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也速勒停了马，解下系在腰间的水袋，咕咚咚猛灌了一大口。沁人心脾的凉意缓缓下沉，压住了燎烧着胸腔的那股燥火。他茫然地环视四周，世界似是只余下夕阳的金红和峰影的蓝黑了。在这莽莽的荒山里走得太久，眼前总没有些平坦顺直的路，就仿佛一堵无形的厚墙挡在面前。
队伍流水似地在他身边急急弛过，没有谁停下来询问催促一声。人马的排布已有些散乱，但军官们像是也无心理睬，一种毒药般的焦烦与心灰意冷凉冰冰地渗透在每个人的眉眼间。
又是无功而返，也速疲惫不堪地叹了口气，抚了抚冰冷的刀柄。开战十天了，这刀却连滴血也没粘——如果单方面的驻兵也能称之为开战的话。嘹亮的号角，翻飞的战旗，冲锋陷阵时沸腾般的激奋以及砍杀时血溅在脸上那灼人的热气……这熟悉得已变为理所应当的一切，全被死寂的空荡荡的原野给吞没了。士兵背着军官，军官背着士兵，每个人眼底都凝结着同一个无解的困惑——敌人在哪里？西夏军在哪里？
而如同要嘲讽他们的无能与愚蠢一般，大军的锋头和队尾不断受到流寇似的几小股人马轮番骚扰，简直像挥之不去的毒蚊，来去如风的行动让人防不胜防，支援的人能看到的往往也只是几具倒卧在黄沙上的尸体，虽然这些造成的损失对大军无关痛痒，但却把一种难以抑制的名为“烦闷不安”的瘟疫传给了所有人。
敌人就在附近，这是凭借本能唯一可确定的事情。在暮蔼中郁郁晃动的黑影里正有无数充血的眼睛紧盯着他们，监视着他们，随时伺机扑上来嘶咬。夜风中沉甸甸的杀意撞在肌肤上，像是泛着寒光的匕首轻轻划过，激得心里一阵阵发毛。
“喂，兄弟，借口水喝吧，我的水袋早干得像片破枯叶了。老子可不想还没斩一颗西夏狗的脑袋，就他奶奶的在这儿丢了命。”突然响起的吆喝声打断了也速的思绪。光用听的也猜得出这粗声粗气的家伙是谁，他笑着把水袋扔了过去。
康里一把接过水袋，拿牙咬开塞子，仰着头毫不客气地狠吞了一大半，这才抹抹嘴，心满意足地吁了口气：“真他妈的混蛋，跑了这么久连根鸟毛也没见到。哪个探子报的这什么破信，说这边藏着西夏军的大营？”
“哼，再利的刀，抽不出鞘也不过是块铁片。”也速自嘲地摇了摇头，号称雄霸草原的彪悍之师现在竟变得和无头苍蝇一样。
“他妈的！要打就打，堂堂正正在沙场上拼个你死我活，这样藏头缩尾的，西夏的男人全都没种！”康里皱着眉愤愤地骂道，“四万个活人白白晃荡了大半天，还不知道咱们将军拿什么回去交代呢。唉，希望天黑前能赶得回老营……对了，兄弟，”他突然笑着侧过脸，带着几份戏噱几份羡慕地问，“你女人快生了吧。”
“啊，”也速微微一愣，随即挠了挠头，漾起有些羞赧的微笑，“大概就在秋末吧，也不知赶不赶得回去。”温柔的思念缓缓地从他的眼底流泻出来。
“哈哈，那我得先恭喜你了！”康里愉快地大笑起来，扬手重重拍在了年轻人的肩上，震得也速一阵咳嗽，“到时候可别光顾自己高兴，忘了请我喝酒！——我们也该走了，可别掉了队。”
“是呀。”也速点点头，目光飘向烧透了的遥远天边，似乎看到了那袅袅的青白炊烟溶入晚霞，还有一片柔和的玫瑰色中女子默默守望的侧影。回去时带上一些西夏出的上好首饰吧，几匹中原的绸缎似乎也不错，她会露出怎样惊喜的表情迎接我的归来呢？也速微笑着在心里默念，啪地挥鞭，归入回营的队伍中。
太阳像个迟暮的老人，艰难地迈过了黑水峡，硕大的阴影封闭了山谷，只在两旁的山峦上还滞留着一层似有还无的余晖。
“这鬼地方，他妈的，又长又窄，跟吊死鬼的舌头似的。”康里低声骂骂咧咧，鞭梢尖锐地在地上炸响，卷起几支枯黄的草叶。峡谷里无法像刚才那样纵马奔跑，更加重了堆在心头的抑郁。
“兄弟，熬过这一段就出了山地了，忍忍吧。”也速抬头看了看天色，被峰壁切割的狭长天空喷出火焰般的光芒，像一条血染的裂口，山谷间激荡着急驰的风呼啸的回音。
“总觉得……有些不对……”他疑惑地喃喃自语。太静了，在这异乎寻常的静寂背后似乎正孕育着什么不祥的鼓动。
“行了行了，天底下就你一个先知先觉的人？上头没发话你操得那份穷心。还不赶快回老营吃饱喝足睡上一觉。嘿，我可是累得连女人都抱不动了。”
“也许吧。”对着老友不以为然的言语，也速笑着挠挠头，“我们真该好好睡一觉了。”
单调的景物加上半天的毫无所获的行军，骑手们的脸上都笼着浓浓的倦意。一只孤雀倏地落在一个根偶然出现并早已枯死的麻柳枝头，摇摇晃晃像个病弱的流浪儿，不知从何处来向何处去……
猛然间，一声号角长鸣硬生生刺如入耳中，带着雷击般的巨痛延脊柱传遍全身。神志还未作出反应，四下崖壁上无数的敌人已蜂拥而出，震天的杀响伴着巨石和滚木从头顶隆隆压下。紧随其后的暴雨般密集的利箭挟着死亡的喧嚣，连成一片致命的雨帘。
生，死，仅在瞬间。
忽至的异变令蒙军措手不及，在前一秒还清明的天地此刻狂砂卷血。有人尚在茫然环顾，就被死神重重地扑倒在地。失去了主人的战马狂乱地横冲直撞，身后拖着已冰冷的尸首。被失惊人立的马匹甩下的骑手还来不及呻吟，便已淹没在滚落的木石和纷乱的蹄影中。
但，将死的或在生的人都看见了一样事物，那个他们四处搜寻，暗暗诅咒，大声嘲笑过的事物——透过混沌的天日，崖顶的西夏军旗正傲然地在风中猎猎作响，俯瞰着那些无谓挣扎着的祭品。
也速用力夹紧马腹，一边费劲地躲闪砸下的圆木石块，一边挥刀格开密密麻麻的箭雨。分不清方向了，到处是慌乱，到处是鲜血，到处是哀呼，到处是死亡！践踏在蹄下的是不甘的死者，痛苦辗转的伤者，还有沙土混杂着血肉的泥泞。不敢去看，不敢去想，在其间有多少人曾与自己举杯谈笑，而下一时自己又会身在何处。右臂已挂了彩，被血浸湿的棉袍粘答答地糊在身上。力气像是随着涌出的血液一道被抽空了，麻痹了的手中只余下了刀的沉重。
真的……已经完了吗……
“小心！”身后突然响起一声惊喝，也速猛回头，迎上那熟悉的背影。
“康里。”他心中泛起一阵酸热，一旁翻滚的险恶像是被那背影压制了下去。这是第几次了，因为他平安无事的出现，便感到没来由的安心。
“你小子……嘿嘿，让女人哭泣可不是爷们的作风。他奶奶的！”康里并没有回头，急促低哑的声音似乎伴着心脏失速的跃动，大咧咧的语气却含着常挂在嘴角的笑意，“你不像我……无牵无挂光棍一条，嘿嘿，你呀……”
话音越来越弱，像被什么堵在了胸腔里，终于再也听不见了。一阵寒气从脊背慢慢攀升，颤抖的手指几乎握不住刀把，“兄弟，你怎么了？”也速带着近于祈祷般的心情推了推对方的肩膀，背影摇晃了几下，然后，颓然地缓慢地栽在地上。
那声闷响，压倒了周遭震耳欲聋的混乱。也速这才看清，一支扎在康里右腹的长箭。
“康里……”他瞪大了眼睛，呆呆地唤着，“康里？！”但已没有人用嘹亮的嗓子嚷嚷着回答他。
心碎了，思想碎了，灵魂碎了。天地山川人马尸体旌旗枪戈……都融化在一片艳红中，一切一切一切都被那片麻木的冷冽的刺目的艳红给淹没了吞噬了。
也速张了张嘴，喉头哽咽着发不出声音，眼眶却风吹得干涸欲裂。他紧紧握住了肩膀，刚才被那人大力拍过的地方火辣辣地阵痛着，并不是因为箭伤。
“你小子……我还欠你顿酒呢……”飞扬的尘土遮掩了他抽动的嘴角。
“别乱了队形！想峡口冲！快，掩护着冲出峡谷！”传令官嘶哑地喊叫着，竭力盖过铺天盖地的嘈杂，在人马交错的屠场上却有些苍白无力。但这些人究竟是久经沙场的精兵，怎会安于成为西夏的砧上之肉。很快，散乱的队型得到调整，排成了锥字阵势。外侧的弓箭手向两的高地一阵急射，伴着惨叫数十具尸体从崖上纷纷滚落。西夏攻势顿时减弱，蒙军趁机向谷口猛驰而去。
近了，近了，逃离这死地的生路，只差那么些许！
突然，谷口方向涌来一阵呛人的黑烟，一如那些地冥中的冤魂发出的绝望灼热的叹息，张牙舞爪着威逼过来。
“火！火！”“西夏人在谷里放火了！”惊惧的愤恨的呼