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蕴菲垂泪不语。
韵琴继续往下说：“一家人避到杭州，你爹不敢出大门一步，就是要躲开这场祸事，你支使春雨出外公然打听乔家的事，又整日哭哭啼啼，岂不惹邻居们疑心？万一泄漏底细，有人到衙门去告状，怎么得了？”
一颗心悬悬念念只想到楚南的蕴菲，万万料不到会有如此严重的利害关系，在母亲的解说下，才知道自己可能为家人带来一场滔天大祸。
“娘！我……我不是故意的……”蕴菲不安极了，急忙奉不愿意补过，“您放心！从今以后，我绝口不再提半个乔字，也不在人前露出伤心的神色，反正我心裹头明白，一个人悄悄守着自己的志向就是了。”
“这样也不行！”韵琴不得不残忍而冷酷的打断女儿的念头，“外头或许有人正在疑心我们和乔家的关系没有断得干净，你现在不肯另嫁，不是明摆着告诉人，我们还认定乔家是至亲吗？”
这才是青天霹雳的打击，蕴菲止不住泪如雨下，情势所迫，她连为楚南守节也不被允许吗？
眼见女儿心碎的模样，韵琴心中阵阵疼痛，但是她必须压抑下来，冷冷的说：“何况楚南连退婚书都写好了，你的八字庚帖也退回来了，人家不承认你是未过门媳妇，你有什么名目守节呢？”
蕴菲知道，母亲是要逼她彻底断了和乔家的联系，她左思右想，无可奈何中只好先安慰母亲，于是擦去泪水，毅然回答：“娘的意思我明白了。不过恋旧也是人情，叫我一时片刻忘了楚南，真的太为难我了，娘能不能答应我，先等三年，三年内不谈我的婚事。”
“这个—；—；”韵琴沉吟不答。
“娘，求您答应。”蕴菲哀求着，“我今年才十八，就留在家里向娘学习家务和女工，暂时不必急着谈婚论嫁。”
“好吧！我暂且答应你。”韵琴松了一口气，又接腔补充，“不过，婚姻大事也要看天意、看缘分，如果有了门当户对的好亲事，错过了也可惜。”
这等于说并没有完全同意蕴菲“暂待三年”的要求，而且母亲的语气冷淡，似乎恨不得立刻就将她嫁了出去，断绝祸根，这样子苦苦相逼，未免太狠心了，蕴菲又是伤心又是悲哀。
韵琴也十分后悔，不该把话说得如此决绝，毕竟是亲生骨肉，不该过分相逼，于是爱怜的将蕴菲栖在怀裹，一边替她拭去泪水，一边柔声安慰她，“乖女儿，别再哭了。爹娘也不是不讲理的人，会做出什么不近人情的事。说来说去都是为了一家人的生死祸福，只要你能体谅父母，爹娘也不会不谅解你的心事。乖，洗洗脸，出去吃饭。”
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转眼间，两年过去了。方家在杭州的日子备极艰辛，为了避祸，方学礼成了隐姓瞒名的“黑人”，教书的工作也不敢做了，一家大小的家计全赖妻子韵琴、女儿蕴菲和丫鬟春雨做女工针线支撑。
最辛苦的人莫过于柳韵琴，家计日渐困窘，加上要担心官府的搜捕，韵琴内外交迫，身心俱疲，很快就忧患成疾了。这场病来势汹汹，很快的就到药石罔效的阶段，然而病榻中的韵琴还是无法安心静养，她的神志很少有清明的时刻，多半的时间都是悠悠昏昏、恍恍惚惚……身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠……
“春雨，叫蕴菲过来！”病了整整一个月之后，有天韵琴突然难得的清醒了，“我有话交代她。”
正在小炉子上煎药的春雨，注意到韵琴苍白的脸上有一抹不同寻常的赭红，心头闪过不祥的忧惧，急忙应声答：“是！我造就去！”
蕴菲进房之后r赞琴又陷入昏聩中，她眼神茫然的望着半空，伸出双手向上乱捉。“娘，您想要什么？”蕴菲难过的想掉泪，“我是阿菲，您认得我吗？”
“阿、菲。”韵琴困难的二子一字念着，慢慢的她茫然的眼神有了焦距，蜡黄的脸上有了一丝笑意，“阿菲，你来了？”
“是，娘，您要什么？”蕴菲握着母亲骨瘦如柴的手，心中一酸，勉强微笑着安慰母亲，“今天您看上去好多了。”
“不用安慰娘了，阿菲。”韵琴虚弱的说，日子罢了。
蕴菲别过头，大颗大颗的泪珠沉沉的堕下，“娘，您很快就会好的。”“我自己的病自个心裹明白，不过是拖””娘，别这么说。大夫说了，只要静心修养就会好的。”
无奈内忧加上外患，静心摄养根本是不可能的事。韵琴喘着气，指着一口箱子说：“去拿我的奁箱过来。”
“娘，您歇歇吧！”蕴菲劝阻着，“有什么事，等病好了再处理还不迟。”
“不！不！”韵琴脸上现出焦虑的表情，“拿、拿过来……”一句话还没说完，她伏在枕上频频喘气，长发散乱，样子骇人极了。
蕴菲急忙取过一只四方型的竹编奁箱，捧到韵琴面前，“娘，箱子拿来了。”
“好、好。”韵琴喘了一会儿，才说：“打开它！”
“娘，您再多歇歇吧！”蕴菲难过的说，“有什么事，等病好了再说。”
“来、来不及了。”韵琴闭上眼睛，努力集中残存的体力，挣扎着自己打开箱子，“这裹的六两黄金，是乔家送的聘礼，我一直没用，现在交给你了；你爹老了，身子也不好，又要避祸，蕴谦还小，这个家……我是交给你了。”
听见韵琴认真交代后事，蕴菲悲从中来，泪水潸潸而流，“娘—；—；”
“阿菲！好孩子，别哭。”韵琴充满慈爱也充满不舍地说：“以后这个家就都靠你了，你要坚强些。娘真舍不得叫你担这么沉重的担子，可是—；—；没法子，娘已经担不动了……”
“娘—；—；”蕴菲悲恸万分，泪如雨下。
交代完家事的韵琴，放下心头大事，三天后，在丈夫方学礼和一双儿女蕴菲、蕴谦的泪眼相望中，依依不舍的撒手西归了。
柳韵琴去世之后，方学礼深受打击，整个人痴痴傻傻，白天到晚上终日沉默的坐着，完全失去应对这个世界的能力。蕴菲不得不先忍住自己的伤痛，接替母亲的职务，一肩挑起家务的重担。
然而蕴菲接手家务之后才发觉到，这个家已经是困窘到了极点，几乎是无隔宿之粮。她咬着牙，将韵琴临终交给她的六两黄金拿出来，变卖掉自己仅有的一点首饰，包括楚南送给她的比目鱼玉佩，才勉勉强强凑足了母亲丧事的费用。
可是之后的家居日子，比从前更加的艰困了，蕴菲和春雨日夜赶工做针线，所得的微薄收入却仍抵不住坐吃山空的衣食支出。
十四岁的蕴谦很懂事了，家计困窘他也心知肚明，在母亲去世后不久，他主动的提出要求，“姊姊，我明天起不去学堂了。”
“什么，哪怎么成？”蕴菲想也不想就一口回绝，“小谦，你不要担心，上学堂花不了几个钱，再说娘临终时念念不忘，就是要栽培你成材，你是方家唯一的男丁，日后家道兴旺的重责大任全在你身上，你怎么能不上学堂呢？”
“姊姊，你不用瞒我了。家裹的情况我都知道，吃饭都成问题，哪有余力送我上学堂？”蕴谦说出他的计划，“我都想过了，不上学堂也未必没出息，邻村养荣堂药铺的杜善可大夫想收个小学徒，我想过去向他习医，家裹少了我一个的饭食，也可以减轻你和春雨姊姊的负担。”
“不！药铺的学徒很辛苦的，早起晚睡，像个小厮般伺候师父、师娘一家人，什么杂役都得做，我不能让你去受这种苦。”
蕴谦料到不能一次就说服姊姊，继续说下去，“当学徒的也不只我一人，别人吃得了苦，我为什么不成？再说杜大夫待人很和善，不会虐待我。”“我说不行就是不行！”蕴菲生气了，“你再说什么都没用！”“姊姊！”蕴谦还想再说，“你听我说嘛！”蕴菲摇着头，“不听！不听！不要再说了。”
突然，一个权威的声音打断了姊弟两人的争执，“好了！你们两个都不要再吵了！”说话的人是方学澧，自从妻子韵琴过世后，他一直沉浸在深深的哀伤和愧悔中，自我放逐在一个自我折磨的世界，对世间的种种失去了应对的能力，甚至忘了他还有一双儿女，现在他突然清醒过来，准备重新担起做父亲的责任。
“爹！”蕴菲和蕴谦异口同声的喊了一声。
方学礼挥挥手，苦涩的说：“我是个无用的父亲，唉！百无一用是书生，到今天才知，真是百无一用呵！”
蕴菲望着父亲，心痛的想着，什么时候意气风发、温文蕴藉的父亲，变得如此消沉、如此苍老呢？他完全像个失去生趣的老人，都是她没有将父亲照顾好，她实在对不住九泉下的母亲。
“阿菲，这些日子你一个人操持家务，苦了你。”方学礼歉�