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“不劳大人费心，小民自然明白斩草除根的道理……”楚键抬头说道，眼中的凶光稍纵即逝，早被楚木腿一巴掌打在头上：“大人面前胡说什么！”又对王巡检赔笑道：“小儿没有家教，让大人见笑了。”
王巡检哪里敢笑，只好打哈哈道：“哪里，哪里。”
“大人公务繁忙，小民就不打扰了。”楚木腿当堂把他的木腿穿好，在儿子的搀扶下站起来，对王巡检千恩万谢着出来了，王巡检也客气的吩咐李班头相送，临出衙门，楚木腿又塞了一块十两的钉子在李班头手里道：“劳烦弟兄们洗地了，这些小钱拿去喝茶。”
“这怎么好意思呢。”李班头嘴里推辞着，手里却把银子攥的很紧，假惺惺让了几回，才笑眯眯的塞进怀里了。
打点好了衙门里的事情，皋兰方向传来消息，李家老二死了，被宁夏人给干掉了，这个消息让众人很是开心，李虎死掉之后就完全不用担心李家的报复了，可以放心的进入这个行当了，至于李家剩下的那些产业、人员、渠道，慢慢的兼并吸收便是。
有了一千多两的本钱，可以正大光明的去西宁进货了，可是另外一个问题又浮现出来，听那些商人说，西宁不是本朝疆域，出关做买卖，没有巡商道衙门发放的通关文牒可不行，听说这文谍办起来可够麻烦的，就算银子使到位了也要半年工夫，元封便道：“本来做的就是犯法的私盐买卖，要那官府的文谍作甚？到时候银子开路，哪还有行不通的。”
于是马队再次上路，运盐的骡马都是现成的，只管一路向西便是，做生意又不是打仗，不用那么多人跟着，元封打发赵定安带着大部人马回去，只留下十个兄弟，各自带着长刀弓箭，在楚木腿的指引下西行。
越往西越荒凉，因为这条路并非丝绸之路，除非贩私盐的马帮，一般商人很少从这里走，行了数日，终于见到一座城寨，黄土修建的堡垒伫立在荒原之上，一面红旗在城头耷拉着，显得无比的落寞。
“这是戍边的烽火台，再往前走就是突厥人的地盘了。”楚木腿感慨地说。
“朝廷在这里居然还驻守着一支人马，真是想不到。”元封手搭凉棚看过去，只见那烽火台里奔出十余骑来，直冲着马帮而来。
“许是查验文书的，把银子准备好。”元封不知道应该行贿多少，反正给多了总比给少了好，索性让叶开准备了一百两银子。
不一会儿那些军人便到了近前，与其说是戍边将士，还不如说是流放的刑徒，衣甲不齐，兵器也黯淡无光，脸上洋溢的笑容更不像是查验文书的执法人员应该有的。
“这不是李家的马帮么，上次你们大爷不是说先停几个月买卖么，怎么又派人过来了？”显然这些士兵认识李家的骡马和驮具。
“这个……没办法，缺钱啊，所以大爷又让我们跑一回。”楚木腿说着，一夹马腹凑上去，把两锭五十两的银子捧了上去，“军爷辛苦，一点小意思。”
“这么多啊，那我们就不客气了。”领头的小军官也不客套，伸手把银子接过就揣进怀里，大概是觉得拿了人家的银子有些不好意思，又说道：“听说西边还没打完，你们路上小心些。”
“敢问军爷，发生了什么事情？”
“你家大爷真是的，西宁打仗都不告诉你们，这是让你们往火坑……不提了，总之你们机灵点，后会有期。”军官在马上一抱拳，领着他的部下绝尘而去，剩下一行人在这里发呆。
“打仗了啊，那咱们还去不去？”有人问。
“去，当然要去。混水才好摸鱼嘛，兴许咱们还能找到其他商机呢。”元封道。
众人无语，心中皆是七上八下，但是此时元封的权威已经确立，谁也不敢违逆，只好继续前行。
“西边打仗，能是哪两家开战呢？”元封嘀咕道。
“不是吐蕃和突厥开战，就是羌人造反，总之他们打的越热闹，咱们就越太平，没看那帮当兵的开心的什么似的。”楚木腿接道。
元封若有所思地点点头，继续前行，走了几步忽然举手道：“停。”
马队停下，元封一人骑马向前走去，只见前方地上躺着一人一马，那匹马口吐白沫一动不动，赫然是累死了，那人面朝下趴着，胳膊上还插着一支箭。
元封小心翼翼的过去，下马扶着刀柄看了一会儿，才伸手将那人的头抬起，试了试脖子上的脉搏，这才冲着众人喊道：“拿水来。”
半壶水灌下去，这位伤者终于有了一点精神，被血污粘住的眼睛睁开一道缝，看了看围在周围众人的服色，似乎是松了一口气，说道：“多谢救命之恩。”
“兄弟，你是什么人，怎么会被人射伤？”张铁头问道。
“我叫贺民，是中原来的商人，乱兵把我们的伙计都杀了，货物骡马都抢了，我侥幸才逃脱，你们也是商人吧，劝你们别往西走了，兵荒马乱的太不安全。”那人道。
元封沉思片刻，点点头道：“看来是我错了，差点把大家往火坑里带，扎营吧，咱们先休息一晚，明天回去。”
马帮就地扎营，元封要帮贺民取出箭矢处理伤口，却被他婉言谢绝，他只要了一壶白酒和剪刀针线，便一人进了帐篷，好大一会儿才出来，箭矢已经被取出，人也苍白了许多，看起来失血不少。
晚上，马帮燃起篝火烤肉吃，贺民却坐的远远的不和大家一起用饭，元封让叶开送了一块羊肉和两个面饼过去，他迟疑了一下才大嚼起来，一边吃一边落泪，叶开道：“贺兄弟，你怎么了？”
“没什么，想起我那些惨死异乡的兄弟了。”贺民说。
叶开叹口气表示同情，回到元封身旁道：“我怎么觉得这个人怪怪的。”
“哪里奇怪？”
“明明有水，他却不洗脸，也不和我们坐在一起吃饭，像是有什么心事。”
元封道：“晚上机灵点，看好咱们的东西。”
……
入夜，元封的帐篷里忽然钻进一个人，正是负责监视贺民的叶开，他压低声音道：“人跑了，偷了两匹马，还把楚键的弓箭腰刀给拿走了。”
第35章 失散
元封掀开身上的羊皮铺盖，里面衣服早就穿得好好的了，旁边的张铁头也迅速爬起来，拿起兵器来到帐篷外，把两只手指伸到嘴里，长长的打了一声唿哨，不多时，那两匹马就自己跑了回来，只不过上面已经没了人影。
“追！”元封一声令下，三人上马追去，向西疾驰了一阵子之后，只见前面一人正跌跌撞撞的走着，张铁头高声喝止之后，他不但不停，还回身发箭，嗖的一声羽箭从张铁头耳畔飞过，气得他张弓搭箭回射过去，黑漆漆的夜色中自然也没射中，不过吓得那人拔足狂奔起来，元封纵马追上，论起刀鞘在那人后脑上来了一下，当时就将其放倒了。
三人下马观看，果然是那个叫做贺民的家伙，只见他摔得鼻青脸肿，右臂上血红一片，元封扯开袖子一看，原来是因为开弓放箭导致箭伤迸发，他自己缝的线都迸开了，后脑这一下敲得也不轻，人已经晕过去了。
“怎么办？索性给他来个痛快的，杀了吧。”张铁头道。
“不用，扔在这里就行，让狼把这个忘恩负义的叼了去才好呢。”叶开道。
“不妥，我看此人似乎有难言之隐，先绑起来吧，等他醒了再问不迟。”元封摇摇头道，另外两人只好将贺民扛到马上，慢慢的回去了。
清晨，众人还在酣睡，张铁头爬出帐篷，将篝火拨开，架上一壶水烧着，忽然他眉头一皱，趴在地上听了听，然后大喊道：“快起来，有兵来！”
众人匆忙钻出帐篷，手里抓着刀枪，四下乱看：“哪里有兵？哪里有兵？”
“从西边过来的，有二十多个人，速度很快，肯定是骑兵。”张铁头对自己的听力很有信心。
“肯定是突厥骑兵，怎么办，跟他们干吧。”有人提议道。
“都别急，二十多个人咱们能应付，备马，别太急躁，尽量显得正常一点，要是非打不可，听我号令行事。”元封及时出现，三言两语就安抚住了人心，于是一切有条不紊地进行着，有人收拾帐篷，有人给马上鞍子腹带，还有人带着弓箭悄悄藏了起来，唯一没动的就是捆在帐篷里的贺民，这阵子谁也顾不上他了。
片刻之后，西面烟尘滚滚，一彪人马杀到，果然是突厥骑兵，看到马帮的营地，这支小部队立刻包围过来，七八个士兵张弓搭箭远远瞄着，一个小军官带着十几个人慢腾腾的过来，手按着刀柄，眼神警惕万分，不过看到营地中的人之后便鄙夷地说了一声：“原来是兰州李家的马帮啊。”
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