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怀中的身子一绷，祖凤撑着石青胸膛将身子撑的稍离一些，随后扬起了脸庞。那张俏脸依然煞白，只是那双黑幽幽的星眸却灿然生光，满是坚强和决绝。
“石青哥哥。别！为了中原的稳定，为了巩固先前的胜果，为了结好麻帅，石青哥哥应该一心一意迎娶麻姑姐姐；不应该为了凤儿而耽搁大事，否则，日后发生什么变故，岂不是置凤儿于祸水之境。作为祖家的儿女，能够一步步实现先祖恢复中原的遗愿，能够跃马挺枪打败一个又一个敌人。这样的日子很好，凤儿很满足，很骄傲，不会再奢求什么，石青哥哥，请万勿以凤儿为念，凤儿是冲阵杀敌的战士，不是负担。”
一席话咬金断玉，掷地有声，石青听到耳中又是骄傲又是心酸。百念杂陈中，他用力搂住对方，喃喃耳语道：“凤儿，你想差了，我娶你不因为别的，只因为我爱你，你不是我的负担，你是我的袍泽，是我的帮手，以后也将是我的妻子。你放心，无论有没有这件事，我都会把中原局势牢牢控制在手，不会让任何人、包括麻督在内，坏我的大事。”
“真的？”祖凤的语气半信半疑，身子却动了动，以一个更舒服的姿势偎在石青怀里。
“真的！”
石青重重地肯定，犹豫了片刻，他斟酌着说道：“远古时候，娥皇、女英共事一夫传为千古佳话，我原有意你和麻姑效仿之。然，有礼以来，名分一说已成千年习俗，我虽对此不屑，却无力改变。你我、麻姑三人成亲，一来麻姑年龄大些，二来情势如此，只怕你要受些委屈，屈身为侧……”
古时候男人可以有三妻四妾，但是对妻妾的等级规定的很严苛，除了正室夫人算是女主人外。其他妻妾不管称呼多么好听，不论男主多么宠幸，都改变不了一个事实。那就是性（奴）、女仆、婢子的身份。她们的子女就是所谓的庶出，在家族中低人一等，和嫡出有天壤之别。因为这个缘故，一般的大户人家都不愿意把女儿嫁给别人做小。
“石青哥哥若是一般人，父亲、母亲必定不会愿意。可石青哥哥不是一般人，乃是世间少有的大英雄大豪杰，哪怕凤儿做了侧室，也不算辱没门楣，想来父亲、母亲不会阻止。”
祖凤话语幽幽，很是体贴，石青还是从中听到了些微遗憾。因为她说的是“不算辱没门楣”，而不是“光耀门楣”。
“凤儿。我以前承诺过，娶你之时，不会让你受委屈。这话不是戏言……”
祖凤感受到石青话语的矛盾，不由得困惑地扬起头。石青肯定地点点头，继续说道：“事实上，正室、侧室这种名分虽然有些不公平，但还能让人忍受，真正不能让人忍受的是嫡出、庶出之分，同是骨肉至亲，还没出生便分出三六九等。是可忍孰不可忍。是以，天下平定之后，我定要根除这些陋习，名分可以保留，待遇却需要平等。”
祖凤闻言，惊的忍不住插口说道：“天呢！这怎么可能？上下之别，尊卑之分，天经地义，石青哥哥怎么能改变得了？”
“这是一种悠久的习惯而已，谈不上天经地义。”
石青蹙眉纠正了一句，随即说道：“世上没有绝对的公平，我想做得是营造一个相对公平的世界。等级可以有，上下可以有，尊卑可以有。只是居高位者需得是贤良有德之士，需得是勤奋努力之士，需得是才能出众之士，而不是依靠祖荫、说出‘何不食肉糜’的糊涂蛋。”
说道这里，石青注目祖凤，认真地说道：“我的孩子日后若想承继我的大业，必定论才论德，绝不论嫡、论庶，也不论长、论幼。不管是麻姑生的，还是你生的，一视同仁。”
“谁和你生呢——”祖凤满面羞红，娇嗔一声，一跺足转身跑了。她终究是处子之身，哪里受得了这种话题。
石青呆了一呆，随即失声大笑。听到笑声，祖凤跑得更加快了。
“凤儿。这段时间好生物色人选，准备接手你的部众，嫁给我以后，不许你再上阵厮杀——”石青扯着喉咙大喊，吓得祖凤如受惊的小鹿蹦蹦跳跳飞快地逃走了。
石青畅快地大笑几声，随后搓唇唿哨，黑雪闻声而来，他一跃而上，打马向西追赶大队。
第四章 桓冲北上
人类是自我恢复能力最强的族群。不过三个月，襄国城就从战火创伤中痊愈了大半，城头上、城门内外值哨的士兵脸色不再紧绷肃杀，带上了许多轻松；街巷里行人随意来往，没有了惶急和不安；城内墟集已经开了，虽然物品单一，数量很少，却能代表安宁平和。
石青牵着战马，缓步徐行，一边向四周打量，一边满意地点头。襄国临时城守曹伏驹在他身边蹿来蹿去，讨好地做着笨拙的解说。
“曹将军统带过数万人作战，说起来也是大将之才，如今手下只有八百城守军确实少了些。不过你看看……”
石青环手一指，感概地说道：“这就是城守军少的好处，城守军若是多了，难免会出现兵痞扰民现象，襄国黎庶哪能这么快恢复过来？”
“大将军说得是，说得是……”无论心中如何想，曹伏驹只请憨笑着连声称是。
“城守军少只是暂时的，待襄国官吏、律令明确下来，一切就绪后，曹将军至少要统带三五千人马才合适。”
石青安慰了一句，旋即口音一变，肃然说道：“不过，汝需谨记，无论多少人马都不可骚扰民生，若是出了什么差错，石某唯你是问！”
“是是……大将军说的，末将不敢不从。”曹伏驹停下脚步，匆忙叉手应了一诺，然后赶上石青，指着前方城门紧闭的皇城说道：“大将军！到了——”
石青点点头。“曹将军请回去巡视城防，勿须陪石某进去。”
曹伏驹应声退去，石青牵着战马来到牛车一侧，向车上的邓恒问道：“邓将军，精神还好吗？襄国皇城里关的差不多有两万原幽州军士卒，一会和老部下们说说话？”
“哦？这是怎么回事？”邓恒支起身子。
“呜——呜——呜——”
“咚——咚——咚——”
石青还没有回答，皇城城楼上无数只号角吹响，又有不知多少面战鼓擂了起来。震人心魄的声浪忽地卷过来，把亲卫骑发出的动静全部掩盖住了。
石青对邓恒无奈地摇摇头，伸手前指做了个进去再说的手势。
号鼓鸣响中，皇城西门缓缓打开。孙威、王龛、郎肃等一大群将佐恭候在城门洞内迎接石青。待石青走近时，孙威手掌向后一举，城楼上的号角战鼓嘎然而止。
“孙大哥，好久不见。”石青笑着走进城门洞。
孙威身子一躬，叉手行礼，凛然说道：“孙威叩见大将军，五日前四万三千又五十八名将士悉数进入皇城，至今未有一名将佐踏出皇城一步。”
“叩见大将军！”王龛、郎肃等将佐一起躬身行礼。
“各位辛苦了，免礼！”
石青抢上一步，伸手搀起孙威，两人把臂而行，石青连声赞叹道：“好！干得好——就该如此严格要求。领兵首要之道，即为律令严明，奖惩分明。”
穿过城门洞，迎面便是殿前广场，此刻，殿前广场上黑压压站满了士卒，一队队、一列列，不知有多少。
石青停下脚步，待邓恒的牛车赶上来，他挥臂向前团团一圈，兴奋地说道：“邓将军。这里有你的老部下前幽州军，有前襄国军，有前邺城禁军，有前新义军，还有些小股的郡守兵，但是三个月后，什么幽州军、襄国兵、邺城禁军、新义军都将不复存在，从这里走出去的是一支统一的新军。”
“哦——”邓恒双目倏地睁大，忍不住身子坐直起来，望着密密麻麻的数万大军，他惊异地喃喃道：“闭门三月重塑一支新军，大将军好魄力！”
“其实闭门整编操练只有一个月，另外有一个月的越野行军操练，还有一个月的工务操练，或者帮助民众春根秋播，或者帮助工匠建屋做工。”
石青自信地说道：“对于这些来自四面八方的士卒来说，战术、战技并非最重要的，最重要的是听从指挥，是相互融合，是团结协作。三个月的时间，三种不同的操练，石某相信，他们一定能忘记以前的身份，一定能适应新的身份。”
邓恒嘴唇颤抖，过了一阵，哆嗦着说道：“大将军之能，冠绝天下！邓恒佩服！”
石青一笑，邀请道：“邓将军和老部下说几句话吧。”
“好！老夫确实想说几句。”邓恒身子一挺，扶着车辕站了起来，扬声喝道：“御者，赶车向前——”
牛车吱吱哑哑地在队列间不停地穿行，邓恒越来越见单薄的身子随着轱辘的转动一�