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原来是李秉衡等在天津买的几匹好马被这群兵痞看上，准备强买。
李秉衡站起笑道：“我就是马主人，这马也没什么价不价的，我也是看的顺眼，不舍得卖。”
进来的兵里有个站起嚷道：“去他娘的，我们老总给你面子，扯东扯西的，了不起么？信不信大爷我一枪毙了你让你上阎王爷那报道去。”旁边众人哄堂大笑起来，有几个也是在那说着风凉话。
徐锡麟大怒一拍桌子，站了起来，陈伯平连忙将他按住。
“哟，爷几个，看呐，居然有不开眼的在咱们的地盘上耍起横来。怎么着，让他们见识见识厉害？”这帮人都是在本地横行霸道惯的，不把李秉衡等人当回事，有几个站起身来跃跃欲试。
说话的那人骂骂咧咧的上来要拉李秉衡的衣服，陈伯平赶紧上前阻拦，被那兵痞一把推倒。李秉衡忍耐不住，一把扭住摁翻在地上。
“了不得了，弟兄们并肩子上。”
李秉衡脚不停顿，上前左右开弓，拳打脚踢，几个呼吸之间已经打倒几个。众人也没看清他的动作，只见他干净利落的放倒了七、八个。徐锡麟等人想上前助阵，还没沾着人，战斗已经结束。
毅军几人大骇，知道遇上了硬点子，被他声势所迫，不敢再上前。
后进来的一队兵不知道发生了什么纠纷，看到自己人被打，发一声喊扑了上来，领头的怎么喊都喊不住。
李秉衡转头朝徐锡麟等人说道：“你们在后面看着。”迎着众人上去使出太极捶法将当先几人扫到一边，等形成战圈，又使谭腿中以少敌多的一套荡腿，左右借力扫倒几个。中间夹着几手特种兵部队常见的伏虎拳，当者披靡，于人群中劈波斩浪，一路打到铺外，才一壶茶的功夫，来的毅军兵丁二十余人全倒在地上哭爹叫娘，剩下的几个没出手的，也是脸色一阵青一阵白，有懂功夫的却知道李秉衡并没有下重手。
徐锡麟等人第一次见他使出拳脚功夫，心底已是佩服得五体投地。却知道他不让众人上去助手并不是为了卖弄功夫，自己等人也加入进去的话只会使事情复杂化。
这时刚才后进来的一队兵中没有动手的两人上来朝李秉衡拱手道：“这位壮士，不知何故如此。难道你不知道袭击兵丁是要吃官司的嘛？”
两人一老一少，老的那个看样子是文案，笑着将方才的事情讲了听了。
文案模样的人点头说道：“这些人在本地惯了的，还望莫怪。当兵吃粮的也都是老百姓出身，都是一家兄弟，何苦冲突至此。老夫何毓淮，乃是毅军文案，不知小兄弟贵姓？”
李秉衡见他如此，知道是想找台阶把这事大事化小小事化无，笑着说道：“久仰老先生大名，免贵姓李，今天是我莽撞了，这里是兄弟我一点心意，请大家买酒喝，就当交个朋友，不打不相识嘛。”说着，将怀中几张银票约有三四百两递到何毓淮手中。又将地上的兵丁扶起几个。
众人都是欺软怕硬的货色，早已不敢再找他麻烦，见他如此识趣，有脸皮厚的已经说道：“客气客气了，不打不相识嘛，都是自家兄弟，呵呵，呵呵。”
李秉衡见事情就此了结，也是出乎意外，对何毓淮也是大为感激，连忙请他坐下喝几杯酒。让酒水铺老板收拾场地，重新整几桌酒菜给一众毅军兵丁压惊。
跟着何毓淮的那个年轻兵丁一直用崇拜的眼神看着李秉衡，坐这喝酒时不停的问他功夫一事。
李秉衡有问必答，见他斯文有礼，谈吐也有见识，又略讲了些军事知识。
何毓淮在一旁不停赞许道：“我虽是秀才出身，念的圣贤书。但在军伍中沉浮十数年，也略通些军事。以我看来，李小兄弟的确是有真才实学。听你说是美国那个什么大学出来的，如今朝廷兴办实业，正需要你这样的人才。”顿了顿，怕李秉衡误会，又说道：“今天这些兄弟也是为了买匹马，给这孩子到关外用，盼他有了好马可以有点出息。”说着朝身边的年轻兵丁指了下。又说道：“也是他们莽撞，见你们的马雄壮，一时蒙了心，还忘别跟他们计较。”
旁边几桌的毅军兵丁们默默地听着，都低头不语。
“是啊，这当兵的都是穷苦百姓。这上头那些人哪里知道旧军的苦，我们直隶提督马大帅为兄弟们着想，硬顶着不让裁汰我们毅军、武卫军，还屡次上奏要办随军学堂，让想上进的弟兄有个出头之日，就连这个他们也不准。哎，难呐。我们大字不识，就是个混兵饭的命。就是我们这小兄弟，盼着他给大家长长脸子，要不然今天也不会厚颜冒犯了众位。”一位毅军队官叹着气说道。
李秉衡心中也同情这些旧军，但这也是他们的命运。一个王朝，一个民族尚且不能把握自己的命运，更何况这个国家内的这些穷苦百姓。站起身抱拳说道：“众位兄弟，方才多有得罪。小弟给你们赔礼了，来，喝酒。”拿起酒杯向众人敬酒，又让酒水铺伙计添些酒菜。转头朝何毓淮问道：“为何这小兄弟要买马去关外？”
众人平日无赖惯的，此刻有酒有肉，见他又来敬酒赔罪，早把刚才的不快忘到了九霄云外。一时觥筹交错，喝得不亦乐乎。
何毓淮趁着高兴，也多喝了两杯，见李秉衡行止见识不凡，像是世家子弟，又没有那股世俗之气，料定是有大出息的，不由动起心思来。
身旁的徐永昌对他也是崇拜佩服，不时讨教军旅之事。他也不自恃身份敷衍，而是认真诚恳地讲解，两人聊得甚是投机。聊着李秉衡转头朝何毓淮问道：“为何这小兄弟要买马去关外？”
何毓淮缓缓说道：“永昌是个苦命的孩子，尚在襁褓中，母亲便病去。父亲后来又娶继母，并继母所带两女一子，一家倒也其乐融融。可永昌七岁时，俩姐一兄相继故去，继母伤心过度后也离世，那年父亲也撒手人世。这娃子从小便受了这许多苦，孤苦伶仃一个人。”
说着已是老泪纵横，那个叫徐永昌的年轻人也乖巧的靠过来给他抚着背，抹了把眼泪又说道：“十三岁时刚好庚子年，我们随军护驾的老师爷徐椿龄老先生在曹叔店遇见他，见他诚实勤谨，又怜他身服重孝，就把他带在身边。一直在我军中当马夫，大家伙都爱他懂事聪明，把他当自家兄弟般疼爱。去年年底刚补为兵，我们营就他一个是最勤奋肯上进的，但报国无门，实在可惜了这个好苗子。如今也无法，这些日子我想给他买匹马，盼他去关外剿匪立功，好有个出息。但好马大多价高，我们吃兵饭的没啥余钱，求好马不得，兄弟们受了不少白眼，忍了不少气。”说着，摇头叹息起来。
李秉衡这才明白这些兵要抢马的原委，也为这些兵丁的义气所感动，本来自己最痛恨军人仗势欺人，所以今天忍不住对这些人出手，但现下却是大为懊恼。于是又让伙计添了酒，一个个的给对方敬酒赔礼。
徐锡麟等也诧异这些旧军兵痞中也有这等恩义之人，不由对他们的印象大为改观，也跟着与对方热络了起来。
双方早就忘却方才事，你来我往喝的不亦乐乎。
直喝了一个时辰，念着李秉衡等人还要上京，何毓淮才带着兵丁告辞离去。
第二章 初露锋芒 第十四节 进京
端纳等人没过多久回来，听说了抢马事件，细细追问原委。
李秉衡将徐永昌之事讲与端纳听了，只见他表情丰富，呆立半晌，顿了脚往外走去，嘴里还嚷着：“李，你的马我征用了。”将李秉衡的物件从马上取下，骑了他的大马朝徐永昌等人追去。
队里兄弟为了给自己买上一匹马，半夜就起床去马市看马，费尽唇舌不说，还受了人家许多的白眼，平白为自己领了不少气。虽然都粗俗，但淳朴好相处，又时时照应着自己，这让从小就孤苦一人的他来说，常常庆幸自己遇到了一群好人。为抢马而害他们挨了顿打，心里实在是过意不去。想到结识的李秉衡，又佩服不已。不仅身手了得，而且学识渊博，对军事上的见解听了更是觉得获益匪浅。所谓不打不相识，正是如此。
正愣愣的发着呆，只听得后面马蹄声起，一人在后大喊。
众人回过头去，见是一洋人骑了马来追，于是面面相觑，有几人害怕起来，这年头得罪了洋人可不是啥好事情。
那洋人骑到跟前勒住马，矫捷的从马上跳下，把缰绳拿在手里，大剌剌的问道：“你们是不是刚才抢马的那些人？”
这洋人京腔不像京腔，夹着外国话，说话怪怪的，但都听了明白，是为马的事情而来。不知道又起了什么波澜，众兵丁都揣揣的不敢说�