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几乎没有过多的犹豫，萧耀南果断选择撤军，退回老坪石镇，坐观江西军的粉墨登场。
卷三：南北对决 第313章，英国人的阴谋
湖南南征军的战败，或多或少给北京方面造成了一定影响，曹锟从湖北一路南下，在湖南是风生水起甚为顺利，而在进攻广东的前十天境况也十分良好。哪里知道江西军刚刚南下，南征军竟然连续作战失利，转眼间兵败如斯。
北京新华门总统府，怀仁堂国政办公厅今天来了一位非正式的客人。
半个小时前，袁世凯经过一番左思右想之后，最终决定以非正式的礼节接待这位客人。此人正是英国驻华公使朱尔典。
朱尔典（John Newell Jordan，1852―1925），英国外交家，生于爱尔兰，为农家子弟，就读於北爱尔兰首府贝尔法斯特的皇后学院，拥有文学硕士学位。清光绪二年（1876）来华，先在北京领事馆任见习翻译员，曾于各口岸学习领事业务，对中国官场相当了解。1888年升为北京公使馆馆员，1891年成为中文书记长。1896年出任汉城总领事，1898年升为驻华代理公使，1901年成为办理公使，1906年成为驻华特命全权公使。1920年退休之後，曾出席华盛顿会议。
不可否认朱尔典是一个地道的中国通，甚至还会两种汉语方言。前清还在的那会儿，他出入各种场合经常穿着汉服，直到中华民国成立之后，中国的文化与西方相融其甚，他才重新穿上英格兰绅士的高领礼服。
国政办公厅的小会堂里，袁世凯甚至连自己的心腹大臣都屏退出，只单独与朱尔典会面于此。虽然是小会堂，可是五十多人坐席的会场面积，对于两个人来说仍然显得十足空旷。
“不可否认，大总统阁下您的计划受到了影响，迄今为止，我们五国使团还不能明确对整个善后大局的波动有多深。”朱尔典在征得袁世凯允许之后，从精致的金属烟盒里抽出了一支卷烟，优雅的点燃上，美美的吸了一口气。
“我认为你应该看看最新的报道，”袁世凯挪了一下自己发福的身躯，一身硬梆梆的大总统礼服让他坐着的时候很不舒适，他语气带着威严和不耐烦，骨子里最讨厌这些洋人一有风吹草动就鸡飞狗跳，“江西已经出兵了，仅仅两天就轻而易举挫败了广东最精锐的第一师。说起来这个精锐一词，也不过是他们广东人自己冠名罢了，在我北洋劲旅面前，他们不足一提，就像湖南、江西和江苏一样。”
“都到今天这份儿上了，我自然很愿意相信大总统阁下的话，这是没得说的。”朱尔典拿出了他的京片子拖长了儿化音说道，“不过今天敝人来拜见大总统阁下，重要的还是向大总统阁下阐述我们西方使节对广东问题的最新看法。”
“哦，是吗？我还以为你今天来找我，是要谈谈西藏的问题。既然如此，你先说说看吧。”袁世凯阴郁脸色，怀疑的说道。
“大前天敝人与法国公使先生谈过，昨天也跟德国、日本两位公使照过面。虽然大家的分析方式大相径庭，不过意见还是十分明确的一致。大总统阁下在借款合同上预言大选之前平定国事，我们外国友邦非常支持和期待和平局面的到来。只是自七月至今，我们发现广东都督吴绍霆……”
“我有必要打断一下，吴绍霆是非法都督，我五个月前已经免除他的职衔，这个年轻人只不过以专横独裁的手段胁持广东军政府效命于他罢了。”袁世凯大声的插嘴道。他现在一听到“广东都督”这四个字，都感到浑身不自在。
以前他还没有太在意，可就在最近几个月这种感觉越来越明显，甚至快让他的忧郁症更添几分程度。
朱尔典扬了扬眉毛，带着礼节的歉意微微笑了笑。他并不是很在乎袁世凯的这句话，在各国使节看来，哪怕是一帮匪徒称霸了一座城池，那也是名副其实的领导人。他借助弹去卷烟的烟灰来调整自己的坐姿，说道：“请总统阁下原谅，我会记住这一点的。”
他稍微停顿了一下，接着说道：“吴绍霆从七月到今天，前后有快有五个月的时间，他在孙文领导的所谓的二次革命之中，所扮演的角色已经发生了很大的变化。这是我们一致认为的结果。战争持续到今天，吴绍霆的影响力甚至超过了孙文。他主动挑起两广之战，又不断策动广西、四川甚至福建响应二次革命，已经足以让人刮目相待了。”
袁世凯沉默不语，他自然要比洋人更先意识到这一点，这也是最近为什么颇有忧郁的原因。从一开始他只当吴绍霆是一个善于统兵的军阀，就像蔡松坡一样让人值得欣赏。可是原本三个月即可结束的战争，竟因为广东一省而拖延至今，平定了江西、江苏和湖南，却又冒出了四川和广西，福建也隐患甚重。
可想而知，孙文点燃了前半场的硝烟，而吴绍霆掀起了后半场的巨浪。严格意义上来说，吴绍霆绝对要比孙文更可怕，因为他从始至终都在战斗，而孙文在上海已经是无权无势。
朱尔典索性把抽到一半的香烟直接捣灭掉，舒坦的说道：“吴绍霆在结束两广战争之后，他的财政出现了一些问题，他并不像广西陆荣廷那样，通过无限制发行纸币从民间掠夺财富，他似乎是一个十分体惜民生的领导人。相信这也是为什么吴绍霆能‘非法’统制广东至今重要原因。”
说到这里时，他按耐不住发笑，虽然他不太想借用非法统制来讽刺袁世凯。
袁世凯看出了朱尔典的意味，脸色显得更加阴冷，没好气的说道：“是吗？我希望你能尽快说出重点，不要再在一些无关紧要的细碎上浪费时间。”
“请原谅。广东财政危机并没有对吴绍霆造成影响，他做出了一些令人惊叹的举措。据说他竟然向德国单方面提出贷款，好在德国人也不太情愿广东战争拖延中国和平大局的到来，拒绝了他的要求。之后广东军政府再次发行公债，一开始并不顺利，但相信战事进行到今天，公债早已经发售一罄。另外，孙文和宋教仁在上海带领国民党党众，也积极的为广东进行募款。美国人已经证实，上个月国民党通过花旗银行向广东电汇了八十万。”
“这件事我也知道。孙文冒险为广东募款的目的可不简单，他只是想保全自己的政治地位，不愿就这样脱离这场革命，他用这笔钱向全国告知，他还是这场革命的领导者。”袁世凯冷冷的笑着说道。他有时候在想，吴绍霆到底有没有看出孙文的这一手棋呢？
“大总统阁下所言极是。当然，敝人之所以说出这些话，目的是希望大总统阁下能清楚的认识吴绍霆这个人，他现在有不亚于孙文的号召力，手里也有接近两万人的效忠者，更有革命阵营的全力支持。这已经对大总统阁下的善后计划发出了很大的挑战。”朱尔典煞有其事的说道，表情配合语气，将一种灾难的气氛表扬的淋漓尽致。
袁世凯在心中冷哼了一声：洋鬼子刚开始还说不确定波动有多大，现在又来吓唬老子。他十分淡然的说道：“公使先生大可放心，一切都在我的掌握之中。”
不等袁世凯的话音落定，朱尔典摇了摇头强调的说道：“No，No，No，大总统阁下您还没明白我的意思。敝人今天之所以出现在这里，正是代表了法国、德国、日本还有俄国使节，向大总统阁下表示深切的担忧。我们一致认为，这场战事应该在中国农历新年到来之前彻底结束。”
袁世凯在心里盘算了一下，现在是十二月中旬，辛亥年春节是二月份中旬，这个时间对他来说很充足。“怎么，公使先生认为对付区区广东，两个月的时间还不足够吗？”
朱尔典讳莫如深的笑道：“我们真诚的期待大总统能如愿以偿。不过……”
袁世凯就知道朱尔典今天到来不会是单纯的提醒自己，他不动声色的问道：“公使先生请直言吧。”
朱尔典试探的说道：“如果大总统阁下借助我们大英帝国的协助，我相信公历新年之前即可平定广东的战事。”
袁世凯一点也高兴不起来，问道：“是吗？我相信公使先生你还有附加的条件。”
朱尔典哈哈笑道：“相对于袁大总统完成中华民国一统的大任，敝人的条件根本不值一提。只要袁大总统阁下能接纳敝人早上派人送来的外交备忘录，我大英帝国在香港的五艘军舰可以前往福建，换上福建海军的军旗，协同福建海军进攻广州。我们也跟日本人谈好合作，届时日方在台湾会向福建海军无限制提供炮弹和燃油补给。”
袁世凯一想到那短短几句话的外交备忘录，只恨