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餐贫┝暇录苹⒃�1907年时，解决了与法国的盟友——俄国——之间的所有纷争，尽管并没有确实且可靠的协议，能够迫使英国在法国或俄国与德国交战时予以协助，但是，一旦法国受到攻击，英国很有可能将不会坐视不理，我们无法坐视德国的强大，不能坐视德国控制整个大陆，这是英国最基本的外交政策，所以……”
克兰斯摇晃着杯中带着些许泡沫的红茶，皱眉深思片刻后，便开口说道。
“先生，即然如此，那为什么我们还要促成中国与德国的同盟呢？这不是对德国更为有利吗？”
放下烟斗的朱尔典这些却摇头笑看着克兰斯，然后笑说道。
“没错，过去我们是希望用分裂中德两国，但是现在，奥国皇储被刺，奥塞战争一触即发，而俄国将无可避免的卷入战争，对于英国而言，这场战争无可避免的将会打破欧洲的平衡，所以我们就需要中德重新结为同盟，一但中德同盟再次成立，那么，俄国就不得不考虑自己面临两线作战的可能，从而在奥塞冲突中表现的冷静一些。”
克兰斯赞同地点了一下头，抿了一口茶，又突然想到什么似地问道。
“先生，您的意思是，伦敦是希望通过这种手段牵制俄国人？”
朱尔典微微一笑。
“对于英国而言，相比于中德同盟，英国现倾向于避免欧洲发生动荡，或发生一场卷入两个大国之间的战争，一但俄奥卷入战争，那么很难保证法、德置身事外，所以，我们需要中国的介入，为外交调停增加一个筹码。”
克兰斯却在思索片刻后说道。
“如果这样的话，那是不是意味着在未来，我们仍然需要在亚洲警惕中国呢？”
朱尔典摆摆手笑道。
“克兰斯，外交是一个艺术，而它之所以被称之为艺术，正是因为外交是在不断调整之中，今天的朋友会是明天的敌人，在外交上，即便是敌人，也是可以拿来利用的，在外交这行个行当里……是没有友情可言的”
大使的话语在克兰斯脑海中印下很深的印迹，他不断的思索着中德同盟会造成的影响，的确，正像伦敦猜测的那样，如果俄国意识到自己很可能遭受两线作战的困境，那么俄国很有可能为了避免陷入困境，而选择……退让
“是的，先生，我想我明白了”
“事实上……”
在克兰斯似乎明白一些道理时朱尔典却又能发出一声音长叹。
“我个人认为，伦敦正在犯下一个错误”
“哦？”
克兰斯不禁好奇起来了，大使先生这是怎么了？
“因为我们无法预测未来，我们是为了避免发生一场可能发生的战争，而去一手促成必然存在的敌人的强大，可以说……双刃剑吧”
难道……从大使的脸上，克兰斯看到了担忧，他话里的意思已经再清楚不过了，这意味着什么呢？这意味着一但如伦敦所愿的话，那么英国和德国的竞赛之间，中国同样也会卷入其中。
“所以，外交的变幻总让人很是无奈，即便明知道是个错误，但却不得不执行下去”
两天后，朱尔典来到中华帝国外交部，拜会了中国外交次长曹巍然，众所周知，这位曾在英国留学，后来出任驻英参赞、驻德领事的年青人，在去年回国后，便出任外交次长，他是外交大臣梁敦彦的亲信，可以说，他的每一步都是在梁敦彦的安排下进行的，而现在，尽管梁敦彦依然是外交大臣，但是外交部的具体事物却是在曹巍然的领导下进行的。
在朱尔典的一再要求下，这次会晤在外交部较为隐秘的小厅进行，而且不配书记员，因为曹巍然曾在剑桥留学的原因，而朱尔典也熟悉中文，使得双方根本就不需翻译。
两人刚一就座，曹巍然便以流利的英语对朱尔典说道。
“如果阁下觉得有必要的话，其实我们原本是可以在我的办公室内单独交谈。”
朱尔典毫不犹豫地点头道。
“这样最好。”
从朱尔典的态度中，曹巍然敏锐地感觉到，这次会晤非同寻常，他一定付有什么不可告人的秘密使命，但便不动声色的等待着朱尔典主动开口，而不是由自己去套对方的话，事关交涉的主动权问题，外交总是如此，有些情况下的过于积极中会使已方陷入被动，就像现在。
短暂的、充斥了外交辞令的寒暄之后，朱尔典还是首先打开了正题。
“近段时间来，中英之间发生了一些令人不大愉快的小误会，不过我想，这并不能影响两国在各个领域的广泛合作。”
曹巍然很清楚，所谓“小误会”就是中德之间的关系与英国在亚洲利益的矛盾，也正因如此，中英两国交往中，总是带着十足的警惕。
不过现在，中英两国间的关系，却正在两国的刻意安排下发生着变化，皇后即将率领皇太子前往英国访问，这将会掀开中英两国外交关系的新一页。
可即便如此，曹巍然还是觉得有必要谨慎对待。
“大使阁下，我们愿意在平等互惠的基础上与任何国家进行具有建设性的合作。”
朱尔典当然可以听出了弦外之音，所谓“任何国家”，当然也包括对英国构成挑战的国家，当然也包括德国，想到这，朱尔典决定把自己的话挑明。
“在某种程度上来说，伦敦一直致力于远东的和平秩序，所以，我们希望改善与中国之关的关系，同样，也希望改善同德国之间的关系……”
一听对方提到德国，曹巍然毫不客气地提醒他。
“我国的外交政策核心非常简单，我国之外交，唯平等相待。”
如果是在过去，朱尔典或许会立即加以反驳，但是这时他却出人意料的点点头说道。
“所以我认为，伦敦调对华政策，正是建立于平等的立场上，正如你们之前所反驳的一样，即然英国拥有结交盟友的权力，那么中国自然也拥有这样的权力。”
朱尔典的话只惊的曹巍然惊看着对方，朱尔典疯了不成？在惊讶之中，他的声调甚至都发生了一些变化。
“这么说，我国应该感谢贵国的平等相待是吗？”
阴谋一定是阴谋，英国佬又想玩弄什么阴谋诡计
而朱尔典这时则面露笑容道。
“不必客气，平等是国与国交往的必然。”
在外交界滚爬了十年，曹巍然还早已明白，英国的这种变化，必然意味着其中贮藏着不知道什么样的阴谋，因此他压跟就没有反驳的念头，在不断在脑海中思索着种种可能的时候，只淡淡地应道。
“嗯，平等，中国希望各国平等待我，同样也会平等相待与各国，无论是盟友或非盟友。”
朱尔典的眉毛向上翘了翘——时机到了。
“所以，假如贵国愿意做出一些承诺的话，伦敦认为，在某种方面，我们可以做出一些适当的让步”
让步
眉头一跳，曹巍然此时大约已经明白了对方的来意，难道伦敦想……
“不知贵国政府究竟有何打算？”
“出于维护远东和平的良好愿望，我国希望与贵国达成一项对双方都有利的合作协定。”
这是朱尔典的自作主张，事实上，他绝不想一手促成将中国这个拥有强大战争潜力的国家一手推到德国人的怀中。
“您是说，要订立条约吗？”
朱尔典看着眼前这个只有三十三岁的年青人，他摇摇头。
“一项合作协定。”
朱尔典强调道。
“为了维护远东和平，我们需要做哪方面的合作呢？军事同盟吗？”
“哈哈……这个，并没有到军事同盟的地步……”
朱尔典笑得很勉强，他知道这一项合作协议意味着什么，在某种程度上，意味着中国对其盟友的背叛，一但传出的话。
“那么我们如何合作呢？”
抢夺主动权后，曹巍然便直截了当的开口问道。
“这个，英国认为，中国并没有对抗英国或与英国为敌的意愿，而且，英中两国皇室之间，同样有着紧密的联系。”
这时朱尔典不想再进行外交官之间的智斗了，尽管那种智斗看似是外交中最让人激动的事情，但他同样明白，在一些时候，外交官之间更需要的是坦诚。
曹巍然看了一眼朱尔典，对他的变化心下一惊时却摇头说道。
“这个原因的根源在于英国，而非中国，我想这一点，阁下比任何人都清楚”
面对这个回答，朱尔典有些沉重的点点头。
“所以，我才认为，中英两国间存在着巨大的合作空间，而不是走向对抗，我想也正因如此，白金汗宫才与会皇宫共同努力将事情朝着好的一方面发展着。”
“但是，我们并不觉得，贵国有意愿签署某种协议，直到现在，我们才知道阁�