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个传闻中整天只会睡大觉的小司兵，有了一丝好奇。
不知是何等人物，竟有这大胆量，对明里暗里的走盐竟全是不管不顾，既保全了盐贩活路，也为自己治下这块小地方带来鲜活财道。小小官吏，掌这块小小地方，倒还真有了几分拱手而治的意思。只是明摆着置朝廷纲禁于不顾，胆子倒真是大的令人咋舌，也不知西营大帅舒不屈是如何选得此人的。
他身后即是苦湖，此时夜已极深，早已没了来往船只，只有他们一行二十三艘船竞逐一般齐齐地停在岸边。冷五瞧着两百来号人井然有序地将盐包从船上扛下来，垒在悬石之侧，成了座小山一般，不由心中疑惑，这又如何运出关去？
这时易风和那董里州大老板笑呵呵地走了过来，也不见二人做了什么手势，便见岸旁密林之中推出了数目极多的板车，冷五不由一愣，转而心生佩服，未料着易家竟早已备了先手，准备的如此妥当。听着易风在耳边轻声说道：“我们只要运出边城北两里一个小茶铺外，便会有人来接车，路途是极近的。”
冷五点了点头，看着远处边城的灯火，心道那处是不是有什么事物正在等待着这一行人呢？倒是不惧，反有几分渴望，王爷要自己三人寻的人，想来此时也已到了城中吧。
※※※
长盛易家。
一辆马车急急地驶过城中主街，全不管四处躲避的行人。待灰尘落地，众人正待破口而骂，却忽地瞧见那马车竟在一处宅子前停了下来，马车上冲下一个人，二话不说便向宅里冲去。眼尖的已瞧见马车辕木之上印着个双飞燕的图画，燕喙点金，竟是城中易家的标识。
长盛城中居民，大半皆为易家所雇，此时明白马车上人易府总管的身份，自然生生将脏话压回腹中。只是瞧平日里和颜悦色，万事不惊的总管大人今日如此惶急，隐约易家中定有大事发生。这些人皆是易家下人，平日里赖以为生，脸上不禁出现担心的神色。
这宅子看着平常，但亭台楼榭，巧妙布局，自有一番格调。易家大总管似急火燎心一般，也不循那草间石子路行走，竟自人工小溪旁一跃而过，到了间极精巧的小楼前。他理了理身上衣裳，强自抑住急促呼吸：“夫人，出事了。”
楼中传来一妇人声音：“何事如此慌张？要知我长盛易家，最讲究的便是一个定字。当年北丹乾英后率大军直扑东都，家中事业荡然无存，先祖也是长睡榻上，这是何等定力……”话语间似对总管的失态颇为不满。
易府总管不敢言语，恭谨听着，只闻楼中传来极细的一道流水之声，知道夫人此时正在侍奉那盆井花，心知今日定会碍着她的兴致，不由有些惴然，但想到方才得晓的那消息，更是心中不安，强作勇气道：“夫人，真的出事了。”
“说吧。”妇人淡淡应道，声音中说不出的淡定。
“苦湖走盐的事，走了风声。”总管颤声说着。望江走盐乃是桩极大的买卖，更关键的是，若被朝廷堵在那边城，只怕易家也脱不了干系。他也有些奇怪，这般隐秘的事情，是怎么被外人知晓的，只是这走风的消息乃是朝中兵部的一位大员悄悄传的话，实是忽视不得。
小楼里传来轻轻一阵笑声，接着他听到来之前根本没想过会听到的话。
“知道了。不用管那边，自然有人操心的。”
“听闻吏部侍郎谢仲歌似乎也往那个方向去了。”总管应道。
“四公子里面的大谢？小孩子家家整天做一脸正气，也不怕别人嫌他烦？唉……所谓傻人自有傻福，且莫管他就是。”
“那要不要让飞鸽通知小董？”
“何须多此一举？退下吧。”言语中不容人置疑。
待总管愕然退下后，只见小楼中伸出一只手来，轻轻抚弄着楼台前的那几盆鲜花，如果花儿能闻，自当听见那妇人正在轻轻对她说道：“二十三船盐，若能把那人逼出来，岂不是很划算的一笔交易？”
望江船队缓缓驶进苦湖的那日，易家家主决定入京。
第二章 边城
江一草仰着头，半闭着眼，坐在藤椅上养神。
屈指算来，他和阿愁二人来到边城已有一年零六月，看厌了眼前黄沙，乏了青梅酒的滋味，那条开满野花的溪涧也早是眼熟的提不起几丝兴致。他忽然有些怀疑，当年自己溜到此间的决定是如何做出来的。
好在还有阿愁，还有身旁木桌上这些远方来的纸。
将油灯调亮了些，他拿起有些皱了的信纸，凑近细细看着，时不时忍不住笑出声来，转头拈了两枚盐渍的干梅，送到嘴中慢慢地抿着。他初时极不喜这酸酸甜甜的味道，只是见阿愁做的辛苦，才碍不过面子吃着，不料这十几月下来，竟是吃上瘾了，一刻也不能离身。
木门吱地一声，一个少女静静行了进来，穿着一件素色的衫子，底下却是大紫淡花的长裙，一头微湿长发随意披在肩后，面若初雪，似久不见阳光，江一草只觉眼被晃了一下，忽然忘了言语。
阿愁见他又这是般模样，眼光直直盯着自己，不由一抹红晕平空而生，淡淡转过身去，碎步走进侧房之中，婉怯之色掩之不住。不多时，她便收拾妥当走了出来。江一草见她如瀑秀发又已扎了起来，学着男人的模样挽了个髻，止不住摇摇头。
“这封信不是春风上个月来的吗？怎么还在看？还忍不住地笑？”阿愁实是有些怕他那番模样，转而问道。
“嗯？呵……”江一草闻她发问，方醒过神来，挥了挥手中的纸，笑了笑。
一往边城十数月，他二人似乎还颇能适应此地的生活，此处左右无事，江一草每日里也不过是在廖廖可数的几个通关文书上签个名儿罢了，过关的大头倒是那些走私盐的，只是他也懒怠理会。一大把多余的时间，只好用来商讨一下每天的三餐安排，以及青梅的若干做法。后山那一地梅林，早已俨然成了他这位边城最高长官的私家园地。
日自东方起，阿愁便去溪边洗衣裳，再挑些水回来，这时江一草才会懒懒地从自己的屋子里强打精神爬起来，去十丈外的破烂衙门点个卯，便又迈着八仙睡步回家，伏在桌上养神。日头正中时，他才会靠在厨房的门口，百无聊赖地瞧着阿愁极不顺手地切着牛羊之肉，还不忘口头上指点一番。
塞外之地，新鲜瓜蔬运输不易，自然有些贵，于是二人初来此地的数月里，每日里的口福便只能是那些肥的流油的肉骨之流，却是苦了阿愁那嫩唇细胃。好在下属们颇喜这位长官行事——既不得罪人，还可以平空得些盐贿以补家中亏空——是以纷纷巴结，时不时送些青瓜细菜到他屋中。
江一草起始也有些奇怪，为何自己都吃不上的东西，他们却能搞到手。直至一日，阿愁瞧见一个私盐贩子笑眯眯地从盐袋子里拿出一包青菜递给守城的小兵时，方才明了是何道理。
江一草虽是惫懒，有时却又颇有些流氓习气，听得这般，哪有不发飚的道理。于是阿愁喜食青菜的口味自那天起便有了保障，心情一好，原本只会将鲜鱼烧成糊棒的厨艺亦是日见飞进，往往让江一草觉着竟有些不期之喜了。
边城虽然独悬世外，无琐事之烦心，颇合二人胃口，只是这一连十数月的朝起暮归，着实有些让人难受。驻守边城的那百把名官兵，倒是一到晚间便似野兽一般的来了兴致，饮酒作乐，流连娼馆，好不快活。江一草虽有些好奇为何这不足千人的小城也会有这等营生，但身为长官，总不方便和下属一同前去探幽问径。
而阿愁自来到边城后，不知怎地便不再固执地罩住笠纱，虽然仍做男子打扮，可那柔和线条，却明白无误告诉了众人自己的真实一面。正如长官不方便问下属那些事情一样，那些官兵虽也有些好奇司兵大人为何置军中条例不顾，私自带着个女人来此地，但也不敢当面发问，只是背后关于这男女二人的议论早已是百般不堪。
江一草自然不知道那些人心中是如何想法，只是每当远远看着那些兵痞子们消失于娼馆大门处时，便会无来由地痛骂几句，再叹一声：“惜乎哉……只可远观，不可近玩……”也不知他意中所指是那妓寨或是旁的什么人。
好在一直谨小慎微伴着他的阿愁，就住在他旁屋。二人同处一院，用的是司兵大人文书的名义。二人常在日子尚暖的时候搬两把藤椅坐在院坝上，随口谈些什么。有时在他的不断哀求下，阿愁或许会轻轻哼两段小词给他听听。而那些携醉归营的兵士，也有好几次听见司兵大人院中隐隐传出短笛之声，其音清悦。
阿愁吹的曲调颇�