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曦春园也看出不利的情势，也在暗中积极准备，明争减少，暗斗却有增无减。
罡风怒号，寒气澈骨，三更将近，京都全城在沉睡中。
飞云神龙有几位心腹，全是些江湖门槛精，手面广门路多，名号响亮心狠手辣的货色。名义上，这些心腹是他的随从，事实却是军师谋士，靠得住杀手名家。
穿心剑朱洛，就是他得力心腹之一，除了必要时奉派到外埠办事之外，平时跟在他身边进出，他如果在曦春园歇宿，亲信心腹也必定随伴他留在曦春园。
今晚，曦春园静悄悄，显然天龙会的会主不在。
他虎盟的秘密中枢不在曦春园，但名义仍在园中设有办事处，仅派有少数几个人留驻，所以一旦曦春园有警，很难获得地虎盟的人声援。
已经三更将尽，不可能发生重大事故了，所有的明暗警卫，都因天气太冷而大意了些。
把守在机密室右厢院子的两个警卫，躲在大廊柱下聊天，好久太平无事，警卫的警觉心已减至最低程度，在一起聊天而不打瞌睡，已算十分尽职了。
“姜兄，听说过毒手冰心最近发一笔横财吗？”一名警卫向同伴问。
这些人言不及义，所谈的话必与财色有关。
“这算什么横财？你未免太过夸大其词了。”另一名警卫不屑地说：“他是地虎盟副盟主天外流星宫夫人姘头，情夫，会支持他发财，任何财他都可以合法地取得，怎能算是横财呢？”
“话不是这样说，姜兄……”
对面壁影下，陡然刮起一阵怪风，院子里的落叶沙沙旋，树枝摇摇簌簌呼啸，吸引了两人的注意。
“那是什么？”警子姜兄惊呼，打断了同伴的话。
“黑豹……”同伴骇然惊呼。
叫声倏然而止，黑豹已经扑上了。
姜兄反应极快，但在黑豹面前仍然不够快，刚起大叫示警，手刚抓住剑靶脑门便被从斜刺里伸来的巨爪拍中，站地便倒，立即昏厥。
不知过了多久，有人用耳光拍醒了他。
“姜建德！”喝问声入耳：“你躺在地上干什么？遇上鬼了！”
“黑……豹……”他跳起来狂叫。
是两个换班的警卫，大概他昏迷了不少时辰。
“你胡说什么？什么黑豹？”换班的人厉声质问：“你一定偷懒睡着了…”
“去你的！这种天气我会在地上偷睡觉！没知识，你睡睡看？”他火爆地抚摸脑袋：“黑豹来了，刚现身就把我打昏了。”
“见鬼……”
“不是见鬼，是真的黑豹。哎呀！许兄……许东升呢？他……他……”
警号发出了，曦园一阵大乱。
警卫许东升失了踪，可能被黑豹带走了。
一早，李平平结帐离店，雇了一辆驴车，走上至都城的大官道。
这次，他不落店，越城到了城西白云观南面，财神庙的南端下车，在一家不起眼的农舍，说服了主人，租了近菜园子的一坐看地小屋，准备暂住十天半月。
城中暗流激荡，曹家的天龙地虎，路家的铁血门，门家的星斗营，东广，所有的特务全部出动，追查黑豹的踪迹，同仇敌忾，这些人在惊怒中表现出空前大团结，一致对外的有利情势。
这天傍晚，神剑灭绝偕同两位伙伴，累了整天，向城南郊的地棍蛇鼠计消息，一无所获累得要死，泄气地踏入燕京酒坊。
上一次李平平就落脚在隔邻的燕京老店。
神剑天是铁血门的人，主人三绝秀才被黑豹杀了，目下铁血门有许多人在天下地各奔忙缉凶，没想到黑豹却重新在京都现踪，他哪敢不尽力踩查？
天黑得早，寒风刺骨，呵气成冰，掀开厚重的门帘，推门进入灯明亮的店堂，寒气全消，甚至有暖暖的感觉，酒香也驱走了寒流。
燕京酒坊与京都酒坊不同，冬季兼卖热食，时与是涮牛羊肉，几乎每一桌都有火锅，因此暖洋洋地。
他的两个跟班，其中之一就是妙手摘星孔成，妙手摘星是江湖上有名的风流浪客，有名气的高手，但比起高手中的高手神剑天绝，仍然差了一大截，所以只配做跟班不以为耻。
店伙都认识这位佩剑的特务，来了三个人巴结，清出一副座头，卑谦地侍候一桌佳肴，加上一只火锅。
真巧，邻桌只有一位食客，也有一火锅，菜肴具不少，一个人居然叫了那多酒菜，长相英伟不凡，当然也神气得很，自斟自酌旁若无人。
神剑灭绝本来就是一个气量小，骄傲自大目中无人的货色，所以绰号叫天绝，坐下第一眼就对那位旁若无人的食客，愈看愈不顺眼。
店堂大，食客众多，人声嘈杂，人的脾气很可能受到影响而暴躁不安。
“喂！孔老弟。”神剑天绝只喝了一杯酒，就心中焦躁了：“那小子形迹可疑，盘盘他。”
妙手摘星招子雪亮，早就看出神剑天绝的心意，应略一声，放杯而起。
真巧，邻桌食客的目光，也恰好落在他们的身上，听了个字字入耳。
“巧的是，我也看你们不顺眼。”食客神气地向走近的妙手摘星怪叫：“怎么看也不象个人样，戴上冠仍然象个猴子。盘什么？说呀？”
嗓门大，立即吸引了所有的目光，人声倏止，全向这一注目。
店伙心中叫苦，纷纷涌到劝解。
另一位踉班哼了一声，离座将店伙赶走。
神剑灭绝也怒火上冲，气得脸色发青。
“小杂碎，太爷我要盘问你的身份。”妙手摘星直逼近至伸手可及的距离，随时准备伸出可摘星的妙手制人：“我看你是吃了豹子心老虎胆敢有大爷面前撒野，哼！”
“撒野？你阁下大言了。”食客安坐如山，虎目怒张：“我，老子姓李，李不平，不平则鸣的意思，世间不平事太多太多，李不平专打抱不平，你，亮名号，看你是不是下三滥的阿猫阿狗，做了些什么不平的勾当。”
“混帐东西！”妙手摘星火大了，一耳光抽出。
李平平的右手食箸一拂，正中妙手摘星的腕脉，将伸来的妙手震偏，食着疾进，挺身站起，食箸闪电似的点在对方的咽喉下。
“要不要试试食箸贯喉的滋味！”李平平冷笑：“或者贯颅也不错。”
“呃……不……不要……”妙手摘星凑不及防，后悔已来不及了，惊得魂不附体，语不成声。
神剑灭绝大吃一惊，竟然没看清妙手摘星是如何被制的，骇然投杯而起。
京师人使用的木着又长又粗，也许是涮羊肉需要用这种木着，用来贯喉却又灵光得很。妙手摘星是行家，木着上的劲道必定可深贯入颅骨绰绰有余，怎敢妄动？除了讨饶别无自救之途。
李平平对京师的高手名宿，有深入的了解，不然怎敢做京师的买卖？三绝秀才不但在武林高手名宿方面，声威显赫江湖震撼，在朝廷王候公卿文武官员心目中，更是吃人的接魔，吸血的鬼怪，身价之高，无与伦比，天下之间能有一万五千两银子花红价码的人，屈指可数。
要赚这一万五干两银子，消息不灵通，不了解情势，能赚得了吗？
仅调查三绝秀才的行踪，也不是一二十个人所能办得到的简单事。天龙地虎人手众多，每个人都是经验丰富的行家，也无法知道三绝秀才的正确行踪，任由三绝秀才神出鬼没，铁血门的出入曦春园也来去自如，可知道一万五千两花红，的确得来不易。
“妙手摘星武功是一流中的高手，栽在知已不知彼上，他不认识李平平，但李平平认识他。
上次追魂姹女来找他，李平平就曾告诉追魂姹女，说他在神剑天绝身边做跟班，报仇无望，可知李平平抵达京都之前，已经知道他在铁血门做刽子手了。
“好小子，你是冲咱们来的！”神剑天绝气势汹汹地逼近，鹰目中怒火在燃烧：“该死的东西！胆大妄为，你知道后果吗？”
“你这个老混蛋竖起你的驴耳听了。”李平平的嗓门象打雷，吸引所有食客的目光：“应该视听的人，是你这三个杂碎混蛋找太爷我的晦气，是你三个老混蛋向太爷视挑衅的。”
太爷不知道你是什么狗养的东西，后果应该由你们完全负责，不要在大庭广众间，夸海口用大话来吓唬人，太爷不吃你那一套，有什么恶毒的手段，你掏出来让大家瞧瞧，看你们这些老狗能玩出什么新把戏来。说，你要怎么玩？”
“老夫要你生死两难！”
“真的？”
“半点不假。”
“用嘴巴咀咒我生死两难？”
一声剑吟，神剑灭绝愤怒地拔剑。
食客大乱，纷纷远避。
李平平夺走妙手摘星的剑，丢掉了木箸，顺手一耳光把妙手摘星打倒在地。
“外面的街道广阔，正好活动盘骨驱寒，不要毁了这家店的生财家