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从范良臣的角度来说，元封就是他人生中的大福神，从他在客栈中被鞭炮惊醒，被八抬大轿拉去做道台的时候，他就认定了将这条命卖给元封，升巡抚，升总督，那不是自己的本事，也不是皇上的赏识，而是元封生生给他造出的机会，所以他一点也不感激大周朝廷。
话又说回来，即便范良臣有异心，甘肃可是紧挨着西凉的，随时随地西凉人都能南下夺了兰州，这一点他又不是不知道，所以说，范良臣已经被牢牢绑在西凉的战车上，除了前进没有其他道路可以选择。
范良臣是封疆大吏，和朝中户部尚书的关系又好，彼此间书信往来不断，还都是通过官邮驿马走的，速度很快，自然能获得京中不少信息，对于京城人来说那就是一钱不值的旧闻，对于边陲之地的人来说，那就是值钱的情报。
正因为如此，元封才能如此放胆的对付周使，以为从一开始他就知道东周人的底线，知道他们国库里没银子，知道他们最近两年不敢打仗，所以才能在那场外交斗争中占据了上风，并最终取得了胜利。
表了忠心，一番寒暄之后，范良臣又讲了些朝廷中的人事关系，各种轶事，其实他也是道听途说，不过总算聊胜于无，通过这一件件互不联系的故事，一幅大周政治脉络图在元封脑海里渐渐清晰起来。
“柳大人已经回京了，据说还在赋闲，不过登上相位已经是板上钉钉的事情了，在京有事可以找他……”
听范良臣说到这一句，元封不禁微笑一下，柳松坡可不是个好相与的角色，看到自己在京城出现一定会引发他许多的联想，这个人还是少接触为好。
……
在兰州耽搁了数日，元封又有了新的身份，陕甘总督的私人特使，皇太后万寿节，各省督抚都有孝敬，范良臣也不能例外，除了代表官方的礼物之外，还有一份私人的孝敬，当然了，朝廷上下各级官员都得打点一番，这点规矩范良臣还是明白的，他又不是温彦，在甘肃根深叶茂的没人敢惹，万一哪点招呼不周，怠慢了朝中大佬，参他一本就后悔莫及了。
等甘肃的贡品准备好，西凉的使团也到了，虽说距离万寿节还有好长一段时间，但京城太过遥远，关山万里的，使团又不是行军打仗，走的快了难免磕着碰着那些珍稀玩意，所以还是早点动身的好。
队伍晃晃悠悠走了一个月，终于抵达了长安。
夜晚，尉迟府，今天是家主的寿辰，白天来了好多的客人，尉迟府门庭若市，就连知府老爷都亲自来贺呢，寿宴已经结束，客人们的车马也都离去了，时值深秋，门前一片萧瑟落叶，一个老院公拿着大扫把慢悠悠扫着落叶，忽然在墙头灯笼的照映下看见一个熟悉的身影，孤零零的站在门前。
老院公揉揉眼睛，似乎不敢相信，喃喃道：“小姐……”定睛再一看，果真是小姐回来了，身穿狐裘脚踏蛮靴，一副西域打扮，只是容颜未改，依然是那般的俏丽可人。
老院公把扫把一扔，飞奔入院，兴奋的声音响彻尉迟府：“小姐回来了！小姐回来了！”
不多时，下人们便看到老爷快步如飞的从书房里走出来，脚不沾地的走向大门，向来持重的老爷从没这样激动过，直到距离大门十步远的地方，尉迟光才放缓了脚步，慢慢走到门旁，看见夜色中亭亭玉立的女儿，坚强的尉迟家主也不免眼眶湿润了。
“佳儿……”
“爹爹！”
尉迟佳大叫一声飞奔过来，尉迟光也慌忙迈出大门，这时他才发现，女儿身后不远处的大树下，还站着一个玉树临风的年轻人。
第4章 这就是中原
尉迟佳回来了，远遁他乡十个月之后终于重返故乡，见到阔别已久的亲人和故园，尉迟佳泪流满面，扑到爹爹怀里哭了起来。
家人们也禁不住唏嘘起来，一时间尉迟府门前温情脉脉，似乎连西风都不那么紧了。
尉迟佳泪眼婆娑，端详着父亲的面容，摸着父亲的胡须道：“爹爹，你老了。”
尉迟光呵呵一笑：“佳儿长大了，爹爹当然要老了，这世界终归是你们年轻人的，对了，别让人家干站着啊。”说着，尉迟光瞟了瞟大树下那个抱着剑的小伙子，眉宇间都是欣慰的笑意。
尉迟佳脸上一红，回头叫道：“叶开，你来。”
原来是叶开啊，这名字尉迟光很熟悉，那可是元封的结拜兄弟，又是左膀右臂，地位高的很，看小伙子身材相貌都是一等一的，再看步法身形，也是练家子出身。
叶开迟疑一下，将怀抱的长剑交在左手，迈步走了过来，走到近前尉迟光才发现这小伙子真的很帅，个头又高，和女儿站在一起，真的是太搭调了，他喜不自禁，抚着胡子笑意吟吟，就等着叶开喊一声：“拜见伯父。”然后一家人进去团团圆圆吃夜宵，顺便商议一下婚期啥的。
哪知道伯父没等来，只等来一句冷冰冰的：“见过尉迟家主。”
叶开脸上基本没啥表情，接着说：“令嫒安全送到，在下就此告辞。”仿佛没注意到已经撅起嘴的尉迟佳，也没注意到眉头皱起的尉迟光，转脸就走，酷的一塌糊涂。
气氛有些尴尬，尉迟光发现女儿的眼泪都快出来了，赶紧打圆场：“可能他还有事，咱就不耽误他了，走，咱们回家。”说罢蹲在地上：“佳儿，爹爹还像你小时候那样背你。”
尉迟佳噗嗤笑了：“爹爹，人家都那么大了，你背不动啦。”
父女说着话进了家，府中灯火通明，下人们夹道欢迎，三姑六婆也都来了，眼泪哗哗的看着尉迟佳，宝贝心肝的乱喊一气，尉迟佳也泪眼相对，亲人团聚，又是一派其乐融融的景象。
……
敦煌会馆，叶开是从墙头上跳下来的，阴暗中几把弓弩同时举起，啐了毒的箭头黝黑无光，叶开道：“是我。”脚下不停直接来到元封下榻的厢房，推门进去，元封正在写字，抬头笑道：“叶开，怎么不和你老丈人喝一杯？”
叶开冷冷道：“有人盯梢，我想抓他，却被他溜了，看样子身手不差。”
元封道：“难道有人想对付我们？”
“那倒未必，看样子是专盯尉迟家的，尉迟家族和西凉走的很近，人尽皆知，官府岂能不知道，就是不晓得这盯梢的人是锦衣卫的还是长安府的。”
元封神情严肃的思索了一阵，道：“看来周人也不都是酒囊饭袋，盯梢就且让他们盯着去吧，咱们又没做什么犯法的勾当，国家之间互派细作探听虚实也是正常之举，他们不动，咱们也没必要怕，这就是游戏规则。”
叶开点点头：“懂了。”说罢转身出去，忽然又回头：“孟叶落回京了，听说升官了，原来的陕西巡抚也调任江南，到富庶地方任职去了，再加上柳松坡柳大人，这长安还真是一块福地，人们都说，保不齐这秦王沾了长安的王气，这太子之位尚有变数呢。”
元封心中一动：“秦王现在何处？”
“不在城中，据说去挖宝了，皇太后生日，他这个做孙子的自然要孝敬点好东西，万寿节各地藩王都会进京道贺，不过王爷们不像咱们要担心有没有落脚之处，他们会迟些才动身。”
“咱们明天就动身。”元封忽然道。
“不见秦王了？”叶开有些出乎意料。
“他日自有相见之时。”
……
绵延不绝的驼队出了长安，驼铃悠扬，羌笛悠悠，向着中原进发，出潼关，进入中原腹地，沃野千里，一望无垠，虽然已经是仲秋，但景色和西北荒原截然不同，树木成林，阡陌成行，河水碧绿，走不多远就会看见村落，人口密集程度较高。
虽然土地肥沃，人口密集，又正值收获季节，路上的讨饭乞丐可不在少数，偶尔路过的农人也是面有菜色，看到有商队模样的人经过，村子里的小孩们全跑出来看热闹，望着一个个面黄肌瘦的小孩子，元封心中不忍，问随从要了一把小银珠子抛给他们，但是这些小孩子们竟然不去捡银子，只是瞪着队伍中的老王头。
元封扭头一看，老王头一手拿着酒壶，一手不断从怀里摸出什么东西抛进嘴里，随后又滋的一声焖一口酒，再看那些孩子们，不断舔着嘴唇，喉咙也蠕动着，想必是在吞咽口水，他们一路跟着队伍往前走，也不说话，就这样默默地看着。
“老王，拿来。”元封一伸手，王金标愣了，随即反应过来，把怀里的一包胡豆拿了出来。
元封拿起纸包，抛给最近处一个小孩：“接着。”
可是纸包不结实，出手就破了，几十枚胡豆滚的遍地都是，孩子们一拥而上，捡起来就往嘴里塞，也不管有没有泥土。
几粒胡