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柳子尉病况稍有起色，忽然想到一事。「柔儿，你今年也已有十七、八岁了吧 ？」
湘柔抬起脸，不明白爹爹此间是何用意。「柔儿今年二十了。」
「二十了？」柳子尉一某，脸上一片茫然。
湘柔无语，知道爹爹已病得糊涂了！心里不禁有些哀伤。
「你已经二十了！」柳子尉仍是满脸震惊。「你二娘想必替你许了人家了。」
「二娘，她┅┅她自爹爹病後一肩挑起家里的生意，多亏二娘把爹爹的生意经 营得好生兴旺。可二娘终归是女子，成日打理商号已是分身乏术，自是┅┅自是无 暇顾及柔儿的婚嫁。「这番话说得再婉转不过，尽将自己的委屈都掩藏不提，反倒 夸薛宝宝的好处。湘柔的用意是希望柳子尉宽心。
「原来是这样┅┅」柳子尉自是相信了。沈吟片刻道：「等我这病再好些，便 亲自作主，替你挑一门亲事。只怕到时登门来求亲的人要挤坏咱们柳家大门了！」
湘柔闻言不语，只是浅笑，可心里却是忧虑的。她自然希望爹爹的痛早日康复 ，但今生她却是不能嫁入了。
就算不提，她已将自己「卖」给邵风的事，经过了昨夜她已非清白之身，如何 还能嫁入？况且如今在她心里，再也容不下另一名男子，即便是让其他男人瞧自己 一眼都觉得不净。
思及此，湘柔愈是忧挹了。
他已在自个儿心底有了这般影响力了吗？如此一来，就算自己不能嫁他，也要 如此为他牵挂羁绊一生吗？
莫怪菀姨要她不可理睬，下可信任，甚至终生也别见男子；或者菀姨此言确是 有道理的┅┅离开忆梅轩，一路上湘柔眉轻颦。有了「惦念」，已然不能再同以往 一般心如止水。这，是因何而生的呢？
想起自己与邵风之间的「交易」┅┅清楚他对自己并无怜爱，待他厌腻了，她 的命运又将如何？
「小姐，方才你在爷房里真不该替夫人掩饰的！幸而老爷舟应要替你作主挑二 门亲事，否则你的终身大专又要被耽误了。」喜菊随湘柔回往咏菊小阁的路上，嘀 嘀咕咕的抱怨。
湘柔淡淡微笑，不置一言地任喜菊喳呼个没完没了，只管想着自己的心事。
「柔表妹┅┅」
一名模样儿斯文，身着宝蓝色缎袍的男子立在小径旁唤住湘柔。
喜菊低呼：「是表少爷。」当下跟薛子平福个身，恭恭敬敬地道了声：「表少 爷好。」
薛子平颔首，见湘柔正要欠身，忙上前一步意欲扶住她，湘柔一惊，猛地往後 踉跄了几步。
这一来，薛子平自是甚为尴尬，全底限起自个儿唐突，深怕表妹就此瞧不起自 己。「柔表妹┅┅我┅┅」却是不知如何开口解围，顿时又恼又悔，甚是狼狈卜他 方才乍见柔表妹，如此巧遇令他又惊又喜，尾随踌躇了良久，才鼓足勇气上前同表 妹说话，谁知一见到表妹便出丑失态，教他怎能不恨自己无用！
湘柔低低敛下双眸，轻问道：「表哥┅┅有事吗？」未料到曾在此遇见薛子平 ，更不想他竟会伸手扶自己，她一惊之下明显的退拒定是教他难堪了。
「我┅┅我┅┅」
薛子平嗫嚅了半天，连喜菊也瞧不下去了。喜菊心底是希望这位表少爷能中意 小姐的！想走这小径左右四下无人，又是野外空旷地方，留下表少爷和小姐二人想 是无妨的，说不准表少爷有啥悄悄话要同小姐说理！她眼珠子一转，当下便有了计 谋。
「小姐，你和衷少爷说话，我可得先回小阁去了；喜棠还等着我回去帮忙打扫 屋子呢！」说罢便开溜了，没给湘柔回答的机会。
「喜菊┅┅」
湘柔徒劳叫唤，又不能无礼地撇下薛子平离去，只得勉为其难地留下，一时却 又找不出话题，场面好生尴尬。
「柔表妹，方才┅┅是我唐突了，你千万不要见怪，我平常不是这样的！」总 算教他找回一点理智，想到该先解释。
「不要紧的，方才湘柔也有不对┅┅」
「不不，总之是我不好，与你是没有关系的！」
湘柔不再和他争不好之名。「表哥，您唤住湘柔是否有事吩咐？」
「我┅┅」薛子平胀红心。「今早，我听姑母说，那新来的邵大夫诘表妹相助 为姑爹治病；当真┅┅有其事吗？」
「二娘说的是事实。」
薛子平听湘柔亲口印证果有此事，霎时间忧急如焚。「那邵大夫是个轻浮浪子 ！他要求你配合之事违害礼法，分明是图谋轻薄，表妹你的名节要紧，此事不妥， 万万不可答应！」他言语激动。
「昨晚我已答应邵大夫，二娘也允许了。」湘柔一脸平静。若非不愿失礼，她 根本没有解释的必要。
薛子平一愣，继而愁恼得连声音也颤抖了。
「表妹┅┅你怎可答应此事！这事┅┅这攸关你的清白名节哪！」
湘柔抬起清亮双眸，淡然而笑。
「表表费心了；湘柔答应此事，早已将名节二字置之度外，一心以爸爹的安危 为系，他人若要试毁，湘柔不无怨言。」
薛子平难以相信外表如此纤弱的女子，竟有勇气无视世俗的礼教批判，率心而 为。
「可是┅┅表妹┅┅你这麽做┅┅对你将来出阁，会有很大的阻碍┅┅」
「婚姻之事乃缘分，强求不得；别人若要介意，那也是无法可施的事」不需要 告诉薛子平，她原无嫁人的打算。
「我┅┅我不介意！！」薛子平突然喊道。
话一出口，薛子平便知道自己又唐突了：但这本就是他自昨晚见到湘柔後，心 中辗转酝酿的情思，此时虽贸然说出口，而他却是不後悔的。
湘柔却教他这番表白弄得不知所措，别开了眼轻蹙起秀眉。「时候不早了，喜 棠、喜菊已等着我用午膳，湘柔得告辞。」微一颔首，她加快脚步离去。
薛子平不敢迈步去追，只是凝凝望湘柔的倩影出神，思及方才的冲动，心底又 是不安，又是甜蜜；待想到邵风蓄意轻薄的要求，又觉得可恼、可恨，不由得苦苦 寻思，该如何解救纯良的表妹，不致教那狂徒给欺侮了。
呆呆杵在原地苦思了许久，终於让他想出一备两全其美的法子，薛子平不由得 脸上露出笑容，纠拧的眉头总算松了开来。
第四章
午后，咏菊小阁内只剩湘柔一人独守：午时过後不久，薛宝宝即差来春菊支走棠、菊两丫头，吩咐她们两人上菊苑帮忙。
湘柔独坐案前抚琴，她在等「他」到来。
邵风无声无息地潜近她身畔，捞起她肩上一缕长发，凑近鼻端嗅闻。
「在等我吗？」
蓦然止住了琴声，她脸儿又红了。
她知道他会来，也确是在等他，可一见了他，湘柔不由得思及昨夜，连忙低低垂下脸。
她不敢瞧他。
他附在她耳畔低语，瞧见她垂下脸後袒露出的一截白後颈竟也染上霞泽。
她悄悄悃眼偷觑他┅┅这样近的距离瞧他┅┅他真是个好看的男人。她这辈子虽没见过几个男子，可是他俊得教她移不开目光，但是他最吸引人的还是他那满满的自信┅┅或者该说是任为吧！特别是两人独处时他那任意而为的狂态更形放肆。
「如何？满意吗？」邵风唇角勾出邪笑，知道她正在偷瞧自己。
她羞怯地垂下眼，却教他扣住下颚，强抬起它的小脸迫使她面对他。
「现在只有我们两人独处，不必避嫌与害羞。」他刻意提醒她，深瞳里带着邪魅。
「你是来传授我医谱口诀的吧？」湘柔不知如何回答，只好顾左右而言它了。
他微眯起眼。「你不好奇昨夜发生何事？」
他的直言令湘柔大为羞窘。
她该好奇吗？不就是「那回事」？
「昨夜┅┅我晕了过去，你┅┅」她怯怯地问，羞弱的气质如水般娇怜。
「你身子纤弱，又不懂武艺，会疼晕过去是理所当然。」他幽邪的瞳眸潋出诡光。
「这麽说┅┅你不生气？」她声若蚊蚋没敢瞧他。
他挑眉。「我为何要生气。」慵懒的语调隐杂不易辨识的撩戏。
湘柔轻吁口气，算是安心了，可及昨夜那疼痛…
「既然你不生我的气。那麽，我可否┅┅可否你一个问题？」粉嫩的阋腮泛成一片媚人的绯色。
他探手抚她红彻的娇颜。「说。」
湘柔敛下眼睫，实在觉得难以启齿。「是不是┅┅是不是每回┅┅都是那麽疼┅┅」好好一句话又让她说得七零八落。
邵风的反应是仰首大笑。
湘柔羞窘得无地自容，别过了脸，眼圈儿都泛红了！他可是笑她不知耻？
好不容易他终於止住笑，唇角犹挂着一抹兴味。
「小傻瓜，昨晚并非你的初夜。」他使坏的阖意将重音放在「初夜」二字上。
湘柔�