手。
再加上时任山东军务总办的张怀芝在一旁不断怂恿，劝说靳云鹏早点为自己做打算，万万不可陪同段祺瑞一起背上千古骂名。紧随其后又收到徐世昌、黎元洪从北京发来的电报，称要想挽回段祺瑞的心思，全在山东一举身上。最终靳云鹏不得不痛下决心，一边宣布山东自治，一边向北京总理府一封千字长文，恳求段祺瑞以国家民族为重，尽快通电下野。
段祺瑞在接到靳云鹏的这份电报时，总理府的文官侍从们也辞职了一大半，留下来的都是昔日从家乡带出来的亲信心腹。他坐在空旷又灰暗的办公室总理桌后面，脸色苍白呆滞，握着电报的手不停的颤抖。他怎么都没有想到，自己寄予希望的日本协议反倒加快葬送了自己，原本抱着必死决心与南方周旋到底的计划，转眼间竟然化为乌有。这种大起大落的心绪，真正的压得自己喘不过气来。
总理府外的大街上还有人在呐喊抗议，甚至大骂“段氏卖国贼”，游行的人群从五天前就一直没有消停过。段祺瑞很像好好教训一下这些刁民，市井小民岂能懂得国家大事？可是府内的警卫少得可怜，守住各处大门已经极为勉强，一旦开枪射击游行的人立刻会引起更严重的暴乱，到时候总理府根本不足以收拾局面。
“怎么会这样？怎么会这样？”段祺瑞深深的叹了一口气，失魂落魄的喃喃自语。“谁，是谁泄密？是谁害我？”
空荡的办公室没有其他人，他的问话永远无法得到答案。
沉默了下去，片刻过后他又颤抖的开口说道：“大总统……宫保大人，我对不起你……我居然没办法守住咱们北洋最后的血脉啊！您就这么撒手走了……把烂摊子扔给我一个人，丢掉北洋的罪名只有我段祺瑞来顶着了！”
言辞及此，他情不自禁的痛哭出声，干瘦的身躯就像是二月的树叶，一阵风吹过就能摧枯拉朽的带走。这一刻，他的脑海里掠过往日的许多影像，从小站练兵到组建新式陆军，从办军校到与洋人翰旋，从太后下诏退位到中华民国成立……一幕幕的画面仿若就在昨天，又冥冥之中恍如隔世。
沉重的叹了一口气，段祺瑞竭尽全力收敛了情绪，无奈的摇着头说道：“我一心一意为了保全北洋的血脉，如今可好，北洋算是保不住了，我竟也被世人骂作卖国贼。这些星斗小民哪里懂国事，谁会情愿这大好河山让给洋夷？完了，一切都完了。”
突然之间，他眼前仿佛看见的一个身影，竟是大总统袁世凯。只不过此时的袁世凯并非病入膏盲的样子，而是正值盛年的气势昂然。
“芝泉，一定要去谈，让华甫去，让华甫……去……”
段祺瑞隐隐约约听到袁世凯在叮嘱自己，这正是袁世凯临死之前组后一句话。忽然之间，他只感到心头有一股震痛，这才醒悟过来袁世凯临死之前已经交代了后事，可是自己却一意孤行一定要与南方相抗到底，最终才落到现在这副狼狈。
“大总统，我对不住你，你没有把烂摊子推给我，是我自己糊涂啊……”
段祺瑞唏嘘不已的说着，终于鼓起勇气拿起桌子上的钢笔，在面前的一篇电文上签下自己的名字，然后颤颤巍巍的站起身来。他留恋的看了一眼身后的落地窗，透过窗户可以看到中海的一片林荫，沉重的叹了一口气，带着沉重的步伐走向了门外。
当日晚上，总理府通讯室发布全国通电，段祺瑞卸任北洋政府总理之职，决心返回故里隐居避世，从此不问政治。
八月二十二日一早，师景云带人将冯国璋从总理府迎了出来，受了几日的窝囊气，冯国璋心情很不好，不过好在事情都已经过去，他现在还有更重要的事要做。当天，他了解了一下江苏的情况，知道曹锟、吴佩孚正在筹备反攻南京的作战行动，于是发了一份电报到苏州，委任曹锟、吴佩孚二人代理江苏军务，尽快夺回南京。
下午时，冯国璋又在新华门招待所的会议室，邀请徐世昌、黎元洪、陆宗舆、梁士怡等一批北洋政府的高官，召开了一场善后磋商会议，决心解散北洋政府，由执政府负责组织新的国民政府。
然而就正在开会之时，杨士琦一路不顾阻挡，突然闯入了会场，抓起最近桌子上的一只茶杯向冯国璋掷了过去。
“你这老贼，咱们北洋就让你活生生出卖了，大总统在天之灵也绝不会饶恕你。”
冯国璋一脸阴沉，之前心中本来就郁气，此时又让杨士琦泼了一身茶水，顿时恼怒的不行。好在这时徐世昌等人连忙站出来，将冯国璋劝住，又吩咐侍从警卫把杨士琦拉开。
“杏城老哥，你这是何必呢？事已至此，冯老将军也是为咱们好。你看看，连段总理都引咎辞职，他的下野电文里写的清清楚楚，愿意南北和平一统。你可是怪错人了。”黎元洪哎声叹息的向杨士琦劝说道。
“我北洋是中华民国正统，岂有向南方乱贼俯首称臣？段总理好歹是一腔热血，决心拼死一战，你们却一个个只知道见风使舵，耻辱啊耻辱！”杨士琦挣扎着大骂道，上身的衣服都被撕裂了一道口子。
“杨大人，你就消停消停吧。大总统临行之前我们都在场，他老人家最后的遗言都交代了，让冯老将军去跟南方谈。冯老将军现在正在履行大总统的遗志，大总统岂会怪责冯老将军？”陆建章站出来揶揄的说道。
杨士琦怔了怔，顿时觉得语塞，可是心头的一股气总是舒不出来。他咬牙切齿的瞪着在场所有人，愤恨不已的说道：“你们一个个说的冠冕堂皇，心里都只是在想着自己，有谁真心实意为了咱们北洋的？”
冯国璋愤怒的喝道：“杨杏城，你胡闹也要有一个限度。我们在座的哪一个不是为了咱们北洋谋出路？单单只有你人的想法就是出路吗？今日我们没空陪你胡闹，来人，把他拖出去，未经通报不许任何人进来。”
侍从们架着杨士琦离开了会场，直到走廊上杨士琦依然骂个不停。
众人各自叹了一口气，随后重新落座，继续刚才中断的会议。
卷六：大国战 第723章，双方心思
近日中国沸沸扬扬的抗议之声，让日本方面同样感到了压力，可惜日方完全不能断定到底是北方泄密还是南方泄密。当然，眼下最麻烦的还不是调查泄密的途径，这份协议书遭到曝光，直接导致英美俄三国震怒不已。尤其现在欧洲战事并没有正式打响，列强在远东的多多少少仍有几分多余的心思。
英国公使朱尔典会同俄国公使格鲁斯？彼得夫斯基，向日方提出了多次抗议，要求日方立刻就这份中日协议给出解释。眼下正是欧洲局势危机之时，大家最应该同仇敌忾共同维护协约立场，却在这个时候背地里搞小动作，实在让人难以接受。
尽管日置义保持着强硬的态度，可必要的解释一定要给出来的，否则获得不了英国的援助，日本还怎么参与远东地区的利益争夺？经过几天的磋商，日置义最终只能把这次协议归纳为北方的责任，他向英俄两国公使发布声明，之前的协议仅仅是出于对北洋政府的同情，而最终这份协议并没有生效，此事就此可以了结。
朱尔典也明白国际局势的紧张，这次联合俄国公使质问日本，只不过是讨一个面子上的说法，同时也算是给日方一个警告，总不能让自己老牌列强的威望任由别人挑战。既然日方给出了解释，索性顺水推舟了了结此事。
在平息英俄两国质疑之后，日置义心里越想越不是一个滋味，他倒是不担心西方诸国的威胁，如今大日本帝国在国际上好歹是有一席之地的，只是如今中国国内反日的声音如此严重，直接影响到与执政府的交易。他对吴绍霆的了解仅仅局限于道听途说，这个中国新生的年轻领袖究竟会带来什么样子的外交态度呢？
他当然知道《二十一条》协议不是针对执政府，而是单纯的针对吴绍霆�