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家丁行了礼，垂手站在下头，连头也不敢抬，只一个劲儿的盯着陈瑞一角酱蓝色纻丝的衣摆，慢吞吞道：“老爷说……将军并不是回京述职，所以……未见圣驾之前，不宜相见。”
陈瑞暗吃了一惊，望住家丁垂着的滴水不漏的脸，心半晌里渐渐回过味来，不由轻轻吁了口气，方说道：“于情于理，于公于私，我都应该先拜见恩师，即便是陛下知道，也必不会怪罪。”
说罢，侧身站在屋檐下：“还请再通传一声。”
见陈瑞一副宁肯久候的架势，家丁犹豫了片刻，还是转身去通传了。
一盏茶的功夫，哭丧着脸回来，跪在陈瑞脚下：“将军，请别难为小人了！”
余下来的一段时日，陈瑞接连在相府门前守候，皆被拒之门外。眼见着定于立夏之日的“献俘”仪式，愈来愈近。
陈瑞别无他法之际，就避无可避的想到了香墨。
四月里白日晴暖，但晚上却仍是寒风料峭，风起时，侯在墨府门口的侍婢，眼看着一株早槐绽出，夜风里飘飘洒洒地似下了一场细细春雨，不由连打了三个喷嚏。
打完了，她抱紧了自己，狠狠啐了一口：“不知哪个缺德的在背后嘀咕我……”
忽然看见门口一行车马慢慢地停住，顿时喜上眉梢，三两步迎在阶下，谄媚唤道：“夫人！”
刚从文安侯府饮宴夜归的香墨，从马车上被搀扶下已喝的微醺，侍婢忙上前搀扶，香墨并未留意她的神色，脚步亦如踩在云絮上，走过了几重月亮门，侍婢才又唤道：“夫人……”
香墨连着声音亦有些摇摇不稳：“怎么了？”
微红的眼梢斜斜挑上，眼风不自觉的变得凌厉，侍婢一时只不知是被冻得，还是惊的，结结巴巴回禀道：“有……有……客在牡丹厅求见夫人？”
这时，已是更深人静，园中的一架子荼縻映着星月，枝干交错，盘旋而上，繁盛如羽。侍婢手中一盏绛纱灯，映出彤红的的影，荼靡的花每有风来仿佛都翩然欲飞了起来。
脑子里最先浮起的竟是一句——寂寞开最晚，不妆艳已绝。
牡丹厅……
呆了半晌，才回过味来，不觉一阵头昏目眩，似乎要立脚不住，幸亏身旁侍婢搀扶的紧，方免跌倒。
“牡丹厅？不是早叫人封了吗？”
厉声问罢，却只看见侍婢伏跪于地，不敢再言一声。
恨恨一挥袖，转身往牡丹厅去。随侍的人见到这样的情形，都识得眼色的不再跟随。
牡丹厅内已有人掌上了灯，当中挂一幅《汉宫春晓》，左右有一副盘龙金笺，已有小半浸在了红烛的阴影里，半明半暗中一仗御题的对联，“桂子秋风天上，杏花春雨江南”，已失去了原本旖旎的意境。
陈瑞背手低头，心中愈加烦闷，信步间不知不觉绕过四扇黄梨屏风隔断，放眼看去，只见偌大的天井内见一轮明月当空，到处是光色如洗。陈瑞一直都清晰记得，那日她清晨离去，背影仓皇辗转于回廊曲槛，成荫树木五彩缤纷的卵石踏在她的脚下，杏子红的腰带还未系的整齐，宽而散的垂落下来，堆垒起伏得一如她痛楚激情时的肌肤，看的人屏息静气。
自己第一次见她，也是在这里，红纱薄暮，遮不住的气喘心焦，和……一双幽黑似最纯粹的宝石，别有所图的眼。
他那时只是想，过于明亮，精明太嫌外露，可惜了一身的好颜色。
那时陈王蓄意拉拢，李氏找尽名目，细作暗探，让他实在失去了耐心。
那刻，一个为妹舍身的女人，出现的恰到好处。百般善解人意，又赔尽了小心，像是时刻担忧着会触怒了他，竟伶俐到了可怜的地步。
称得上，天和人时。
然而，诸多年过了，身畔人与时光的影子急速交织变幻，仿佛一场来不及看清的刀光血梦。有时也问自己，那一步，终究是对是错……
恍惚时履声细碎，一路走近，熟悉的惊呼在陈瑞身后响起：“是你？！”
转身时，陈瑞纯黑的眼像是饱蘸了浓墨，深不见底的犀利。猝不防及，香墨只觉得心口巨痛，本能的用手捂住。死死咬住了唇，到底失了常态。
陈瑞的心腾地一动，有什么滚热的东西翻腾上来，硌得发酸。
面前的香墨一身清素的碧绢衫子，想是赴的家宴，便没了盛装时的宽松，衫子略紧的包裹住了身段。发上数枝金钗，耳朵上带了一对耳环扭了金秋叶的花样，颈项上彩金的项圈在碧色的衣襟上，像是一株绽放出五光十色的金绣，似是随时要开得落下来。
几乎是不惜工本簪坠。
可终究盛装颜色敌不过当年服色灿烂，杏红衫子的豆蔻年华。
陈瑞想，她终究老了。
右间桌上玻璃盏，灯花倒结了有半寸多长残灯，半明半暗。这样人，这样的夜，过于昏暗只让人觉得难以忍受。
香墨敛起神色，用极长的指甲剔了，烛芯扑的一下绽出，仿佛一朵只开刹那的菡萏花儿。她挑起微红的眼角，略略打量了陈瑞几眼：“不知将军大人夙夜前来，有何要事？”
说话间一股酒气夹杂在甜郁香气中，一丝一丝漂过来。陈瑞缓缓蹙起眉，刚要开口，却被香墨一抬手止住。
“等等，让我猜猜。”，那一颗心，嘭嘭跳得又急又快，香墨仿佛站不住，撑着桌子坐下身，又低低的道：“你现在急着要见杜江，可是杜江偏偏就不见你。”
“偌大一个东都，他不见你，你便无门而入。”
“所以……你来求我。”
“陈瑞，你来你求我。”她顿了顿，复又站起身，信步走到墙边。灯影浓荫如水，她慢慢伸出手去，一整面东墙的“凤凰牡丹”砖雕，精细纹路一点一点幽凉寒沁的刻在指下，仿佛盛年牡丹缓缓绽开，富贵天香，在阴暗的角落。
她的眉端渐渐凝集，神色几乎让陈瑞施不忍，只差那么一点就想握住她的手。
终究，就差了那么一点。
香墨的指下微凉，声音也仿佛带着一丝凉意：“在这里，在这间牡丹厅里。”
说完，唇角亦勾开了一抹笑意。
不知为何，陈瑞眼中霓色的光晕慢慢流过。时光逆流而上，落地的鎏金烛台，自暖色烟罗灯罩间漏下疏疏的光，一整面的凤凰牡丹雕砖上，斑驳的影。她秋香色裙像四月春日万条坠地的嫩色丝绦，一抹春色缓缓滑落在脚下。长发如瀑拂过她似是抹了蜜一般的肌肤，那样的风情……和……一双掩也掩不住的狼狈无措的眼。
然而，时光毕竟不会再返。面前，经历了十余载风霜的香墨已弯起了身，仿佛是在笑：“在这间牡丹厅里……定安将军在求我！”
陈瑞只是静静的站在那里，不去打断她，目光亦不曾稍离她的身影。
香墨的双颊嫣红，恍如饮饱了血的一般，连眼角眉梢都晕着一股异样的红。他素来熟知这样的情态，静默半晌，缓缓阖上了眼。然而那两挑的红烙在视线里，既使闭上眼睛，也无法抹去。
陈瑞道：“你醉了。”
可立刻，陈瑞又恼于语气里的怜惜，抬起眼含着怒意道：“别忘了当初是谁把那只雏鹰亲手送到我手里的。”
香墨掠了掠发鬓，眼波流转，徐徐道：“我是叫你送他走，可没叫你养他。”
陈瑞冷薄的唇紧紧抿住，怒极反笑：“是养是送，你我心里都明白。你的暗算在我眼里从来都是明的，事到如今都是一根绳子上的蚂蚱，何必遮遮掩掩！”
话说的直白犀利，刺的心底一股火到底是喷涌了出来，香墨再不计后果，高声喝道：“来人！送客！”
陈瑞仍是静静站在一侧，面色平和，此时看上去倒不像武官，反像个十年寒窗的文臣。
唯有双目，石刻一般，永远叫人琢磨不透。
她一个冷颤，立时酒醒了。后退了几步，禁不住幽幽地长叹了：“杜阁老最近一直称病，我听说后儿太后宫里的人会到相府探病。不过是门面的功夫，但也得是她最信得过的人……我会请一道旨，让你能进得去相府的大门。”
后面讥讽的话，费了点劲，才说出话来：“但我也只能做到如此了，将军说过，我们这样的女人，翻过天去不过是在人家的手掌里，所以别对我期望太高。”
陈瑞不再说什么，疾步自她身边而过时，衣袖相接。
这，已是他们之间，最近的一个距离。
第二日依然是夙夜饮宴，只不过是陪着封荣。
回到墨府时，香墨仍旧是醺醺然的模样，却又如同用火煨稠的蜜，带着一股妖娆意态，半倚在封荣怀里进了绿萼轩。
身后的侍婢捧着水烟随在后边，到香墨更衣时，已跪在榻前，先行替她烧烟。不知何时，香墨有了这个恋上轻尘染上烟的习惯，她也向来不回避封荣。
封荣接了德保泡好的一