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鹿地拉过陈虎说，这位是我的秘书长。
陈虎握着刘星垣的手说，刘局长，久违了。往日的刘星垣低着眼皮子看陈虎这个小学生，而今日不得不仰头看陈虎了。从小学生到军中秘书长，在他的心理上产生巨大的偏移感，暗叹，后生可畏。如今平起平坐与之谈判，也罢，谈判有成，茄子还让三分老呢。
鹿地一指易翠屏说，这是我的参谋。
魏老板倒吸一口凉气，心说，还有女匪？不觉对传说的共产共妻产生了怀疑。刘星垣曾大力倡导男女同校，因而，对男女同军者不惊也不怪。
鹿地又推出他的参谋长陈六人说，这位是我的参谋长，骁勇善战，足智多谋。县城你们是保不住的，晓得不，我一个总队还在城里，如果，我们的人被你杀了一个，我进了城就杀你一百，听清楚。
魏佩之吓了一哆嗦，闹了半天，那俩小子是便衣队，幸亏没有来得及报告县长抓他们，不然，不然，他不敢往下想。他也时行一次新礼节，便伸出手去想和一个匪长握手。
陈六人说，我是个粗人，别跟我拉近乎。狗县长派你们来干啥？有话就说，有屁就放。别耽误我攻城的日程。
魏佩之在县城里一顿脚半城乱颤。可是，在城外，他则一蹶不振了。他忍受了参谋长的抢白之后说，鹿司令，陈参谋长，张县长的意思是……
鹿地打个暂停的手势，故意绕开谈判的实质问题。半是戏弄半是规劝地大谈与打仗不沾边的事。他说，魏老板，忙啥，天黑还早呢。你呀，只顾敛财，忘了积累知识。你知道不？我们县出了一位画家苗竹楼先生。
魏佩之红了脸说，在下，惭愧了。
刘星垣听了则眉飞色舞夸耀乡贤混抖落酸说，当然，当然，他是本县教育界老前辈苗子卿的后代。年轻时在上海学画，深造十几年，是岭南派重要成员。绘画成就名冠南国，与齐白石先生齐名，俗称南苗北齐。只可惜他穷困潦倒，回乡卖画维持生计。可是，国难当头谁还有心思买画。苗先生多半是为人家作些中堂画，画门斗，靠人施舍度日。同样一代画家，他和齐白石的日子就有如此天壤之别，这是为什么？
鹿地说，这还用问吗？苗先生骨头硬，没给日本人一张画。他年逾花甲，落得这般地步，令我愤愤不平。我打进城去，第一件事就是抗日政府出资成立一个书画院，聘请苗竹楼先生出任院长，培养一代新画家。
刘星垣兴奋地忘乎所以，他说，鹿司令有此雅兴，真乃乐亭教育界的福分。他天真得可爱，便顺着杆子往上爬，半辈子可遇到一位知已，口角春风，洋洋洒洒，羊拉屎般的说个没完没了。
魏佩之是个实业家，卖啥就吆喝啥。他扯扯刘星垣的衣角，制止他漫迹天涯的胡诌，抢着说，鹿司令，张县长的意思是花钱解围。这个数咋样？他如同集市上买卖牲口的经纪人那样在袖中捅手指头。
陈虎早就烦了，他借空插嘴说，魏老板你还在做梦呢，乐亭城我们是要定了，你就是花个金山银山也休想买我们撤兵。实话告诉你，今晚八路军的炮兵营就开过来了。容你三天考虑，至后天凌晨三点钟之前，如果还不投降，我们的炮弹就飞向乐亭城。
鹿地摆摆手说，不，不，陈秘书长，不要吓唬二位。魏老板你慌啥呀？你呀，一辈子积累了那么多金银财宝，而我则喜欢收藏苗竹楼先生的绘画，我最喜欢那幅《镇宅虎》和《鹦鹉藤萝》。苗先生擅长这一类的羽毛花卉工笔，画技精湛，炉火纯青。
易翠屏笑道，大哥，人家着急了呢。其实，我也喜欢苗先生的画，等打下乐亭，有空了，与刘校长攀谈十天半月的，我也参加。刘校长如何？
刘星垣听了，暗想，他们一个吹笛的，一个捏眼的，一唱一和，他终于开了一点壳，心说，这可真是道家炼丹，佛家炼心，兵家炼诈。谈判一场，人家绕了一个贼大的弯子，丢给你一个半真半假的消息，赵钱孙李，信不信由你，叫你放心不下，十五个吊桶打水，七上八下。
刘星垣、魏佩之拜别了鹿司令、陈参谋长，当天回到县城。向张县长报告与抗日联军谈判的进展。张县长听了一屁股坐在凳子上，金钱买不动人家，等待着后天凌晨三时的期限。县长说，二位辛苦了，请到内宅，太太亲手备了小菜，为二位押惊。
刘星垣魏佩之受宠若惊，乖乖地到后宅领赏。
县长打发了魏、刘二人，秘密召见警察局长赵毅荪说，这可咋办？及时雨执意破城，要我三日内投降。我堂堂一县之长向这群土包子投降，岂有此理。我有一个主意，有劳仁兄辛苦一趟了。
赵毅荪呲着大牙说，为了保护城池，赵某赴汤蹈火在所不辞。
张培德说，今晚你秘密出城，到渤海向刘道尹告急。如今大水冲倒电线杆子，电话不通，只有如此下策，方救得乐亭县城。请求道尹阁下，发兵解围。你身为警察局长，保卫乐亭，责无旁贷，乐亭得失，在老兄如此一举了。
赵毅荪无话可说，上了夹板的驴子，鞭子一轰就得转。他心里也打鼓，出城可就担了一险，万一落在便衣队手里，那可不是玩的。魏老板他们见过便衣队，他们凶不凶？找那二位摸摸底。恰巧，那二位从县长太太那里出来。赵大牙上前打恭说，二位受惊了，便衣队为难你们了吗？
魏佩之说，没，没有。
他们怕再受到警察局长的纠缠，忙说，告辞！
魏佩之急急忙忙回到家里，家人一看老爷平安归来，都念佛祷告。魏佩之问家人，那两个小子走没走？
管家说，按老爷吩咐，已经稳住了他们，等老爷回来捉拿。
魏佩之慌忙说，不，不，那可是佛爷的眼珠子动不得。我改变了主意。有请，有请！他嫌家人动作慢了，又说，算子，算了，我亲自会他们。他心里的小九九：一旦便衣队攻破城池，这二位可就是护身草了。于是，他加倍又加倍，盛情又盛情地款待。
从此，王殿、刘子瑞把魏老爷家当成了安全隐蔽的防空洞，待机在城里呼应城外的攻击。日子过得自在，而魏老板则度日如年。三天的期限一出溜就到。他掐着手指头算计，可他咋也拴不住日头，守时的太阳照样日出日落，只得背着家人给城外烧香，口中念念有词：便衣队呀便衣队，千万千万别进来。
城外的抗联指挥部，副司令鹿地掏出怀表，时针不停地旋转，半天过去了。可是，城里仍没有投降的举动。他问，到时候，我们的大炮不响咋办？
陈参谋长嘿的一声，对小虎说大话发泄一下怨气。陈虎说，司令、爹，别急。传闻，河东昌黎有一股起义军，号称十路军，三四千人，司令叫丁大炮，他就有一个炮兵总队，我们借来如何？
鹿地喜出望外说，八路军离我们还远，远水解不了近渴。丁大炮只有一河之隔，你代表我去收编他们。此举成功，破城指日可待。
陈六人说，是个好主意，虎儿可就看你了，务必在后天凌晨三时之前，把丁大炮的炮兵总队带到乐亭城下。
陈虎说，司令，爹放心，我去了。
易翠屏说，就他一个？我也去吧。
鹿地说，对，再给你派个助手。于是，鹿地派扬子鳄节板斧带三十六友同往。
陈虎、节板斧带了三十几名武装随员出发了，易翠屏在后边追着喊着，等等我。她追也没有追上，陈虎他们就从会里渡口乘船过了滦河，到达东岸，经槐李庄至黄土庙还没有发现丁大炮的踪迹。月破黄昏时，他们住在一个叫欧坨的小村。
蓼烟疏淡，灯火村落。乡绅民团团总张盛瑞，排行第八。今日，张老八慕名来访，他问，先生，听说你们是从河西来的，是及时雨的队伍。
陈虎说，正是，如今及时雨是抗日联军副司令，率众起义抗日，手下已聚集数万大军。
张盛瑞说，仰慕及时雨久矣，今日老八愿追随鹿司令起义抗日。
陈虎说，我代表长城抗日联军欢迎团总起义抗日，待我回报鹿司令，编入抗日联军。现在你先随我完成一项紧迫任务。
张盛瑞说，先生尊姓大名。
陈虎说，我叫陈虎，抗日联军司令部秘书长。奉鹿司令、陈参谋长之命，过河收编丁大炮。只是还没找到他。
张老八一惊，陈参谋长莫非就是河西小陈庄的陈会长吗？
陈虎说，正是家父。
张老八上前恭手说，原是陈会长的公子，真是将门出虎子。
陈虎说，抗日救国不分老幼。他一指节板斧说，这位是抗联第四总队长节板斧。
张盛瑞抱拳，唷哟，节板斧早就名冠滦东了，失敬，失敬。既然，陈秘书长、节总队长是