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许都，皇宫。
寂寞，阴森，诺大的皇宫，四处游荡着一种令人心寒的恐惧。
刘协端坐在那龙榻上，目光呆滞的盯着地板发愣。
“文若自杀了，文若自杀了，怎么会这样，文若去了，谁还能制止得了那个人呢……”
正自苦叹之时，忽闻静寂的殿外喧嚣声起，那是甲胄碰撞所发出来的声响，仿佛有无数的甲士，正迈着沉重的步迈而来。
刘协的神经一下子紧张了起来。
片刻之后，一队全副武装的甲士汹汹而入，转眼间将大殿四周围了起来，刀斧森森，面目狰狞，他们完全无视皇帝的存在。刘协的心跟着就提到了嗓子眼，背上冷汗也迅速的冒了出来。
不多时之后，一人扶剑昂然而入，正是曹操。
“陛下。”曹操只是微微屈了屈身子，并未行拜见大礼。
“丞相。”反倒是龙榻上的刘协欠了欠身子，低声的应了一声，但他却不敢正视曹操，俨然下面那个才是君主，而自己才是卑微的臣下。
曹操上前几步，与刘协只一步之距，刘协感受到了强烈的压力，仿佛曹操周身弥散着强烈的气场，将他压迫得喘不过气来。
“听闻最近不少臣僚上书给陛下，请陛下封老臣为魏国公，陛下却迟迟未有答复，不知陛下心里是怎么想的？”
曹操忽然带兵闯入宫中，这般直白的发问，刘协心中不由大惊，一时间慌得手足无措，只是吱吱唔唔道：“丞相劳苦功高，本该……只是……”
曹操冷哼一声，遥指殿外，豪然道：“老臣自迎奉陛下十数年来，为陛下东征西讨，扫平无数叛逆。若无老臣，天下间已不知几人称王，几人称霸，这汉室的江山，仍老臣一手擎起，怎么，难道以老臣的功绩，陛下以为不配一个区区的国公吗。”
刘协心中大骇，只吓得面色苍白，颤巍巍道：“配，配，丞相之功，当然配了。”
曹操嘴角一扬，拱手道：“既然如此，那老臣就先谢过陛下了。”
曹操说罢，昂然下殿，在百余甲士的护卫下，扬长而去。
大殿又恢复了平静，许久之后，刘协才从方才的惶恐中回过神来，沉吟了许久，他一声长叹，喃喃道：“备笔墨吧，朕要起草诏书。”
第三卷 争雄 第二百一十三章 至尊之路
时年九月，益州各地大丰收，荆州无事，新得之汉中，士民渐附。
远在荆州的关羽得到诸葛亮的书信之后，大为欣喜，将其信遍览与荆州文武，遂罢了入蜀与马超比武的念头。
而在蜀中，诸葛亮的那封信也被传得人尽皆知，而马超也未有什么应对，因此，不知不觉中，人们渐渐便将马超视作与张飞并肩齐驱之将，而马超初入汉中之时的气势与震动，也随之褪色。
这一天，刘备在军府中大宴群僚，以庆贺益州的大丰收。
酒宴开始未久，马超便举杯出列，道：“赖主公之福，方才今年益州才喜获丰收，超替益州百姓敬主公这杯酒。”
马超当着众人的面，头一次主动的称呼刘备为“主公”，这令在场的臣僚们多多少少感到有些意外。而马超这一举动，却已在刘备的预料之中，看来先前所使的一系列手段，终于使这位西凉雄狮放下了身段，开始认清楚现实了。
刘备也举杯笑道：“益州今日之盛，全是孟起等诸位文武齐心协力之故，我也借此敬诸位，来，我们满饮此杯。”
众人纷纷举杯共庆，酒宴的气氛达到了一个小小的高潮。
就在刘备喝得正在兴头上时，忽然间侍卫匆匆入内，将一份紧急的奏报呈与了刘备。
刘备尚不知其中说些什么，便带着一脸的醉意，不紧不慢的拆将开来，一看之下，不禁神色立变。
近前的诸葛亮敏锐的注意到了刘备的表情变化，心知必有大事发生，便道：“主公，不知这奏报上说些什么？”
刘备也没回答，只将奏报递与了诸葛亮，诸葛亮看罢之后，表情却不似刘备那样凝重，反而是微微一笑，道：“原来是曹操加九锡，进封魏国公了，看来他还真是急不可待呀。”
诸葛亮轻描淡写的几句话，却霎时间让所有人都静了下来，正在兴头的上的酒宴，被由许都而来的这个消息所打断，堂中的气氛，一时间变得异常的静谧。
在场的人皆是明智之士，是个人就知道，曹操进封魏国公，乃是标志着他迈出了篡汉的关键性一步。
冷静的气氛让人感觉到不自在，刘备索性放下了酒杯，道：“陛下下令复古九州之制，为曹操加九锡，进封国公，建魏国，都于邺城，所辖冀州十郡。嗯，就是这样，不知诸位有何看法。”
庞统将筷子往几上一扔，道：“陛下这旨意，无非都是被逼而已，曹操此举，乃是为篡汉铺路，我料他下一步必然就是称王，然后嘛，哼哼。”
秦汉之时，并无国公这一爵位，只因汉高祖刘邦遗训“非刘氏而王，天下共击之”，故而后来创立了公爵，专为那些有巨功而又不能封王的外姓所设。然而，两汉四百年来，只有两人能够封公，一人即为篡了西汉的安汉公王莽，这第二位便是如今的曹操了。
所以，曹操拿王莽做榜样，逼汉帝给他封公，其实亦是“曹操之心，路人皆知”。
诸葛亮却是笑道：“曹操有篡汉之心久矣，如今他称国公也早在意料之中，而中原之中，不乏拥护汉室之人，曹操此番称国公，其内部势必会掀起一番波澜，主公正好趁此时机，出兵北伐，一举荡平关陇。”
诸葛亮此一语，立刻激起了众人的激愤之情，尤其是那些武将们，更是群情激愤。
马超更是站将出来，慨然道：“主公若要出兵北伐，超愿为前驱，以超在西凉的威望，大军一出，陇右郡县必然望风而降，主公可不战而定西凉。”
当初收留马超，为的就是利用他在西凉的威望，这一点刘备自然是清楚的，但是面对着群臣的激昂请战，刘备却显得并不那么兴奋。
荆益二州虽然富饶，但毕竟偏僻，纵使如此，两州士吏之中，也有不少人的官爵与自己这左将军、宜城亭侯相差无多，而今来归的马超，爵位更是高出于己。至于将来若是北伐关陇，兵进中原，什么三辅士人、颖川士人、南阳士人……手底下的文武派系，只会越来越复杂，官职爵位只会越来越大，刘备所顾虑的，便是以自己这区区左将军的头衔，能否名正言顺的统御各方。
方绍敏锐的洞察了刘备的心思，便想现下时机已到，也该是时候了。
于是，方绍站将起来，高声道：“既然曹操自封为国公，那主公何不进位为王呢”
此言一出，大殿之内立刻鸦雀无声。
诸人的目光之中，有惊讶，有赞许，有欣喜，当然，也不乏反感。总之方绍的言论是一石击起千层浪，令在场诸人的精神立刻陷入了激荡之中。
就连刘备，也惊得怔了好一会，却才惶然道：“中正何出此言啊曹贼图谋篡汉，却才做出这等大逆不道之事，我一心匡扶汉室，焉能效仿曹贼。”
这时，诸人也从方才的震惊中缓过神来，诸葛亮第一个道：“主公此言差矣。曹贼只不过是一介臣子，如今却学那王莽进封国公，这自然是图谋篡朝之举，而主公乃刘姓皇亲国戚，如今身兼两州之地，统御数百万之众，身系汉室兴复之重任，进位为王，实乃名正言顺也。”
一人也跳将出来，激动的叫道：“孔明军师说得极是，那曹贼以外姓都敢称国公，父亲乃刘氏皇族，封个王又有何不可，莫说是封王，就算是……”
刘封刚想往下说时，座上的刘备狠狠的瞪了他一眼。刘封本来是想说“就算是自立为帝又有什么关系”，但给刘备这么一瞪，愣了一下方才省醒，便把到嘴边的话给吞了回去。
刘封这般积极却也难怪，他虽为刘备义子，但按照法理来讲，义子与血亲具有同等的继承权，也就是说，刘备若然封王，那他刘封便同样具有升为王世子的权力。再进一步，如果刘备称帝，那他便跟着有了进位太子的机会，就算是退一步封王，那也是极大的诱惑。
刘备若能封王，在场的文臣武将，那官职爵位自然也就跟着一块高升，这些文武之士，跟随着刘备打天下，根本还是为图权与名而已，刘备封王他们大利可图，于是那诸葛师徒二人这般一鼓动，在场这人，大多便兴奋起来，纷纷表示劝刘备进位为王。
而这个时候的刘备，却显得并不那么热衷，面对群臣的劝进，反而更显得愁眉苦脸，抬手一摆，示意众人安静下来，接着才叹道：“诸位的一片心意我心领了，只是我刘备以匡扶汉室为己任，绝非贪图虚荣之人。曹�