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“叫什么表姐，她也是大你两个月而已，你直接叫她的名字就好了。”姑妈笑着夹了一箸菜给仲凌，并递眼色给女儿，却发现女儿和星凌、叔凌说德热切得很，她很不满地瞥了瞥，她的神情却被李姨太太看到了，李姨太太意味深长地夹了一箸菜给何夫人。
“都是一样，大一天也是大，不能坏了礼数。”林夫人照看着，看看孩子们是否吃饱了，她自己倒是不怎么在乎吃什么。
“都是一辈人，也不用那么没拘谨。”李姨太太也夹了一箸菜肴给紫苏，盯着她说。
紫苏的脸红了起来，不再和星凌和叔凌说话，低头专心吃饭。
大家都没有发觉什么异样，照样在说说笑笑中吃饭，仲凌勉强自己吃了很多菜，结果当晚就拉肚子，林夫人严禁大家泄露消息给何夫人，何夫人对仲凌的情形一无所知，她还觉得自己的宴席办得很成功。
“紫苏，你把要给老太太的都装上食盒了吗？”何夫人在灯下查点今天下午才寄到她手上的信，里面是老家的伙计要向她汇报的收租的情况，她很看重这种信笺，往往自己亲自拆封，除非万不得已，要不就连紫苏也不让知道。
“装上了，刚才我还送到老太太的房间里了，因为说老太太正在洗脸，让我给丫头拿着。”紫苏也在自己的灯下翻阅她从大表哥处借来的书籍，研究有关染料的知识，她现在颇得伯凌的信任，想做得更好。
“装上就好了，还有，刚才姨太太说了，要明天再吃些饭后的小点心，你也送去了吗？”何姑妈的心思可以分成两半，一半在帐单上，一半在今天的宴席上。
“老蒋又在做好人，少收了两个月的租子！”何夫人还没有等到女儿的回答就发现了帐单中的错误。
“妈，不是很紧就算了，我们也不缺那点钱。”紫苏对母亲说道，她也知道老蒋经常因为租约人的困境减免他们的租子，母亲很不满他的做法，只不过看在他勤恳工作从不出错从不暗中私吞的份上才一直雇佣他。
“你说得倒好听，你身上的衣裳，嘴里的吃食，都是哪里来的？你不要以为你叫舅舅叫得那么亲热他们就给钱，还不是你妈我从这些租子里赚钱养你！一分一毫都要计算得好好的，要不以后就麻烦了，小孩子家懂得什么，你先把你的书放下，过来给我写信回给老蒋，我要问清楚才行，我可不是开善堂的，要多少就免多少，我还要不要活。”何夫人一边扬着手里的信件，一边催促紫苏过来为她写信。
紫苏不愿和母亲顶嘴，只好不情愿地过来为母亲写信，她利用母亲不认识字的空隙，在信尾安慰老蒋，她会说服母亲，让老蒋安心为她家打理生意就好，她想想自己的母亲要是知道自己这么做一定不会放过自己，想想又笑了。
何夫人小心地把信封好，准备明天就让人送出去，细心地再检查了一遍寄来的银票，她才安心让紫苏去休息，自己再去整理老家铺子的帐目。
“里面的菜都打翻！你是怎么拿盒子的？！老太太连瞧都没有瞧见。”老太太的房间里传出一把尖利的声音，是春藤，她正在斥责拿着刚才紫苏送来的食盒的春柳。
“我不是有意的，刚才紫苏姑娘给我的时候就是这个样子了，我没有打翻食盒。”春柳也大声回驳，她确定自己没有打翻食盒。
“不是你是谁？难不成紫苏姑娘送给老太太的就是这么些已经打翻的食物？！你说说，你说说！”春藤抢过食盒，把它举在春柳眼前，抢白道。
春柳这下就说不出话了，食盒是一直在她的手里，没有其他人拿过，紫苏姑娘专门送过来给老太太，肯定不会拿已经打翻的食物给老太太，
“你现在说怎样吧？要挨打还是去受罚？”春藤盯着眼前的丫鬟，她几乎是步步进逼，不放过地看着她的脸庞。
“姑娘，我错了，大概是刚才不小心碰到柱子，我，我，错了。”春柳的声音已经不似刚才那般高了，她知道老夫人肯定听到她们之间的争执，但是她却不出面解决，很显然，目前的情形只有她认输，在辈分上，她越不过春藤，在这房里，丫鬟都是以春藤为首。
“错了，迟了，小丫头，你最好乖乖地到厨房那里受罚，把厨房里的碗筷给我全部都刷洗一遍，要是明天厨房的张嫂告诉我还有一点的水迹，你就等着瞧吧。”春藤等到了春柳认错，她用鼻孔里的声音对春柳说道。
春柳咬住嘴唇，几乎要出血了，她握紧手中的食盒，不发一言地退下了。
在厨房冰凉的水里刷洗碗筷，春柳很快就明白，自己犯了致命的错误，她提高声音就是为让老夫人知道，好让老夫人出来为自己解围，但是老夫人没有出来，她还是认可春藤，春藤毕竟是伺候她多年的人，也许是自己这些日子以来不把她放在眼里让她看自己不顺眼，她一心想博得老夫人的欢心，她以为成功，其实还没有成功。
冰一样的水泡红了春柳的手，她发誓，今后她不会再洗碗，永远不会！
第一回
秦府人小叙初显形 姨太太献礼种因由
“仲凌，你把这块鸡肉吃了。”言石把筷子放下来，看着桌上的碟子对儿子说，他的样子安稳沉静，看不出一丝波澜。
“是的，父亲。”仲凌也沉静地回答父亲，尽管他的碗里已经没有米饭，他还是把鸡肉送进了自己的嘴里。
大家都没有说话，知道父亲有事情要说，父亲最反对在没有米饭的情况吃菜，现在父亲没有按照以往的规矩，那么大家也知道按照规矩，父亲有事情要说。
“你下个月就要到省城去应试了，我听你的先生说，你的书已经读得差不多了。你自己准备得怎样了？我听你娘说跟你的笔上和笔中把你的衣裳都收拾好了，想提早上路，是吗？”秦言石的神色温和，没有了往日的严肃。
“是的，爹，我想早点去省城，听说各方学子都起程了，现在京城已经有了不少人。再迟就怕找不到客栈了，虽说可以借住在宋世伯家中，始终不方便。”仲凌首先把筷子放下，再恭敬地回答父亲的问话。
“说的也是。不过今晚我还是修书一封，你带着，万一找不到好的客栈，还是到宋世伯家里去住，打扰就打扰吧，毕竟科举是一件大事，顾不得这么多。”秦言石捋着几缕梳得整整齐齐的黑色胡须，慢慢地说道。
“是的，爹。”仲凌短促地说。
“好了，撤去碗筷，让大家都去容厅坐坐。”秦老太太见儿子说完了话，吩咐身后的冬松，冬松走出饭厅，叫站在门口伺候的两个女人带人进来收拾。
容厅是秦家会客的地方，平日也是全家围坐说话的地方。
“这个月的月钱，送去给箜儿了吗？她年纪轻轻，要一个人撑一个家，不容易。”刚坐下，把拐棍搁给夏荷，秦老太太就对仲凌的娘说道。
“送去了，依娘您的吩咐，给了双倍，每月的米粮和菜蔬还另外送去了。”仲凌的娘亲，林夫人马上回秦老太太的话。
“自家人说话，没有外人，哪有这么拘礼，坐下吧。”秦老太太抬抬手，看过林太太坐下，接过冬松端上的热茶，送上唇边，慢慢地品着。
“今儿个的茶怎么那么鲜？炒得火候刚刚好，颜色也亮。我记得你说没有买新茶。”这句是对她的儿子，秦言石说的。
“这是妹妹家送来的，许是她得了新茶，就孝敬母亲。”言石停下进茶，笑着答母亲。
“那就把茶钱送回去给史家，他们小家小户的，得个钱也不容易。”秦老太太看着林夫人说道，“这个不用在帐里扣，我给箜儿出，回头叫冬松把钱给你送去，你打发人送去。”
“姑娘说她打发人送去了，不用老太太操心。”林夫人想了想，才抬头回道。
“给了就好。来，霁凌，帮我把茶满上。”秦老太太招手让最小的孙女来到跟前，给自己倒茶。
霁凌才七岁，头上系着林夫人亲手扎的丝带，身上穿着用林夫人亲自挑选的布料，林夫人亲自剪裁的衣服。苏杭盛产丝绸布料，霁凌穿的是一身葱绿的绸衫绸裙。她是秦府里最小的孩子，是秦言石的妾侍所生的女儿。她的母亲在她出生一年后就逝世。
秦霁凌是林夫人一手带大的，她日常的一切都是林夫人经手的，她唤林夫人做娘，她的房间就在林夫人房间的隔壁，不过也是空设而已，霁凌经常是和林夫人房间里睡的。
秦霁凌是家里最受疼爱的一个，家里就她一个女孩儿，上头老太太和林夫人，下面有三个哥哥，家里没有谁不疼爱她，由着她。除了她的父亲，秦家的主人，秦言石。父亲对霁凌，总是严厉的，他要求女儿像哥哥们一样，男孩应该做的，霁凌一样都不能落下，样样都要学齐了，学好了，只要比哥�