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眼见中拳之人定无活理，正待上前救援的众人面上一黯，却看着那青衣客忽的身子向后飘开数步，向着那人道：
“隐忍十年，终于要出手了？”
众人定晴一看，却见江一草不知何时站到了谢侍郎身前，此时正静静地立在厅中，手掌平摊在胸前，脸上血红之色一现即隐。众人见他手掌所放之处，这才明了方才青衣客那如疾风暴雨般的出拳，竟是尽数被此人挡住。
如此狂风骤雨般的出拳，即便看清来路也是极难之事，竟被此人平平常常的一只手掌全给封住了！
青衣客将他上下打量了一番，叹息道：“好漂亮的暮天掌。”
江一草眼中闪过一丝惊异，将将掩住了他眉间的杀气，淡淡应道：“不知前辈是何方高人？”
“哈哈哈哈……”青衣客受阻于他掌间，笑声却似有些欣慰，“我叫泰焱，江公子听过没有。”楼中人闻得来人竟是早年间那赫赫有名的义匪晴川怒龙，不由一惊，旋即对他如此高明的身手释然。
江一草低眉应道：“前辈高名，我们这些后生小子自然是知道的。”
“今日冒昧前来，实愿与公子一晤。”泰焱盯着他慢慢说道，神色似乎有些期盼。
江一草脸上泛出一丝苦笑，思琢了会儿方道：“在下乃朝廷兵员，不敢与阁下私相交通。”
“好一个朝廷兵员……”泰焱怒极反笑，“你可还记得今天是什么日子？”
“今日腊月初三了。”他盯着江一草的双眼一字一句地说着。
※※※
看着晴川怒龙并江一草二人，慢慢向街角一间屋落里行去，长鹤楼中诸人有些不知如何自处。燕七此人生长于荒野之地，加之幼失庭诂，本就是极无法无天之人，而这些年来战场杀伐的洗礼更是让他不知何为悖德非为之事，眼瞧着与本郡有莫大关系的江司兵似乎被红石贼人所胁，冷笑一声，握长弓于手，箭已上弦，瞄准了泰焱那宽厚的后背。
正待暗下阴手，不料箭方离弦便被一道清光断分两截。
铁镞净杆自然没了准头，斜斜地钉在了木栏之上。他愕然地看着和江司兵一道上楼的女子缓缓将剑收回鞘中，不由大骇，心道这是何等剑法，竟能将自己引以为傲的飞箭在半空中断开。念及此女出剑之快，下意识里回头向被人称作天下第一快剑的五哥望去。
却见冷五面上亦是愕色一闪。
阿愁也不回身，径直望着街角处江一草二人的身影进入一处宅子，方静静道：“我家公子与那人有些话要讲，烦请各位稍待片刻。”
这间宅子是江一草属下一位队长日常所居。边城生活凄清，且莫提军中规矩不允家眷随行，即便允了，只怕也无人愿意来此。因此那队长平日里也是在酒楼妓寨里晃悠着，家中自然是狼籍的很。
泰焱看了看屋内四处扔着的脏衣物，抽了抽鼻子，在江一草的示意下，坐到了桌边。
“前辈认得我？”江一草不知从哪里拿出来两个茶杯，还倒了些水送到他面前。
泰焱端起那茶杯，细细看了看杯沿上的缺口，道：“十四年前的今日，曾经随大帅去映秀镇为先生祝过寿，当时你不过十来岁，这一晃十四年过去了，哪里还认得。”言毕轻轻嘬了一口杯中水，才发觉竟是其烫无比，不由皱了皱眉，心道这破落地方哪里寻得的热水。
“噢？”江一草从怀中掏了包松子，用手撮了少许丢入二人杯中，抿嘴一笑道：“那前辈还是认得我？”
认得不认得，两番答问间，一人答的有趣，一人追问的却是更妙。
“公子若不欲人知，方才不该出手的……这套掌法，当今天下识的人当可指数，可当年大营中但凡有些头脸的人物，谁不知道那是帝师大人的绝学。”泰焱状作随意说道。
江一草忽地面色一凛，道：“莫要再说这些搪塞之语，若不是前辈心中早有定论，又如何能认出我这大改了路数、似是而非的掌法。”
泰焱呵呵一笑道：“其实……其实公子的身份早已不是秘密，至少对于某些人而言。”闻着杯中热茶被江一草放入松子后，竟散出一丝清香，不由惊异中连饮了两口。
“两年之前，公子曾经颇为莽撞地让你身边那仆人进按察院示威，既然如此，以你二人主仆的身份，再加上唐俸斌天下识人无双的慧眼，你的来路岂不是呼之欲出的一件事情？”
江一草暗自一笑，心想这莽撞二字倒也确实，只不过其间另有隐情，摇了摇头道：“唐俸斌是何等人？天下第一等守舍之徒，他若知晓映秀镇还有后人留在世上，第一个反应就是带着师弟退隐，断然不敢涉身其间的。”
泰焱笑了笑：“唐俸斌自然是这类人，只是公子让西城老大符言买通的那位佥事，却不是这等人……”话却并不说完。
屋顶上咯吱一响，想来是积雪破瓦之声。
江一草静静地看着他道：“四周十步内绝对无人，烦请前辈告知，那位佥事究竟是谁？为何会知晓这些事情？又为何他所知道的事情，朝廷还未察觉，倒叫红石先知晓了。”
“那人早已死了。”泰焱冷冰冰应道。
江一草心中一沉，喃喃道：“没想到两年前便有一人因我之故丧命，我却直至今日方才晓得……”面上阴郁一现，“疯三少的手也够长，居然一直伸到了按察院。”
“三少心中有大志向，自然各方面都要多留心一些，不过公子放心，你的身份一事，直至今日，也只有我和三少知晓，事关重大，不敢隐瞒。”
江一草摇了摇头，静静道：“既然我当年算差一步，这些事情如今再说已是无益……只是晚辈有些奇怪，我两年前方知道你的名头，听闻当年一直随着舒大叔在安康大营里，不知道怎么却投了红石？当年一代义匪，难道真的有了造反的念头？”语气中疑惑之意却是掩之不住。
“反？”泰焱哈哈狂笑，震地屋顶簌簌作响。
“何为反？三少才是我中土正牌龙子，先皇里多多丧后，便应由他即位，只是他天性淡泊，才佯疯以避……”他正自慷慨，却被江一草一摆手打断。
“里多多死时有五子，四子早丧，唯有一子据传痴呆，想来便是日后的疯三少。只是里多多驾崩时，他只有九岁，想那小小孩童，哪里谈得到什么天性淡泊之言。虽然世人皆知前辈行事有古风，自然要为尊者讳，只是也莫要替这宫中的肮脏事遮掩。”
顿了顿又道：“在下只是边城的一小司兵而已，朝廷谁坐龙椅，谁为正根，哪里是我操心的事情。倒是前辈你，究竟对我有何指教？”说完静静地看着他，再不言语。
“十二年前，朝廷对映秀镇痛下杀手，当时我和无戏大帅正在安康帐中，待消息传到安康时，却早已晚了……”泰焱面上痛色一现，又道：“谁可知朝廷为防无戏兄为帝师大人报仇，竟然早就派人将文武巷里帅府众家眷扣了起来，以三十二条性命要胁大帅。大帅即痛卓先生之逝，又急京中家人安危，不足一月，便咯血而亡。之后的事情你也知道，我本为晴川一匪，全亏大帅及先生赏识，这才被招了安，如今二位大人皆丧命在朝廷手中，叫我如何忍得？大帅之子舒不屈后来从京师里逃了出来，在安康城私接了帅印，我也去寻过他，只是……”他生生咽下数句，转而道：“后来我便领着北阳城投了红石疯三少。”
泰焱顿了顿，续道：“九年之前，北阳城被官军所困，当时乃是三少兄揭竿以来最艰险之时，待惊险度过后，三少兄方才明了，若以一己之力妄图抗衡天下，实在是有些吃力，这才有了那一趟旅程。他西出边城，至小东山面见山中老人。往西陵拜谒空神官，又南下高唐，便是欲寻些援手。奈何山中老人自映秀一夜后，早已心如止水。而空幽然虽对他身世颇多感叹，却碍于神庙千年不变之规，又忌讳着另外两位大神官，只肯在王室内争中持着中立。在高唐等地，三少兄更是见多了世上冷暖……”
“所以说，这一次求盟之旅自然是无疾而终了。”江一草插言道：“只是不知这与在下有何关联。”
泰焱忽地面色一热，激动说道：“公子这十余年来不知所踪，此时既然现出身影，自然应当挺身而出！您本是帝师大人亲传弟子，一朝立于众人面前，世人定当瞩目，山中老人虽不问世事，但若您出面，他岂有不出山的道理？更何况还有安康西营的舒不屈，他与朝廷有杀父之仇，定会站在你这一方。而看公子这两年来的行事，定然与望江宋王爷也是相交颇厚……”
他愈说愈是激动，站了起来，昂然道：“若公子举起义旗，有山中老人门下杀手之助