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季恒冷冷地看着他，心知若搬出王命来了，自己极难抢先动手，想到自己堂堂按察院替天问案，却不得不被此人一言僵住，今次之行，只怕有些棘手，手指不觉用力，关节处泛着惨惨的白色。
“却不知姬大人现在如何了。”
双方还未真正交手，便已有一人丧命。茶铺外便道两侧，众人紧张对视，不敢稍有放松，马儿似乎也感应到了这股气氛，不停地用前蹄刨着浮泥，不安地扭动着长满了鬃毛的颈项。
※※※
谢仲歌年前由御史改判吏部侍郎，却也没减了那份执清风之言为国除蠹，为民去祸的心思，是以才会不远千里来到这小小的边城。
贩私盐自然是他极为憎恶之事，只是若此事发生在他颇有几为惜赏的望江王爷身上，倒不由教他好生为难。是以进茶铺以后，他一直没有表明身份，只是安静地待在一侧，冷眼看着此间的一切。
若以理而论，望江郡若身犯王法，只怕逃不得一责，但听得这黑旗军中著名的谋将易风嘴里淡淡那句“王命在身！”，便堵住了意欲质询的诸多张嘴。在他这为官讲究中正二字的人眼中，此等作为倒有些蛮横的意味了，便有些不喜，更加笃定茶铺外百来辆长车上，所运的定是那雪白禁物……可若以情而论，按察院一向倚着手中权柄，咆啸官场，把持朝政，以言入人以罪，妄行大狱，倒更是令自己不耻。
情理相较良久，他不由叹一口气长身而起，言道：“二位不若听我一言。望江若无此等弊状，不妨暂且将车拉回城中，再做计较。按察院也先退下，这般大阵仗，却是朝藩相峙，让百姓瞧去，成何体统？”
易风闻言一愣，瞧着铺中这名俊朗青年，心道此人好大的口气，竟然做起调停来？但又觉此人语气间对本郡倒无恶意……他其实心中早有想法，井盐交货在即，按察院人虎视于旁，若呆会儿三方碰在一处，己方这一行人真是无法自辩，倒还不如暂且退回城中。又想着王爷所吩咐要寻的那人，此时只怕已到了边城，看王爷如此看重那人，若能得他帮手，只怕倒又有一番变数。
心中已有这般想法，又闻得此人发话，自然要借这顺水桨力，易三微微一笑道：“这位兄台说话倒有几分道理。只是恕在下眼拙，却不知阁下……”温和地看了谢仲歌一眼。
按察院主簿季恒心中亦有一番计较，他见此时已然成了僵局，也是不愿在这城外野地里呆立无功。此时闻得回城，不由暗自一笑，心道若能将这队盐车拉回城里，倒也是一大成效，城内民居众多，若是双方翻脸，却也不惧那柄出神入化的偏弓了。尤为关键的是，城中不似在这荒沙无防之地，没了被这批盐货买主——西山人强抢的危险。
他思忖半晌后，躬身行礼道：“侍郎大人说的在理，不如回城再做计较。”
茶铺外面人听着似乎有缓和之意，不免有些松懈，只是众心着实没料着，这般剑拨弩张的情形，竟然会如此作罢。只是看着身周的这些盐车，众人当然清楚，这只是暂时作罢而已。
谢仲歌微微一笑道：“原来你认得我。”
季恒亦是一笑，复又上前行了个礼，道：“以往谢大人还任登闻院御史大夫时，下官曾在拜见莫大人时见过一面。不料竟又在这边鄙之地与大人有再晤之缘。”
“大家同为朝廷办事，自然容易想到一处去。”季恒闻言诺诺。
那边厢的易风闻言却是心中一懔，没想到今日所面对的不止是按察院的走卒，还有一位朝中名吏。传闻中这位谢侍郎持身颇正，素有官声，却又有些古板拘囿不化。自己这一行私盐，只怕也落在了他的眼中……他上前见礼，也不言它，笑说一句：“王命在身，不敢稍有懈怠，还望大人莫要见怪。”说罢出门招呼易家伙计将车队拉回城中。
谢侍郎随之步之茶铺，看着名动天下的望江三面旗，心想走盐居然出动了望江郡的三位大将，究竟是何用意？额角青筋一显即隐。
望江此行消息漏风，已是输了极大的分数。百余车的盐赫然便在望江人的身旁，却被按察院堵住了去路，稍有举措不当，便是双方火并的场景。而易风为望江郡大局着想，自是颇不愿意出现这等情况，思来忖去，倒悟得了一个可笑的耍泼之法，只管将王命二字抬了出来，却又故做玄虚，让朝廷来人不便动手。
这番心思虽然粗浅，一时之间却易让耿介之辈犯了糊涂。江一草自然算不得耿介之人，笑笑走出茶铺。
步出铺外，只见远天悬着白日，照的这沙地上苍苍一片，唯余下白沙之上还残着点点血痕。他不由一声轻叹，心道谁料得方才数刻前便有一人性命无声无息地在此断送？看着那长长的车队在按察院人的押送下缓缓向二里外的那小城行去，他有些失神，心道这最不应该被人知道的一次走盐，竟似乎成了全天下人人尽知的盛事。
这件事只怕和那位夫人是脱不了关系，想来此事到最后，望江方面尽可隐忍，按察院也不会不知进退，只是自己这个小城司兵恐怕是当不长了，他忽地想到小时候抱着春风听戏，曾经在茂县红瓦寺旁听过一个和尚唱过的俚曲，曲子是这么写的：“花开花谢花零去，人来人往人不聚。思这思那思不足，走南走北走千里。恩爱暂，无常久，生世多畏惧。”他无来由胸口一闷，心道自己又要走千里了吗？
沙原上蚁行众人间，那永远垂下一络长发的背弓年轻人，正半倚在盐车上打着呵欠；左手剑客正紧紧地握着剑柄，眼光却定定地看着前方；易风满脸堆笑地跟在谢侍郎身旁笑声不断；季恒领着人马冷着脸斜斜地拉在后方；易家的掌柜董里州倒是急冲冲走在盐车队的最前面，不停地揩拭着额头，只是这北地天寒，却不知哪里来的汗水。
江一草忽然觉着方才看到的那滩血迹有些刺眼，闭了会儿眼睛，方抬起头来。此时无朔风劲吹，也没有雪片纷飞，倒是有一轮冷火秋烟的日头寒寒地照着这原上诸人。他哑然苦笑，真是一个多事的冬日啊。
※※※
长鹤楼在边城北城门旁的临街处，也不知是何许年修成的，楼檐之上满是灰尘。此时正是寒冬，酒楼生意本来应是不错，此刻楼中却是冷清的有些异样。
江一草将手下的那些兵士安排在左近的几个巷口上，便上了二楼，只见楼中四个大方桌摆了个品字形，望江三旗和董老板占了其右，按察院的季恒率着几个院中好手坐在左手，谢仲歌并安康来的二人居中而坐。靠街栏边还放着一张桌子，那桌上的客人不知是胆大还是如何，见这般剑拔弩张的情形却也并不走避，桌上摆着几盘肉片腿筋，一壶酒，还放着两个青瓷酒杯，客人身着青衣，脸望长街，意甚寂廖。
见此情形，他这小小司兵正不知该安身何处，却见那青衣客人转过脸来向他微微一笑，招了招手。他无可奈何，只好坐到了那桌上，道了声谢。
此时楼中虽然平静，实则各人心中各有心思。望江那方一味拖延，心道堂堂按察院总不至于就这般拖下去吧？季恒却是胸有成竹，也不怕就这般耗着，心道你既然搬出王命旗来，这硬搜自然是不成，却不知待会儿若堂官来了，你望江三面旗又要作何计较？只有谢侍郎心中颇乱，不知在这小酒楼中的大朝局内，自己应如何立身。
他心道这总不是个了局，斟酌半晌起身道：“诸位皆是食君禄之人，今番这件事情，自然总要有个了结。只是郡王府声称负有王命，本官自然不好多问。不过按察院一向为朝廷监察之所，对于通关之物查上一查，也算不得什么过分的事。依本官看，不如按察院押两车回去，至于这盐是运得还是运不得，回京城后让莫大人面见天颜后再做定论也无妨。如此一来，各位这一趟的差使也算成了……”转头向易风说道：“不怕说句不中听的，这也算是拿住了望江走盐的物证，却也全了王府的面子，想来百车之中少了一两车，也不会对三位所负的王命有太大阻碍才是。”
此时楼中他侍郎官位最高，说出话来自然有几分力度。易风忖了忖他的话语，觉着竟是僵局中唯一可行的出路，虽说盐车被扣在按察院手中，日后闹上殿堂定会对郡王大大的不利，但这样一来，今趟这二十三船盐却是保住了极大的分额，两相权衡下，心中便有了计较。
他长身而起，向着楼中诸人合拳一拱，道：“侍郎大人这番话，才是老成持重之言。”转而对着季恒笑道：“主簿大人，若不想伤了贵院与王府间的和气，如今倒是只此一途。”
他心料这按察