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打柴回来，常常带给她一些野果，还曾经用荆条给叶儿做过一个钗子，这些，是叶儿在需要雇人时，第一个想起他来的。堂弟十五岁，正是长身体的时候，在她这里干活，最起码能吃饱饭。
大伯母本来还想在叶儿跟前摆一摆当年抚养的恩情，听了叶儿的话，便打消了那个念头，侄女雇了自己儿子，是看在他优秀的份上，侄女也很能干啊，明面上是自己当年抚养了她，可实际上，侄女没少干活儿，却一文钱的薪水都没有，那些嫁妆，几乎都是叶儿她娘留下的，叶儿纺线织布的成果，大多让她陪给了自己的亲闺女，想到这里，她嘴巴蠕动了几下却没发出声音，过了好一会儿，才说了一句：“你这一下雇了两个人，还能挣钱不？要是不行，就不用给你弟弟了。”
这是一句客气话，叶儿当然不会当真，她在这个世界，碰上刘家上上下下这么一群极品，伯母能这样，都让叶儿感动了，她轻声说道：“伯母放心，我也不差这五十文。”
没想到她和伯母说话，刘英群悄悄躲在门洞偷听，自从刘英弟吃肉伤着了之后，便闻不得肉味，家里已经吃了半年素了，他一想若是去大哥那里干活，不仅能吃好，还能挣点零花钱，换来心爱的媳妇儿甜甜的笑脸，岂不是一举两得？
049 他是劫匪吗？
成家之后，刘英群每天要面对何春娇五花八门的要求，一会儿想要戴花，一会儿想要新衣，尤其是喜欢吃零嘴，他攒的那点压岁钱，没几下就折腾光了，何春娇的要求满足不了，晚上就不搭理他，刘英群守着娇滴滴的媳妇吃不到，急得抓耳挠腮不能入眠，他也曾问老娘要过钱，刘丁氏知道他这是为了何春娇，表面答应帮他向老爹要，回过头趁他不在家，把何春娇骂了个狗血喷头，刘英群很二，竟然和他老娘论理，没想到刘丁氏没说几句，就捂着脸哭起来，她这还是第一次数落刘英群，说自己如何对刘英群好，儿子娶了媳妇，竟然会这么对她，这一回，刘英群看得出来，娘是真伤心，和骂大哥时的情景完全不一样，他夹在媳妇和老娘之间，不知如何是好。
不过，刘英群是标准的娶了媳妇忘了娘的人，他在何春娇几次撒娇和冷脸之后，再一次跟老娘伸手，刘丁氏无非还是那些话，话说三遍淡如水，刘英群听多了便腻烦起来，要不来钱，他便对着刘丁氏吼叫，刘丁氏当时都呆住了，愣愣地看着刘英群，似乎不认识他一般，最后，拍着大腿，鼻涕一把泪一把地哭，别提多伤心了。
刘英群被刘善民狠狠训斥了一顿：“你算算，自己今年糟蹋了多少钱？我和你娘，也不是摇钱树，哪里还有钱给你胡花？”
果然，刘英群再也没有要出一文钱来，为了心爱的媳妇儿，刘英群开始琢磨着，怎样挣钱了。他最大的创举，就是扔下家里的几十亩地不干，跑到别人家打短工，把刘丁氏气得要死，刘善民虽然也很生气，但却没有老婆那么严重，毕竟，儿子去别人家就是混钱去的，会干什么呀，自己家的地，反正也是得雇人干的。
刘丁氏越看何春娇越不顺眼，要不是这个妖精，她儿子能被迫出去干活，打了一手血泡吗？这个女儿，就是个事儿精。她知道不管给儿子多少钱，都填不满何春娇这个坑，便捂紧了钱袋子，不仅这样，还拿出婆婆的架势来，开始要求何春娇做家务了，虽然不像对待叶儿那么刻薄，但和对待刘英连比起来，那可是天地之差，何春娇和车氏不一样，她动不动就泪水涟涟的，刘英群也和刘应东不一样，只要看着何春娇有一丝委屈，便会挺身而出，护在媳妇身前，刘丁氏气得都要疯了，对宝贝儿子刘英群，也开始报复起来。刘英群发现，每次吃饭，面前的大白馒头不见了，娘还不许他把一大半的菜拨进自己的碗里，有一回，刘英群强抢了菜盘子，在那以后，饭桌上的菜，刘丁氏一上来就先留出大半给男人和女儿分了，刘英群气得要死：“娘，我一直以为你偏爱我，才会对哥和嫂子那个样子，现在终于明白了，你就是看不惯儿媳妇好过。”
刘丁氏这回，真的是一口气没上来，倒栽葱摔倒在地，英连带着英弟，把她搀扶回房，喂了一碗水，又顺了半天气，刘丁氏才勉强能爬起来。
这天晚上，刘英群不顾刘应东一脸倦容，拉着他喋喋不休地诉说着刘丁氏的许多不是，末了，问刘应东：“大哥，我现在实在受不了啦，准备搬到西跨院去住，然后，去你那里上工。”他以为，和大哥一样了，都是被娘欺负的人，两人该有共同话题了。
刘应东很爽快地答应了下来：“行啊，我卖棉花的钱，你还没还我，刚好拿工来顶。”
“你怎么能这么小气？我可是你弟弟。”
“你还知道是我弟弟？爹爹没给我分粮，你有没担心过，我会不会饿着？刚分家那些天，我发愁的一宿一宿睡不着，也没见你这个弟弟给我送个窝头过来。”
刘英群脸涨得通红，低声说了一句：“那时我不是不懂事嘛。”
刘应东笑了一下，伸手在刘英群的肩上拍了拍：“我的好弟弟，你果然比以前成熟多了，我随时欢迎你去帮忙。”
刘英群挺高兴的，说第二天就去，他乐颠颠地回到家，把这事儿告诉了何春娇，被老婆一指头戳在脑门上：“你去帮忙，充其量自个混得肚儿圆，我呢？你心里根本就没我。”
“这是怎么说的，大哥还不给我月钱？到时我都交给你。”
“你个笨蛋，你听见老大说让你去帮忙的？咱们一成亲，就被他们那么摆了一道，连爹娘都算计在内了，你还不警醒些。”
刘英群一想要去白做工，心里就特别不悦，不过，他还不放弃能天天吃面的诱惑，第二天半上午，去面馆转了一圈，见他们竟然吃的是玉米面贴饼子，十分惊讶：：“大哥，你们怎不吃面呢？”
刘应东不高兴地白了他一眼：“一天才能挣多钱，还不吃穷了！”
“你平日里都吃的是贴饼子啊？”刘英群心里直发凉。
“不是，有时你嫂子给蒸点馒头。”他说着，指了指饭桌上一小块黑黑的馒头快。
刘英群眉头紧皱，那馒头的面，都和麸子差不多了，他才不要吃呢。
“哥，你生意这么好，也不怕别人看见说你抠门？你这一个月，要挣多少钱哪。”
刘应东很不高兴，拉下了脸：“这眼看着路上的行人越来越少，我才挣了多少，还不够一年吃的，爹爹又没给我分粮，我现在吃白麦面，将来喝凉水充饥吗？你现在好歹也成家了，该知道怎么过日子了。”
刘英群再也不说来上工的话，没想到，他不提，还有别人提。
和叶儿他们这边红火的生意不同的是，刘善民那里的生意，却刚好碰到了开张以来的低谷。以前沈家营的首富张家，这时候彻底败落下来，张家当家的一气之下撒手西归，他们闹了半年多，终于分家了。张家以前在街上有个杂货铺，因为家里没人好好经营关了门，现在铺子归了张家三房，他们见刘善民的铺子挣钱，也急匆匆把自己的铺子开起来。毕竟这是老铺子，货物全，张家的人要的价格又低，刘善民那里马上就门可罗雀，生意清淡起来。
这天傍晚，叶儿和刘应东疲惫地回到家，刚一进门，刘善民和刘丁氏后脚就跟进来了，叶儿打声招呼就进了卧室，留他们在院子里说话。
“东东，眼看着冬天人都闲下来了，让小群去你那里干好不？你们亲兄弟，也不给他多的月俸了，一个月两百文好了？”
“两百文？”刘应东吃惊地看着老爹，他是劫匪吗？冬天在盐池边挑盐，北风凛冽，把人都能冻成冰棍，那么苦累的活儿，也不过三百文啊。
050 商业秘密
刘善民也知道自己说的多了，眼神不自然地在屋里飘忽了一下：“那就一百文好了，你弟弟读过书的，可以帮你收钱，怎么也得多给些吧。”
刘应东的脸已经黑得跟锅底一样了，就他刘英群，懒得只剩肯吃了，凭什么要这么高的价码？他现在已经懒得搭理这个黑心老爹了，便懒洋洋地道：“行！早上寅时末起来，和张富贵一起和面吧，我这几天也累坏了，刚好英群来帮我一把。”
刘丁氏一听就不高兴了：“你都觉得累了的活儿，怎能让小群去做？”
院子里顿时静悄悄的，刘应东的眼神瞟了一眼老娘，嘴巴紧紧地抿了起来，都是儿子，老二难道就比他高贵吗？刘应东一声不吭地低头修理着一个小板凳，不再搭理老娘，屋里顿时静悄悄的。
刘丁氏本来就反对男人的安排，眼看着大儿子竟然准备�