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十三行中五家最大的行商：伍秉鉴、潘振辰、潘有度、卢文锦、叶上林，可以说是十九世纪中叶的东方贸易之王。他们一方面，受清政府的委托，代理与外商和外国人的一切相关事宜。另一方面，又接受洋商的委托，办理入关、完税、采购等一系列外国人没有权利在清国进行的贸易活动。他们是清国和洋商之间唯一的接口，仅仅靠着这种唯一性，就保证了他们的利润。
同时，十三行最大的五家行商，又是清国出口的垄断商，他们手中，控制着湖广数以千计的小手工作坊，垄断着茶叶、丝绸、玉器、瓷器等清国主要出口商品的生产。由于十三行是受朝廷委托的官商，所以行商往往借助衙门的势力，来对付不听话的手工业者。
现在，李颖修就是要把以五大家为代表的行商的进出口垄断权收回去。五大家怎么可能愿意呢？
“不愿意？五大家的外贸特许权是朝廷给的，现在和英国人新订了条约，要收回他们的特权，也没什么不好意思的。”
“五大家把持广州外贸，数十年来各方利益勾连，盘根错节，牵一发而动全身啊。”
“那个什么绳结的故事，一剑斩断，可行吗？”楚剑功的意思，就是把行商全抓起来，抄家。
“那就是一切变成白纸，我们要重建广东的工商业体系。我们有这个时间吗？而且，我和你的职务，似乎都不是当管此事。”
“通商洋务善后使，不是正管着行商吗？”
“自行商设立以来，就是由广东布政司主管。无论是五大家还是二级行商。”
“二级行商呢？他们怎么选边？”楚剑功问。
“他们在犹豫，按我们开出的公私合营的条件，他们得到的利益不比现在给五大家做下线少。但是，我们提出的形式太过新颖，他们有些放心不下。像张大富等人，对我提出的合营草案问东问西，连签名的排序都要问清楚。”
“有签的么？”
“没有，中层的行商都在观望。”
“有什么好观望的？不是可以保障他们的利益么？何况，民不与官斗。”
“五大家背后的，可是广东布政司。”
“喔，你这么说，我就明白了。难怪你要去找怡良。怡良会支持我们吗？”
“他支持我们，有什么好处？他支持徐藩台，又有什么好处？”
“真想造反算了。不用真么费神。”
与此同时，中级行商张大富的家中。
“爹爹，李军师给爹爹的合营草案，孩儿已经看过了，孩儿想来，没什么坏处。”
“可也没有什么好处，我们与五大家分营，得到的利润也差不过。我们和五大家的合作已经形成定例，往往成例可循。但李颖修提出的公私合营，看起来是不错，但做起来到底怎么样，还很难说。”
张大富继续说：“而且，五大家的后面，可是站着广东藩台，李颖修不过是个道台，胜负难料。我们张家，可不能随便就把身家压上去。”
张彪抿了抿嘴，说道：“可是，均座说，只要父亲答应了李先生，孩儿就可以成为守阙锐士，入讲武堂。”
“守阙锐士是什么？”
“孩儿也没弄得太明白，看均座的意思，守阙锐士就是嫡系了。孩儿就有了好前程。”
“你都没弄明白，那还谈什么前程？下去，早点睡吧。”
张彪不甘心的还想说什么，张大富疲倦的摆了摆手，靠在太师椅上，闭上了眼睛。椅子前后晃动起来，嘎吱嘎吱响。张彪行了个礼，转身出去。
张大富等张彪出去了，张大富把眼睛睁开，看着自己儿子的背影，叹了一口气。
56 十三行
7月10日
广州西关，被称作荔湾的地方，便是十三行聚集之处。若在太平时节，这里便会挤满了伙计、苦力、商人和手推车，清国全部的出口产品，都汇聚于此，然后被送往老中国街，由小筏子载着货物，下内河，入珠江，直到狮子洋面上停泊的大海船上，运往欧洲。
自去年六月英舰封锁广州湾以来，这里已经繁华不再，苦力们一群一群的散坐在街边，满身腥臊，浑浊的眼神在路过的大行商身上扫过，希望能被人揽着做活。
今天，二十七家行商，在十三行之首的伍秉鉴家中聚齐，商议如何应付眼下的局面。
伍秉鉴、潘振辰、潘有度、卢文锦、叶上林，五家最大的行商坐在上首，二十二家中级行商沿着厅壁落座，大致形成一个议事的圈子。
“谁来掌茶？”伍秉鉴在上首发问，“白老板，听说您的茶艺是一绝啊，不如今天让大家开开眼。”
白老板赶紧摆手：“我那是糊弄洋人，卖茶具的，哪敢在伍老板您面前班门弄斧啊。”
其他的行商也纷纷推让。
“那好，就请潘二老板掌茶吧。”潘二老板，是指潘有度，他和潘振辰是远房堂兄弟，十几年前他这一支分了出来单做，四大行商也就变成了五大行商。
潘有度谦虚了几句，开始在盘子里把杯子放好，这当口，伍秉鉴说道：“今天为何请大家来，想来大家都心知肚明，李颖修，李道台，要把行商的外贸特许权收回去，而且行商还要整合，搞公私合营。形成和洋人的东印度公司一样的结构。可不是我伍秉鉴倚老卖老，我在这一行做了几十年了，就没见过这么黑心的。”
“是啊是啊。”大行商叶上林附和道，“行商代管口岸，这是康熙爷时候就传下来的成例了，我们给朝廷的银子，一年也没有少缴过。这李颖修一来，就要把口岸的大权拿过去，他算哪根葱？”
这时候，潘有度的茶冲好了，分在小杯子里，用茶盘装着，递给边上的行商，那行商取了一杯，又把托盘向下递给另一位行商。
托盘在传递，大行商卢文锦说道：“李颖修，哼哼，九年前，他起家的时候，还是拜的我的门子。现在他和那个楚剑功、那个军头勾结在一起，饿虎反噬。真是养虎为患。”
“卢老板，可千万再别引入外人，真是引狼入室。”
“现在说这些有什么用？说是签了什么和约，要把十三行的权利收回去。几位老板，我们怎么应对？”
伍秉鉴欲言又止，闭上了眼睛，慢慢的捋了捋胡子。
“说吧，伍老板，大家都听您的。”
伍秉鉴突然睁开双眼，说道：“要说也简单，我们二十七家同气连枝，帐不交，仓库不交，银子也不交。李颖修一个外来户，我看他怎么办？”
“他可是官府啊。”有人担心。
“官府？徐藩台可不愿他来插这一手。再说，李颖修后面靠着的，无非是那楚剑功的朱雀军，可现在仗打完了，狡兔死，走狗烹。没了朱雀军，李颖修就成了无根之木。”
“朝廷要对付朱雀军？伍老板，这消息可靠吗？”张大富担心的问。他儿子还在朱雀军呢。
“要什么消息，雍正朝大将军年羹尧，侍卫大臣隆科多，有拥立之功，最后结局如何。楚剑功算什么。我看朱雀军解散，也是迟早的事情。”
“那我们怎么答复李颖修？”
“不反对，不合作，拖。拖到朝廷处置楚剑功的圣旨到来，就万事大吉了。”
“各位老板，”卢文锦说道，“最重要的，就是我们要齐心，不能让人各个击破。来，各位老板，喝了这杯茶，同舟共济。”
张大富犹豫了一下，伍秉鉴便看了过来，对他一笑。张大富心里一哆嗦，赶紧端起茶杯，干了。
与此同时，朱雀军的白云山大营，陆达正在汇报：“您给曾国藩道台的信已经送出去了，估计五天内就有回话，那么两万多北返溃兵就可以分批北送。”
“嗯，榜眼，这件事你一定要看好了，两万多人啊，乱起来不是开玩笑的。”
楚剑功又问边上的翟晓琳：“补备兵的整编是你负责，怎么样了？”
“报告均座，一万七千名补备兵，已经编成了五百个排，每排编制36名大兵，不够的，请均座从水师调人来不足。”
“这我会和怡良抚台，和李廷钰总兵说的，继续汇报。”
“每排的四名目长，一名把总，尚未任命。”
“没有授勋的两千四百人，马上下放补备兵，还有的缺口，补备兵中原来做过目长兵目的，选拔一下。”
“是！”
陆达迟疑了一下，开口说道：“均座，我们当然是要吞下这些补备兵。但是，现在朝廷的圣旨还没到，我们这样妄动，只怕惹起朝廷的猜疑啊。”
“我们不动，朝廷就不猜疑了？耆英耆部堂，怎么跟你说来着？”
陆达一愣。
楚剑功站起身来，走到陆达身边，拍了拍陆达的肩膀：“我今天给你交个底，我会以退为进，推荐陆达你为朱雀军总兵。”
“均座……”