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第18军是陈诚的起家部队，号称中央军嫡系五大主力之一，全德械装备，武汉会战时，并未直接接敌，即全员退至湖南幕阜山一带。此番再回岳阳，18军军长黄维将一封亲笔遗书送交陈诚手中，“此战关乎抗战全局之成败，维意率18军将士将与岳阳防线共存亡。设若战死，还请长官照顾妻儿，继我遗志，报效党国！”
陈诚含泪接过黄维的家信，交给副官，“诚以18军起家，必与18军同在。绝不会弃部队而逃，此战，我们同守岳阳。”
自幽、并军团登陆中华后，攻击强势，日军节节败退，中华军人对抗战的悲观情绪也一扫而空，驱除日寇、再兴中华的信念逐渐在军中兴起，如黄维般原以死报国的铁血男儿，中华从来不曾或缺。
岳阳之战，岗村宁次指挥的日军在前有阻击、后有追兵的压力下，拼死抢攻。但在装备了大量自动化武器的18军防线前，这种万岁冲锋的队型无疑是自杀行为，甚至在有些地段，阵地中的****打的兴起，杀出阵地，对日军进行反包围。
在湘阴，第77装甲军和幽州25军击溃了负责阻击的日军联队，渡过泊罗江，紧随而来，岗村宁次所率领的日军上天无路，入地无门，已限入盟军的包围之中。
这种情况本就是岗村所预料到的，指挥33师团、106师团与朝鲜旅团收缩防守，以岳阳县城为中心，组织防线，负隅顽抗，为近卫师团争取更多的时间。
可以说，岗村的暗渡陈仓之计是相当完美的，粤汉线上的日军吸引了盟军大部分的军力，直到饭田祥二郎率近卫师团和其他日军攻占南县，王以哲和陈诚才分别收到日军偏师绕道而逃的消息。
王以哲急命在益阳修整的26军火速北上追击，又电令正在长沙修整的霍路，率近卫一师开动所有能动的战车，立刻增援。
但南县距江陵不足一百公里，能否在湘境之内堵住日军，成为了这场战役的关键所在。在湘阴的临时指挥部，第77装甲军军长何柱国展开了地图，眼睛不由一亮，手指一点，“司令，这里有重庆的军队吗？”
王以哲闻声走了过来，也不禁动容，本以为这数万日军漏出渔网，就此跑掉了。但看到何柱国手指之处，希望再起，“我马上给陈诚发电报，请他派军驻守此处。”
何柱国点头，“让小委员长想尽一切办法，一定要派出部队驻守这里，只要拖上几个小时，霍师长就可以追上日军的尾巴。”
何军长刚刚去检查坦克的保养，手上沾了点柴油，刚才手指点着地图之处，也被油迹浸污，但是油迹旁边的三个字依稀可见：华容县。
第156章 古道扬名
华容，中华古之地名，以小说《三国演义》赤壁之战中，周瑜火烧赤壁，曹操败走华容，关羽念旧日恩情，义释曹丞相，使其回到江陵而名闻天下。
隋代改安南县为华容县，归属巴陵郡。说穿了，这就是个县城，中华大地上很普通的一个小县城，若不是沾了义薄云天的关二爷的光，恐怕没有多少人知道这个地名。
但历史终有其发展形成的必然性，华容县为湘北至江陵之交通咽喉，因为岗村宁次的暗渡陈仓之策，注定将再次出现在世人眼中，成为盟军及华人众目关注之地。
陈诚在接到王以哲的电话之前，就已经细查附近****的驻地，18军的作战参谋们甚至将电话打到了湘北鄂南的地方保安部队，也没有找到合适的阻击部队。为了在岳阳堵住日军，陈诚将附近****调集一空，加之之前的长沙会战，北线日军早早突围，第九战区其他部队尽数调往赣北作战，江陵至南县一线，再无一兵一卒可供其调遣。
大好良机竟如此白白浪费，陈诚急的有如热锅上的蚂蚁在岳阳指挥部团团乱转，真的放跑了这股日军，还有何脸面回渝见校长？可南县距长江仅三十公里，轻装行军的日军两个小时后就可以开始渡江，这么短的时间到哪里能找到一支阻击部队？
衡阳南岳机场以及长沙的数个机场，大汉皇家空军的后掠翼飞龙和呼啸者战机已经起飞，轰炸被日军攻占的南县；幽州26军甩掉了重型装备，跑步前进；长沙的近卫一师，在霍路师长的大骂声中，也只有一半的坦克能够发动——本来就是在检修和休整期呀。步兵装甲车倒是好一点，近三百辆猎豹全速狂奔，杀向南县。但这一切都不够，战役的关键还是华容，日军只要通过华容隘道，就可以在那里留下少量部队拖后，阻击追过来的26军和近卫一师，大部队则可以从容的过江，绝尘而去。
“全部起飞，所有能飞起来的飞机都给我去轰炸，去扫射，就算是让这股小鬼子逃掉，也要留他们一半人在长江里。”王以哲司令的脸上变得有些狰狞。
参谋们诺诺应答，其实这个时候大家的心里都很急，眼着要被围歼的日军精锐部队，居然要被逃掉了。南县附近只有一些地方武装，根本就没有****的存在。除了派空军继续轰炸，谁也想不出什么好办法来。
“司令，何柱**长电话！”一个参谋跑过来立正敬礼。
“不接，继续给我联系空……等等，老何这时打电话干吗？”王以哲黑着脸拿起了电话。
“老何，我是王以哲……”
“司令，有新情况！”没等他说完，何柱国便抢过了话头，“那边联系了我，新四军江南支队正好在南县附近，现在已经与日军先头部队交上火。”
“啊？”这个消息可谓是惊喜交加，王以哲脸上瞬间变化了好几个表情。经历了装甲军小黄旗事件，在政治敏感度方面，王司令有很大的进步。何柱国在南县附近找到了新四军江南支队，当然是个大大的好消息，可为什么新四军没有联系陈诚，而是联系了何柱国？要知道中华国内现在是国共合作期间，新四军也隶属于国民革命军行列。
这个念头也只是一闪而过，不管是什么情况，先堵住这伙日军是大事。“老何，命令……请新四军方面扼守住华容古道，绝不能放过一个鬼子。告诉他们，我们的皇家近卫师已经在全速前进，我们的空军随时支援他们。”
……
新四军的前身是长征时期，留在江南地区坚持游击战的红军。西安政变后，抗日民族统一战线成立，江南八省的红军游击队改变为国民革命军新编第四军，简称新四军。由北伐铁军**团团长叶挺担任军长、项英副军长兼政委、张云逸为参谋长。新四军成立时仅一万多人，抗战中得到快速壮大。但发生了黄桥事件等一系列内部摩擦事件，被委员长所忌惮，发出“皓电”，限令黄河以南新四军于一个月内撤到黄河以北。
新四军从抗战大局出发，服从了“皓电”，各个支队相继渡江，在苏北集结。而新四军军部及江南部队9000余人，因为长沙会战爆发，而滞留在湘北一带，随时准备参战。但未获允许，重庆方面电令叶挺军长，必须在限期内过江。无奈，叶挺率部准备由顺江而上，由鄂西向陕北集结。
没想到歪打正着，日军近卫师团攻南县，绕道而逃，与新四军选择了同样的过江路线。民族抗战，责无旁贷。叶挺并没有因为委员长对新四军的刁难而挂怀，亲率军部直属部队阻击南县日军先头部队，项英则率江南支队去华容古道布防。
饭田祥二郎将重型武器都扔在了粤汉线上，湘北河道纵横，携带重型装备根本无法高速行军。岗村宁次司令官以身伺虎，目的不就是为了吸引住盟军主力，掩护自己这支偏师突围吗？
南县中华守军廖廖，突前的第二师团高田联队，一战而下，抢占了这条通往江边的安全之路，饭田中将一直高悬的心才稍稍放下。虽然在株洲和湘潭遭到了汉军装甲部队的重创，但帝国陆军的王牌部队还是拥有强横的战力，南县的地方武装的微弱抵抗，再次让饭田找回了点横行中华时的自信。
但很快这种好心情立刻被城外的枪声破坏得一干二净。“纳尼？”饭田立起了眼珠子，汉军不可能追的这么快呀？得知是一支灰色军装的部队偷袭了高田联队，近卫师团长长舒了一口气，只要不是墨绿色的就没事，中华的杂牌军是挡不住“勇”师团的。
这支灰色军装的部队正是叶挺军长指挥的新四军特务团，因为众所周知的原因，新四军严重缺少重型武器，军部直属的特务团最强力的武器就是几挺轻机枪和缴获自日军的迫击炮，炮弹还不多。
所以叶挺指挥特务团以袭扰为主，目的就是打乱日军的布署，延迟日军渡江的进程。