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李有财和赵家民不愧为能工巧匠，在张阳的指导下，大茶壶已经被改进成了一个现代意义上的锅炉，中空的那些管道，将让热能的利用更加合理，而且，赵家民居然挖空心思，制造出了一个排气阀！
锅炉是密封的，里面产生大量的高压水蒸气，但是，水蒸气的压力不能太大，如果过大，超出了锅炉承受的能力，锅炉可能会发生爆炸。
排气阀，也可以叫做泄压阀，就是在压力过大的时候，可以排气，泄掉过多的压力。
“扑哧，扑哧……”远远地，张阳就看到，蒸汽机正在不断地排着白烟，随着一股股的白色水蒸气冒出，飞轮在快速地转动着。
“成功了，成功了！”这次，围绕在一旁的人群欢呼起来。这次和上次不一样，上次是只能够运转而已，而这次则是能够正常地向外输出动力，达到了实用阶段。
“大哥，成功了！”看着张阳走过来，李有财和张阳说道。
“嗯，这才仅仅是一个开始。”张阳说道。
在才是个开始？听到张阳话中有话，李有财掩饰住自己的笑容，问道：“大哥，接下来我们做什么？”
“接下来，将人员分成两组，一组接着再试制蒸汽机，我们需要许多许多台蒸汽机，另一组负责蒸汽机的实用话，这台蒸汽机，和我们的离心制铳管机联起来，代替水力，让铳管的成品率再次提高，再研制一种鼓风机，用蒸汽机提供动力，鼓风，给高炉炼铁使用，争取再次增加炉温，也省了那么多小伙子的体力。”
这个是实情，虽然精铁已经能够大量生产，但是，每次高炉炼钢，炒钢，都需要大量的劳动力，尤其是那个大风箱，绝对不能停，一旦炉温达不到，就成了一炉矿渣。每次都得分成几个小组，持续不断地拉那个大风箱，翻动炒钢也是如此，如今，这些体力活，都可以交给蒸汽机去完成。
不用张阳解释，这个蒸汽机的意义，在每个人的心里已经扎下了根，有了这些东西，自己就省力了！
“最重要的，我们需要将船上装上蒸汽机，所以，得在现有蒸汽机的基础上，继续提高效率，减小锅炉和蒸汽机的尺寸，我们现在的船都不大，蒸汽机太大了，安不上去。”张阳说道。
船上用蒸汽机？这个想法震惊了正围在张阳周围的工匠们，船上用蒸汽机做什么？
“大哥，咱们的船一直都是使用帆的，为啥用蒸汽机啊？”在他们看来，用帆就足够了，何必用蒸汽机呢？浪费。
“现在我们从兴化到高邮，走水路得多少时间？”张阳问道。
“这个，大概得一天的水路吧，要是风向不好，得走两三天。”熟悉的人说道。
“对，就是，我们现在行船，得问老天爷，要是遇上没风，就得划船了，根本没有效率，我们将这东西安上船，就算是逆风，也照样畅通无阻！”张阳说道。
“这个蒸汽机装上船之后，我们的军队就更有制胜的把握了，以后我们的战舰，全部都是用蒸汽机来航行，船上装备大炮，江南所有的河流，都是我们的天下！”
说到这里，所有的人眼神中都是无限的憧憬：在长江里，在各大湖泊里，到处都有自己军队的军舰，这该是多么壮观的一幅景象！
他们虽然并没有走上战场，也知道，现在大哥在外面也是个响当当的人物，能给大哥做事，是他们无尚的光荣，在这里虽然封闭，消息却不闭塞，他们对大哥有足够的信心，一直跟着大哥走下去。
蒸汽机这边初步成功了，下来的关键就是那个火炮了。
剩下几天的时间，张阳一直都在焦玉这边，看着他指挥着几个工匠干活，打磨炮管内壁，打磨铁球的外面，两者都得变得光溜溜的才行。磨出来的铁屑，已经在地上堆了一层。
在张阳的视察下，他们干活更加卖力了，经过五天的努力，火炮终于可以进行测试了。
为了防止意外，对于这个小岛来说，地方太小了，张阳只能让实验安排在离火药库最远，离生活区也最远的南面岸边。向芦苇荡里面发射炮弹。
为了保险起见，第一次，只在药室装了一半火药，塞好捻子，放入铁球，焦玉用目光向张阳请示。
张阳点了点头。
焦玉毫不犹豫地用火把点燃了捻子，然后，在哧哧的声响中，快速向旁边提前挖好的掩体里面走去。
“轰！”在震耳欲聋的炮声中，只见那个大铁球，伴随着浓烟，从炮口里面飞出，落入一百步外的水面上。
焦玉摇了摇头：太近了，没想到，这次浇铸的火炮，威力这么小！不过，也和装的火药量比较小有关系。
而焦玉更关心的，就是这个精铁是否合格，装的这些火药，有没有对炮管产生不利的影响。
待到炮身冷却之后，焦玉仔细清洗了炮膛，彻底检查了一遍：炮膛完好无损。
这才接着增大装药，再增加到四分之三的装药，这次射到了二百步开外。
再次增加，装满了药室，这次，射到了大概四百步的距离。
虽然射程不够，但是，炮身却没有任何问题，证明了这种精铁能够满足造炮的需要。
“师傅，就是射程有点短。”焦玉说道。
“将炮口再抬高点啊！”张阳说道。
如果没有空气阻力，最佳的角度是四十五度，但是有了空气阻力之后，火炮的射角在三十度的时候，射程应该是最远的，而现在，最多也就二十度，能发射得更远吗？
这也不能怪焦玉，因为这里是岸边，地势就是向下倾斜的，焦玉一直在大炮上忙上忙下，却忽略了这个小问题。
将炮管的底部泥土向下挖了挖，抬高了炮口，这次，焦玉信心满怀地放入了火药和弹丸，再次点燃了导火索。
“轰！”铁球直奔两里之外！
第二百四十一章 坐山观虎斗
远处铁球落水，溅起了欢快的水花，焦玉心中非常欢喜：这个岛上出产的精铁品质还真是不错，完全可以满足铸炮的需要！
“师傅，这次终于成功了！”焦玉说道。
张阳看着兴奋的焦玉，反而有些怕他接着说出要让自己将天阙铳的原理全部讲给他，现在还有点早。
既然火炮实验成功了，那就接着让他干活吧！
张阳说道：“焦玉，咱的这个火炮，还是太沉了，能不能减轻点重量啊？”
沉？焦玉倒没有发现，虽然这炮是几个人抬过来，可是还不能算是重吧？
“我需要能装备到野战部队中的火炮，比如说，这火炮放在一个有两个轮子的炮车上，可以用马匹拖着走，还有，威力也得再大点，至少得射到五里地以外！”张阳说道。
既要威力大，还要重量轻，这根本就是矛盾的嘛！焦玉感觉这个师傅还是在考自己。不过，他还真没有答案，能够将弹丸射出两里地，这已经是很了不起的成就了。
“焦玉，我们可以从两个方面改进。”张阳说道，虽然他对火炮不太了解，但是最基本的知识还是有的，这种又短又粗的火炮，根本就不科学。
“首先，可以将火炮的口径减小，比如做到一尺半，这样就可以减小重量了。”张阳说道。眼前的这门火炮，口径有三尺了，一个人钻进去，都绰绰有余。长度却只有五尺左右，简直就像个矮胖子。
一尺半？焦玉用手比划了一下，摇了摇头：“不行，不行，减小口径，那么装药量就会下降，射程就会降低。”为了增加射程，只能增大装药量。
这就是这个时代人的局限了，为了增加射程，就简单地提高装药量，造成火炮越铸越大，重量越来越多，威力却不会随之成比例增加。
张阳摇了摇头：“威力不会降低，在减小口径的同时，增加炮管长度。”张阳默想了一下现代的大炮：“将炮身做到十五尺，这样你再去实验，肯定能打到五里地。”张阳说道。
焦玉不相信地摇了摇头：“师傅，这根本不行，炮管这么长，炮口这么小，简直就和个竹筒似的，肯定不行。”
张阳拍了拍焦玉的肩膀：“焦玉，实验一下，总能够得到一个合适的比例的，还有，这个炮管其实不用前后一般厚，越向前，可以越薄一点。减轻重量嘛！”
越向炮口处，膛压越小，当然不需要那么厚的管壁了，张阳突然发现，自己其实在不知不觉中，也已经想明白了不少问题，触类旁通嘛。
“炮管那么长，怎么装药啊？”焦玉问道，总不能蹬着梯子上去吧。
“可以从后面开个口啊。”
“压力那么大，冲开了怎么办？”
“设计个牢固的炮门啊，还有，一定要密切研合，漏气了可不行。”
“怎么将火药捣实啊？”
“可以将火药提前捣实，做�