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三人意犹未尽，但春深夜寒，碰杯一醉才是。谁料误入世外桃源，林中处，兵刃相迎。地头蛇，压强龙，屈气节求安。道来本意，却无凶意，众以迎。身暂此，夜来聚食，晓知江湖情，还有何求。
次日黎明，落缨已于屋中打坐练气半时辰，消去乏憜之气，激醒一天之精力，十数年不曾间断。那时六岁，小村庄中害上一场流行瘟疫，体弱之人十之七八扛不过去。每日皆有人因病痛离去，亲属悲伤不已，却悲极伤身，又患了瘟疫，如此恶因循环，接连发生不幸。
天天见这情状，加之爹娘严苛教诲，善爱启蒙，而想到命之生死：“体命脆弱，一灭而全无。”于是，小落缨立下暗誓，必定听循医者警言，强壮自身。
就每日有活身之术，打坐是其中之一。气行经络，如户枢不蠹，流水不腐；体中便无积气、不洁之气生阻。气血通畅，经脉得润，身自健朗。
清晨时分，门外响来劈柴声，稍稍盖过赵满勇的惊雷鼾声。收起身子出门，是众村人在干活。屋上青烟缓缓飘，地下拔草锄地荣荣意。落缨逛逛随便问早。
见王大爷时，他好心情道：“日出而作日落息，小兄弟醒的正是时候。肚子饿不饿？嘿嘿，劈好柴火就有饭吃。”落缨回道：“不觉得太饿，劈柴正好动动身体。我去拿斧头出来帮您的活。”小跑进门拿斧子。这小斧头随身时带，是落缨五岁时他父亲所给。
挑一块木头立正，单手举高斧子，挥手瞬间劈下。动作可是娴熟，力道疾，够劲，木头‘啪’声裂作二。王大爷改口称道：“小兄弟，你手腕之力这般巨大，我从未见过此等腕力来劈柴。你自身实为习刀剑人？不却，如何能做到？深藏不露啊！”
落缨恐招来欺瞒之过，忙说道：“王大爷，是误会，您高看了我。五岁时我就自个干活，挑菜劈柴生火，能做的都揽来干。年幼力气小，属劈柴当难，我爹给换了一把我可以拿动的斧头——也是此时玩弄弓箭，简直入迷——却只可让我单手使来。我爹讲！想玩弓箭，从此这么练；不然就父子交换大小斧头，最后，我只能选单手拿小斧头和弓。当时好像我也撒泼耍赖，不肯照办。我爹不放在眼里，要么丢弃弓箭，要么……我当然要玩弓箭，因此就这般开始练，直至今日。”说毕又劈开一块。
王大爷笑道：“你爹儿时，想必也是个鬼灵精。足足的淘气劲儿。”落缨毫无隐瞒道：“对！我爹就是个活宝，您不知道！现在还偶尔淘气，常常逗我娘开心。可他严肃认真时，只有夜叉能形容他。”王大爷笑道：“嘿嘿，存父子之情，有朋友之乐。你与你爹当算一对罕见的父子。”
劈柴声搅醒赵满勇、胡枫。两人洗把脸出来。早饭毕了，便向众人深深道谢、道别。收拾包袱，牵了毛驴，由村中一人引路，方出桃源。
出山西行小半天，偶尔有白骨腐尸横在当路，景象惨不忍睹。当时天空昏灰，密云不雨，让三人微有一丝心凉胆寒。近午时，这地除驿亭偶有人外，人烟稀少，再往前不见一户人家。
有人劝告他们别再西行，说：“这里没人能保护你们。”怕他们丢了这风华性命。几人却把这警告当成小事，打了不少盗匪，自认可保护自己。无惧生死，偏向西走，越险越激昂，似初生牛犊不怕虎之势。
此地山多，才出一道山口，前方忽空阔开数里。数十丈外，着本朝战服士卒押解流放之人正到这里，犯人在内共有二十余人。士卒远望他们这三人，便定为逃犯，喊道：“休要逃，看我抓住你！”三人既发大愣，被误认为逃犯，心惊得很，情急下解弓上箭，备之。
须臾，那边却突然乱了开。只见几里前的一山坡脚现出一群人来，骑马飞扬起阵阵尘土。士卒大惊，惊恐弃了犯人，奔落缨他们来。三人定是一惊，料为敌兵。唐兵跑不及，被快马追上的人，在射程内乱箭射杀。
他们三人本可安然逃开，却要非射杀几个敌兵不可！落缨冒险上前躲闪飞箭，拖起尸首当盾。敌方雨一般的箭嗖嗖射来。胡、赵两人躲在他后，弯弓，箭即飞。探们手中强弓，不比敌兵差多少，两人双箭射下猛进之敌；箭无虚发，连击落突进的五六敌兵。
但敌兵后续之人紧连跟上，有数十之众，似一领军之人奔在前，手拿一柄殊异于平常之枪。距二十余丈远，此人欲抛枪击杀。
情势危险——也从未好转。三人急身后退。落缨提议箭射马蹄。原来，他被射穿之箭伤入右肩，逃为上策。两人听之便射。
一射一中，当即拖慢那抛枪人的进攻之速，落缨拖着尸体掩护，慢慢靠近山林脚下。三人此刻，夺机分散而逃，约定在山口内等待一日，暗号鸟叫为准，以期再聚。
难料是，落缨翻山越岭，大小四五座，敌兵依旧穷追不舍。利草钝木划破衣服，身面多是伤口。暗忖，只恐阿勇、阿枫两人凶多吉少。
身子开始匮乏，口干喉燥，步履顿挫。而后面凶兵紧追，只管逃就是了。大幸此时老天相助，下来倾盆春雨。山斜路滑，追落缨的敌人收兵回了，顺手牵走三只驴。
大雨半时辰才停。落缨寻得山中一密草堆处躲雨，折来数片大叶遮住，但衣物也全湿透，包裹亦不例外。处理好箭伤。便下山回走。身子疲累，忽脚下一生滑，险要滚下山去，拽住藤条才停。这时衣物全湿透，浸到伤口，隐隐作痛。翻回几座山，天已作黑。
到原地发现，唐兵尸首全不见踪影，倒有六七个敌兵尸首被泥土掩盖，还露出手脚。暗想：“只有唐兵来过才如此！”不知道他们两人现在何处。拿出包裹里的泥状干粮，掩苦下咽。摘来树叶枝条，自制窝点，苦苦度过漫漫黑夜。一人自尝苦头。
☆、第三章 买马不成转而偷 灾祸中命悬一线
熬至天亮，早晨如往常做完一切。肚子已老饿，费尽几番辛苦终打到大鸟一只。拔净白毛，打火石油纸裹着，从包裹里掏出却知满山湿漉漉，无干燥绒草引火；只得找山果充饥。边拿来匕首削棍成抢以防身，下到山口，隐蔽于荆棘草丛中，边吃边等两人的到来。
等上了许久不见个人影，便四处兔子般窜窜。装鸟声叫了数下，只听响声回遍四面，亦无他们的回音。整整一天都没有消息，难免怅然失落，却也强自安抚悲落：“他们定还活着，也许是逃得太远，一时找不到回路。”可再等一天，亦无音信。心里渐渐认定不可接受的事实：他们或已遭厄运。只能忍下悲伤酸楚，默默离去。。
回到驿亭时，再问戍边士卒，极尽向他们描述胡枫、赵满勇之形。举止间惊魂不定，好像乞丐，着实可怜。那人曾劝过落缨三人。却给回来一句：“自作孽，滚开！”见落缨不肯离开，又衣衫褴楼，一身酸臭，与乞人无差，厌恶地往肚子踹上一脚，还被抢去斧头。
落缨痛得倒地不起。却也痛得清醒了，躺着绝望想：“为何要到这里？！”因只想杀敌。不听劝而一意孤行，遭遇凶悍强敌，招致灾祸。是自身太弱、历练不足、心不稳，轻易就冲动，终自酿苦果。
但是，有驿亭中一人好心道：“昨日雨时，有个自称胡枫之人，跟随探子到南边数百里之外的姚州打仗去了。情况紧急，留话在此说：亦可再见，或不再见，兄弟保重！”落缨躺地上急问：“只有他一人？有无叫赵满勇之人？”那人摇头示意没有。
落缨站起来又说道：“多谢！烦请兄弟再帮帮忙，如有叫赵满勇的人到这寻找，便说我们在姚州，拜谢！”转身就走，不给那人拒绝的机会。身后却传来一句，你到北边四十里远找条好马再去！落缨一豁朗，又重重谢上一回才走。
半路可算见了一大叔，问卖马处确切地点。只说不远了，又看看落缨是一副倒霉样，直说道：“这位小兄弟，你就此装扮去，定买不到。那里的卖马之人甚是凶恶，请恕我直言，你和乞丐没两样。”
落缨尴尬自瞅，自己也看不下。大叔又说道：“附近有一条小溪流，我到那洗些衣服，一块去吧。洗了好，就带你去买马。”落缨言谢，一同走去。在这荒凉之地住着，不知多苦。
到了，见清澈小溪越有两丈宽。但溪里已有人洗着，岸上有他的下属。大叔悄悄告诉落缨，那便是卖马的商贩。这人肥头大脑，约莫四十上下。落缨正欲解衣，马贩见到，就对落缨急道：“你慢着！待我上岸你才下，臭乞丐！”�