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这时候，城东的战斗已经进入了白热化阶段！
日军苦苦坚守着城中的每一条大街、每一条小巷、每一栋楼房、甚至每一堵废墟，子弹打光了就拼刺刀，刺刀折断了就把步枪当棍子使，最后就赤手空拳上来硬拼，而更多的日军士兵选择了‘肉弹’这种杀伤力最大，痛苦最短的反击方式！
中国军队以坚忍不拔的毅力顶住了日军的一轮又一轮疯狂反扑，一寸一寸地把战线向前推进，每占领一条街道，立即把炮兵观察点向前移动，然后用密集的炮火反复梳理日军阵地，最后才进行集体冲锋；坦克编队则不断实施小范围迂回，包抄日军的后路，迫使其后退，逐步压缩日军的生存空间。由于日军的抵抗异常激烈，攻击部队的伤亡很大，薛岳就不断地投入新锐部队，接替战斗，总是兵力保持在地形允许的上限，对日军始终维持着压倒性的优势！
激烈的战斗持续了整整一天的时间，夜晚的战斗更加激烈，有数双方的阵地犬牙交错，形成你中有我，我中有你的态势，因而变成规模空前的混战！
此起彼伏的照明弹发出耀眼的白光，燃烧弹和燃烧的民房、建筑物熊熊燃烧，满城都是火光和硝烟，如同白昼一样。岳阳城内的大街小巷，到处是残缺不全的尸体，横七竖八地铺满了路面，殷红的血迹到处流淌，宛如大大小小的红色河流，冲锋的士兵稍不留神便会滑倒。
岳阳日军自知后退无路，横山勇也不可能派来增援，只有击退中国军队才能杀出一条生路，所以打得更加疯狂，每当天空出现短暂的黑暗，日军就从藏身处跳出来，对中国军队的防线进行猛烈突击，许多小股日军更是穿街过巷，悄悄渗透到防线后面，然后再发动突然袭击。然而，在严阵以待的中国军队面前没有占到任何便宜。
与此同时，驱逐舰的偷袭行动也以失败告终——十几艘汽艇再加上大口径岸炮的支援，使日军舰艇完全处于下风，两艘驱逐舰一艘被击沉，一艘甲板被击穿之后落荒而逃！
激烈的枪声彻夜不息，等到黎明的曙光再次照在这座古城上空的时候，中国军队立即发动了迅猛的攻击。这时候，岳阳日军已经从昨天早上的两万八千余人减少到不足万人，储备的弹药也消耗殆尽，已经没有能力发动反击。
下午两点半钟，攻击部队把青天白日旗插在了金鹗山主峰，日军在岳阳城内只剩下最后一个据点——岳阳楼！
出乎薛岳预料的是，日军指挥官竟然在这个时候抛弃了部下，匆忙登上驱逐舰，向洞庭湖深处逃去，这时候，成百上千的伤兵正躺在洞庭湖畔冰冷的地面上，在痛苦的折磨中等待死神的降临！
四点十分，聚集在岳阳楼石墙上的千余名日军士兵端着刺刀向包围在四周的中国军队发起了自杀式攻击！几十挺机枪同时开火，把蜂拥而上的日军一片片扫倒，战士们脚下很快就汇聚起一摊摊污血，面前的尸体几乎堆成了一座小山！
枪声平息之后，带队的营长大声命令道：“凡是求饶的一律不杀，多抓军官！”说罢抬手一枪把一个勉强站起来的日军击毙，然后抬腿向日军尸体中间走了过去。
第四百一十五章 惊天逆转（上）
元月22日，华中野战军收复了包括君山在内的岳阳全境，接着在薛岳的指挥下向武汉方向攻击前进，经过两天的激烈战斗之后，攻克临湘，与王劲哉的部队胜利会师，然后向武汉市区推进，主力部队与27日下午抵达安山镇，与据守这里的特种部队汇合，从而彻底打开了武汉西南方向的大门。与此同时，犹太军团经过半个月的激战，将日军打得连连后退，战线已经推移到距离汉水不到十公里处；西路军虽然进展较慢，但是也把战线前移了十五到二十公里，其左翼兵团与犹太军团之间只有不到二十公里的距离，其右翼兵团已经推进到长江沿岸，包围圈基本合拢。
日本中国派遣军司令部命令第三舰队出动大量运输舰只，采用昼伏夜行的方式向武汉集结，开始启动规模空前的撤退行动，同时毫不吝惜地投入三个中队，五十四架‘飞燕’战斗机为舰队提供空中掩护。‘飞燕’是一种设计优秀，轻便灵活的战斗机，它的爬升和俯冲性能非常优秀，带有油箱自锁死保护和一定装甲，除了航速比‘金雕’稍有不如外，其他性能基本不相上下，使习惯了与‘零式’和‘九七’式战斗机战斗的中国空军大吃一惊，于是武汉上空再度爆发了激烈的空战。
国民政府统帅部在不断督促攻击部队全力进击的同时，命令刘国钧抓紧时间策反伪军，务必在日军主力撤退之前动手。
就在中日两国的一百多万军队在武汉三镇鏖战不休的时候，日本海军联合舰队在山本五十六的亲自指挥下，在中太平洋海域的吉尔伯特群岛附近重创美国第五十特混舰队，消息传到中国战场之后，武汉日军犹如打了强心针一样，顿时爆发出惊人的战斗力，使中国军队的攻击屡屡受挫，形势大有逆转之势！
日军在太平洋上的战略防御体系是依托一系列岛屿所形成的三条岛链，组织起坚固防御。第一条岛链从南到北依次是吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、威克岛、阿留申群岛；第二条岛链依次是新几内亚群岛、马里亚纳群岛、硫磺列岛、小笠原群岛；第三条岛链依次是菲律宾群岛、台湾岛、琉球群岛，再由东西向的加罗林群岛连接，形成蛛蛛网状的战略防御态势，日本统帅部根据山本五十六的建议，在上述岛屿构筑了坚固的防御体系，并部署了大量的岸基航空兵，准备凭借这些岛屿消耗、疲惫美军舰队，然后再适时出动联合舰队，进行一场海上决战，迫使美国承认日本在西太平洋上的霸主地位，至少也要夺回太平洋战场的主动权。
与此同时，由于日本澳大利亚派遣军的顽强抵抗，盟军在澳洲取得的进展非常有限，并且在短时间内看不到改善的迹象，除非能够再投入百万以上的兵力，因此，美军参谋长联席会议决定把反击的重点放在中太平洋的岛屿上，计划先逐个攻占日军的前景基地和港口，切断澳洲日军的补给线，使日军不战自溃。最初，美军参谋长联席会议决定进攻马绍尔群岛，但是尼米兹上将考虑到马绍尔群岛自一次世界大战之后就是日本的托管地，1935年以后更是严禁外国人进入，太平洋战争爆发后，日军加紧在该群岛建设军事基地，部署守备部队。具体情况由于该群岛位于美军岸基飞机航程之外，无法组织空中侦察而一无所知。而在马绍尔群岛东南的吉尔伯特群岛，原为英国的殖民地，太平洋战争爆发后才被日军占领，加上吉尔伯特群岛距离美军基地较近，美军通过多次空袭和空中侦察，对该地区情况有基本的了解。因此，尼米兹觉得还是首先进攻吉尔伯特群岛，然后以吉尔伯特群岛为基地，组织对马绍尔群岛的侦察，待充分掌握马绍尔群岛情况后，再发动进攻。于是参谋长联席会议同意了这一建议，并决定1944年元月2号首先发起对吉尔伯特群岛的两个主要岛屿和马金岛的登陆作战。
然而，美军的计划早在日本联合舰队司令官山本五十六的预料之中，当吉尔伯特群岛守军将美军侦察机频繁出没的消息反馈到东京统帅部之后，山本五十六立即亲自率领联合舰队的全部主力战舰倾巢而出，在保持无线电静默的情况下悄无声息地向吉尔伯特群岛海域前进。此时，山本的联合舰队当中共有四艘航空母舰，五艘护航航母，战列舰七艘，重型巡洋舰十一艘，轻型巡洋舰十二艘，驱逐舰三十余艘，潜艇二十三艘，以及其他各种舰艇百余艘，舰载战斗轰炸机四百八十余架，战斗机的主力是刚刚研制成功的‘烈风’战斗机，其基本性能全面超越了美国海军的P…38，P…40，与P…43不相上下，完全具备了挑战美国舰队的实力。山本为了这次行动处心积虑地准备了三四个月时间，所以的飞行员全部是从精心挑选出来的，可以说日本海军航空兵的精华所在，所以是志在必得！
吉尔伯特群岛位于东经173度至175度，马绍尔群岛东南、所罗门群岛东北，横跨赤道，正处在美国和澳大利亚的海上交通线中间。是由十六个珊瑚岛礁组成，陆地总面积约430平方公里，这些岛礁土壤贫瘠，加上雨水和海水的冲刷，几乎没有什么植被。但珊瑚砂质的地质，地形平坦，几乎每个岛屿都适宜建设机场。
吉尔伯特群岛原为英国殖民地，1941年12月，日军占领了该群岛