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因为长腿爱德华三世，英国王室的黑历史在整个西欧的商业界那是响当当的。英法百年战争开打第一阶段后的中场休息时间，借贷给英国的意大利商业家族巴尔迪和佩鲁齐就凑上去想要收回借贷给英国国王长腿爱德华三世的贷款。
当时英法战争期间，英国节节失利，商人见这股市不好要抛售是可以原谅的。可在英王眼里就不是这样了。这两家在英国被授予了许多特权的银行，竟然在这节骨眼上落井下石，军事失利的长腿爱德华三世一怒之下当即宣布拒绝还钱。
于是，世界上的第一次金融危机就因为英国国王爱德华三世而诞生了。
要知道佩鲁齐和巴尔迪两家银行前后为长腿爱德华三世提供了价值相当于一个法国国王赎金近50万英镑的贷款，却只收回几千英镑。这两个依靠银行业为生的商业家族立即崩溃。
两大银行巨鳄的破产带动了其他一系列银行机构随之走向覆灭。整个依靠银行业繁荣起来的亚平宁半岛就这样差点被长腿爱德华三世一脚踹回解放前。现在的银行家很少有听到了英国国王上门借贷依旧气定神闲的。有着那个前例谁知道带着长腿爱德华三世基因的英国国王子孙们会不会再耍上一招。
人家是国王，除非商人们能够同仇敌忾像爆拜占庭帝国那样去爆掉伦敦。但伦敦那穷乡下实在值不得整个中世纪的商人们联合起来。所以不论是佛罗伦萨还是米兰甚至佛兰德斯地区的银行家，整个中世纪银行业对英格兰王室那都是敬而远之。
哪怕英国国王提出的商业特权多诱人，可很多银行家对于英国王室的放出的贷款无一不是少量得可怜，仅仅够旗下的商业船队在英国的各大港口获取一定率的采购特权。谁叫不列颠半岛就靠着佛兰德斯和德意志沿岸呢！
从陆路行商抵达佛兰德斯的布鲁日便是利润的最大极限，再过去就是诸侯林立的德意志继续走下去经过当地领主的层层剥削注定是要亏本的。这个时候选择走陆路的商人不是脑袋被人撞傻了，那就是头一次出门行商的可怜虫。此时最好的选择是购买在布鲁日市面上从北欧海运过来的毛皮、琥珀、纺织品返回出发地点。
想要到德意志境内赚钱就得走海路。花费一笔不菲的资金购置船队通过直布罗陀海峡，沿着伊比利亚半岛、法国的海岸线到英国补充食物、淡水又或者是到佛兰德斯的布鲁日把货物倾销到当地。
收购布鲁日的毛织品、棉织品、盐、酒穿过斯卡格拉克海峡卖掉船上的货物再买入当地的黑麦、麦芽酒、啤酒、葡萄酒到条顿骑士团的骑士团进口那里的谷物出售到荒凉却出产皮毛、铜铁的瑞典。
如此来回一趟，除非发生海难海船全灭，否则想亏本是十分难的，当然进入波罗的海前提是你拥有控制了波罗的海海权的汉萨同盟的许可。
作为德意志境内各个自治城市组成的行会联合体，汉萨同盟守着一亩三分地硬是断绝了许多人的财路。
但也有少数商人通过各种关系获取了这种权利。而像洛林公爵这样控制了大半条莱茵河扼守出海口附近领地的贵族，汉萨同盟的商人联合体面对如此强势的一名领主可不敢把他们用来对付其他国度商人的那一套用在洛林公爵身上。
在洛林办事处的汉萨同盟代理人一听到洛林公爵开口要找领内最好且有孩子在家的会计师，他也顾不得年初需要计算上年的账务这样忙碌的时间便把办事处的会计师借给了洛林公爵查理二世。
在洛林公爵的在自治城市科隆郊外的城堡里头，从一大堆账务上解脱出来的会计师史芬内斯忐忑不安地等待着公爵的接见。
洛林公爵查理二世并不是初代洛林公爵阿达尔贝特·梅斯伯爵的直系血脉，阿达尔贝特·梅斯伯爵在1147年从国王那里得到上洛林公爵头衔。
现任公爵的祖先要追溯到曾追随奥托四世参加布汶会战被俘的提奥巴尔德一世，他是第一代洛林公爵兄弟的血脉。后来提奥巴尔德一世无嗣，提奥巴尔德一世的弟弟马提亚斯二世就继承了提奥巴尔德一世的领地。而在这之前，洛林公国也发生过一次类似的兄长无嗣，兄死弟及先例。
正在史芬内斯琢磨着公爵是不是在几年前因为被勃艮第从口袋里拿走了领内的布拉班特，少了收入的公爵便想要从他口中挖出关于汉萨同盟在洛林公国领内的流通金额。被代理人警告过，史芬内斯不管怎么样都必须得管好他自己的嘴巴。
过了好一会儿，城堡主室大厅通往某个屋子的大门打开，等候在城堡的大厅里史芬内斯从墙上的收藏品里收回了他肆无忌惮的的眼神。
门那边，昂首挺胸走来的洛林公爵有一双碧绿深邃的瞳目，嘴边密布的胡须剪裁成了德意志地区最流行的式样，胸前一枚饰品镶着硕大的绿宝石。
那要多少金马克啊，史芬内斯一愣赶紧用了上一刻前公爵手下教导过的施礼方式：“尊贵的公爵陛下。”
“他就是我们公国最好的会计师了。”洛林公爵查理二世指着史芬内斯朝旁边的一个身着华服老年人说到。
看着眼角边出现的那半截熟悉而陌生的衣袍，这让史芬内斯额头有些冒汗。科隆这城市自从教省总主教被赶出去城去好几百年已经很少有主教级别以上的教廷高层人员来过了。若不是他随着商队走南闯北还不一定能够认出能够穿着这一身衣服的人是谁，地方教省的总主教也就是德意志境内分疆裂土操控一方大权的大主教。
洛林公爵要帮助科隆总主教夺回科隆的城市管理权？史芬内斯吓得身体直哆嗦。
就在史芬内斯想入非非的时候，身着一身总主教教袍的老年人走上前瞧了几眼，他拉过旁边的一个小孩：“史芬内斯先生，我人老了，对关于一些数目的事情也跟着迟钝了。我这里有个服侍我的学童就暂时交给你了，你帮我教导一下吧。或许将来他不想做神甫也可以靠着你的技艺到城市里找顿饭吃。”
“是。”史芬内斯深深地弯下了腰，原来只是教导一个孩子啊，他刚才差点被自己吓死。
“科尔宾，这些天，你就跟着史芬内斯先生学习吧，把他当成你的老师。”尼迪塔斯生怕贵族出身的科尔宾心高气傲对平民出身的会计师态度鄙夷才特意吩咐道。
“是。”科尔宾点头应道，尼迪塔斯在进入洛林公国前已经嘱咐过他了以后在这片土地上他暂时不能再称呼他为教父，而这是为了保证他的安全。
当时离开勃艮第公国一段距离，尼迪塔斯就恢复了天主教神甫的打扮。如果说中世纪商人是最寸步难行的职业，那僧侣和一切披上了宗教外衣的职业就相当于领到了在各大关卡通行无阻的通行证。
一路走下来，一行人在佛兰德斯境内扮作商人缴纳的税金竟然比德意志境内林立的税金还有多出三倍。科尔宾想着怎么就没听说过中世纪有人利用宗教的这一特权进行走私买卖呢！
真是奇怪了。
顺着莱茵河畔一路往下走去，在科隆这个地方，尼迪塔斯就不再继续前进。
披着一身保暖却粗俗的呢绒披风，他带着其他人就朝繁华的科隆城外一座城堡走去。他从怀里掏出一件东西和着几枚银币递给城堡门楼下的洛林公国卫兵，不出一段时间的功夫，一个中年美妇竟然提着裙角从城堡里面跑出来。
这中年美妇一到跟前就飞身扑到了他教父尼迪塔斯身上哽咽。所有人同行的人在霎时间明白了一件事情：两人的关系不一般。
六十多岁的尼迪塔斯和这个看上只有四十多岁的中年美妇的关系自然不一般，下一秒正当同行的人和城堡卫兵们一起根据现有的线索进行各种胡思乱想，那中年美妇开口坦白了两人不一般的关系：“哥哥！”
果然很不一般。
这座城堡的主人，洛林公爵尾随而来，看到自己夫人搂抱的男人面孔才释然撤去了黑脸转而露出灿烂的笑容把一行人邀入城堡。尼迪塔斯走着走着就和洛林公爵夫妇进了城堡偏室的小屋子。
出来后，科尔宾就被告知了将有人来教导他一项不可或缺的技艺。
于是，从今天开始，不管会计师史芬内斯愿不愿意就要常驻在洛林公爵位于科隆郊外的城堡了。
到晚餐时间，在这座比里昂要大上一号的城堡里，公爵夫妇举行了一次丰盛的家庭宴席，不仅陪同尼迪塔斯而来的一行人都获得了不错的招待，就连在厨房打杂的奴仆也沾尼迪塔斯的光吃上了肉。
望着厨房里那个打杂的瘦子捧着巴掌大的肉块泪流满面，实在是吃